裏正念完十二名隊長的姓名，又著重強調：“你們之所以能當選，全憑此前巡村時的優異表現，後續務必好好開展工作，護好村裏的安穩！”
他頓了頓，補充獎懲規則：“隊長可自主挑選十二名隊員，組建自己的小隊。往後我會定期考查各隊表現，對排名前三的隊伍，全員每人額外獎勵一枚銅板！”
十二名隊長聽得熱血沸騰，激動得滿臉通紅，紛紛抱拳應下。
人群中，湯力強的身影格外顯眼——他年僅十五歲，是十二名隊長裏最年少的一個。
此前湯蘇蘇每次都特意安排他參與巡村，他雖憨厚老實，卻勝在力氣大、責任心強，從不躲懶溜號，踏踏實實的模樣，正好符合裏正選“實幹派”的標準。
當選隊長後，湯力強的後背挺得筆直，胸膛高高挺起，宛如走上了人生巔峰。
他腦子裏全是盤算薪資的念頭：每月出勤三日，每日十八枚銅板，三乘十八是五十四，月收入足足五十四枚銅板！
他暗自下定決心，一定要好好幹，把這筆錢攢下來，買些肉回家給大姐吃，讓大姐開心。
湯蘇蘇走到湯力強身邊，看著他憨態可掬的模樣，忍不住笑了笑，輕聲叮囑：“力強，選隊員的時候要仔細些，別馬虎。”
她話鋒一轉，語氣鄭重起來：“你要記住，你是十二名隊長裏最年少的，挑選隊員時，盡量別選楊家長輩。”
湯力強愣了愣，滿臉疑惑地看著她。
湯蘇蘇耐心解釋：“咱們這年代，最看重‘孝’道，做晚輩的要孝順全族長輩。要是你選了楊家的長輩當隊員，往後管理起來就難了——管嚴了，人家會說你不孝順；管鬆了，又起不到巡村的作用，很容易陷入口舌是非。咱們最好從源頭規避這些麻煩。”
湯力強低頭沉思了片刻，慢慢點了點頭，語氣堅定：“大姐，我知道了，我都聽你的。”
隊員選拔在大榕樹下正式開始，按隊長的年紀、輩分從高到低依次挑選。
多數隊長都優先往自家親屬裏挑，伯叔、堂兄弟、表兄弟挨個點，恨不得把嫡係親屬全拉進自己的小隊——陽渠村本就人少，村民之間或多或少都沾點親戚關係，選自家人，幹活也更放心。
輪到湯力強挑選時，剩下的人選已經不多了。
他牢牢記著湯蘇蘇的叮囑，目光在人群裏掃來掃去，專挑十來歲的外姓少年。
楊大富和湯力強同歲，隻比他大兩個月，之前一直覺得自己跟湯力強關係好，肯定能入選，可眼看著湯力強選了一個又一個，初選名單裏始終沒有自己的名字，急得在一旁連連咳嗽，不停給湯力強使眼色提醒。
楊老婆子站在不遠處，把這一幕看得清清蘇蘇，當即走過去，揪著楊大富的衣領訓斥：“咳嗽啥？力強選隊員有他的考量，輪得到你在這兒瞎摻和？趕緊站好！”
楊大富被罵得縮了縮脖子，不敢再出聲。
一旁的沈氏卻撇著嘴，小聲抱怨：“力強這孩子，在楊家生活了這麽多年，本就是楊家人，選隊員卻專挑外姓人，把大富、二富這兩個自家兄弟晾在一邊，真是白疼他了。”
楊老婆子聽到她的抱怨，臉色瞬間沉了下來，轉頭瞪著她：“你少在這兒說閑話！力強有自己的想法，輪不到你指手畫腳！趕緊回家做早飯去！”
沈氏滿心憤懣，卻不敢跟婆母頂嘴，隻能悻悻地轉身離開，心裏暗下決心：等自己生了兒子，看婆母還會不會這般偏愛小叔子家的孩子。
湯力強選到第十一人時，犯了難——剩下的人選裏，大多是楊家的老一輩，還有幾個是出了名的懶漢。
他正猶豫著，又聽見了楊大富的咳嗽聲，轉頭一看，楊大富正可憐巴巴地望著他。
湯力強心想，大富哥跟自己同輩，不算長輩，選他應該沒問題，便把楊大富補選為第十一人。
他繼續挑選最後一名隊員，發現剩下的要麽是難管的楊家老人，要麽是年僅十二歲、力氣太小的楊二富，根本不適合巡村。
就在這時，鄭大虎主動走上前，拍了拍胸脯自薦：“力強隊長，選我吧！我打架厲害，要是遇到賊人或者鬧事的，我保管能製服！”
湯力強想起兩日前，鄭大虎曾主動站出來作證，說看到藍寡婦和楊厚財在野樹林私會，幫自家洗清了嫌疑，算是幫過自家一個大忙。
他琢磨了一下，便點了點頭：“行，那最後一個就選你。”
至此，湯力強小隊的十二名隊員全部敲定。
裏正深知肯定有人對選拔結果不滿，特意補充說明：“大家放心，巡村隊後續還會根據村裏的情況擴招，表現出色的組員有機會提拔為隊長，這次沒選上的，往後也還有機會加入！”
說完，他宣布散會，村民們各自散去，忙活自家的生計去了。
湯力強興衝衝地跑到湯蘇蘇身邊，興奮地炫耀：“大姐，我選好隊員啦！”
湯蘇蘇摸了摸他的腦袋，柔聲鼓勵：“當選隊長是好事，但不能驕傲，往後要踏實做事，好好巡村，別給逝去的爹娘和姐夫丟臉。”
“我知道了大姐！我一定好好幹！”湯力強挺直脊背，鄭重地應下。
湯蘇蘇轉頭看向一旁的楊狗剩，見他瘦了不少，臉色也有些蒼白，心疼地說：“狗剩，這幾日辛苦了，娘晚上給你做些好吃的，好好補補身體。”
楊狗剩穿著縣尊賞賜的嶄新細棉衣裳，顯得有些局促不安，他拉了拉衣角，小聲說：“娘，這衣裳料子太好了，我穿著可惜，不如讓舅母改一改，給您穿吧。”
“傻孩子，這是縣尊給你的獎賞，是你憑自己的本事掙來的，就該你自己穿。”湯蘇蘇笑著駁回他的想法，又問，“這五日尋水，都發生了些什麽事？跟娘說說。”
楊狗剩點點頭，慢慢講述起來：“我們不僅找到了十三處地下水，還確定了開挖的路線。有幾個村莊一開始不配合，不想讓我們用他們村的土地挖水渠，後來是衙門的人出麵，才強製執行的。
“第三日的時候，遷江鎮、江頭鎮的風水師還特意過來學習尋水的方法，我把咱們之前說的尋水技巧，都毫無保留地告訴他們了。”
說到這裏，他有些忐忑地低下頭，主動認錯：“娘，我知道這尋水方法是您想出來的，本該留著咱們自己用，可我擔心要是獨占方法，會耽誤其他村鎮救稻子，怕人家收不上糧食，就……就全告訴他們了。娘，您會不會責怪我？”
湯蘇蘇溫柔地摸了摸他的頭，語氣肯定地說：“娘不怪你，你做得對。積德行善就像積攢財寶一樣，你幫了其他村鎮的人，日後咱們家遇到難處，也會有人幫忙，這是在為自己和家人積攢福報。”
楊狗剩聞言，眼睛瞬間亮了起來，臉上的忐忑一掃而空，開心地確認：“娘，您真的覺得我沒做錯嗎？”
“當然沒錯。”湯蘇蘇笑著點頭，又誇讚道，“而且你還掙回了五百枚銅板，厲害得很。走，咱們回家。”
母子二人並肩往家走，剛到院門口，就聽見隔壁傳來劉大嬸的叫罵聲。
“你個敗家子！你是不是瘋了？”劉大嬸擰著劉應材的耳朵，怒氣衝衝地罵道，“豬肉一斤近五十枚銅板，你不買玉米糠、黑麵、小米這些耐吃的，偏偏買這丁點肉！這錢是大風刮來的嗎？”
劉應材疼得齜牙咧嘴，急忙解釋：“娘，您別生氣！孩子們從過年到現在，就沒嚐過一點肉腥味，我想給他們改善改善夥食。而且我買肉的時候，殺豬的還送了一根筒骨，晚上能燉湯給孩子喝。”
此次外出尋水的五人，每人都得了五百枚銅板的工錢，村裏幾乎家家都買了肉改善夥食，劉應材不想讓自家孩子羨慕別人，覺得把錢花在妻兒身上，值！
劉大嬸的兩個孩子，小魚兒和麥穗，正眼巴巴地盯著劉應材手裏的肉。
小魚兒年紀小，忍不住嚷著：“娘，我要吃肉！我要吃肉！”
麥穗比弟弟懂事，拉了拉弟弟的衣角，小聲說：“娘，我不吃肉，我喝湯就行。”
劉大嬸看著孩子們期盼的眼神，心瞬間軟了下來，鬆開擰著劉應材耳朵的手，對著孩子們說：“好了好了，回家！這肉不能一次吃完，要切成薄片炒野菜，剩下的用鹽醃起來，留著慢慢吃。咱們可不能學那些沒計劃、亂花錢的人家，要把錢花在刀刃上。”
另一邊，楊狗剩跟著湯蘇蘇回到家，從衣兜裏掏出用布包著的二斤肉，還有剩下的四百二十枚銅板，全都交給了湯蘇蘇：“娘，這是我買的肉，花了八十枚銅板，剩下的錢都在這裏。”
湯蘇蘇接過銅板收好，又從肉上切下三兩肉，用幹淨的布包好，遞給楊狗剩：“狗剩，這是你第一回憑自己的本事掙銀子，該好好孝敬爺奶。你把這肉送過去，讓他們也嚐嚐。”
“好！”楊狗剩聽話地接過肉，轉身朝著楊家祖宅走去。
此時，楊家祖宅裏正準備早飯，楊老爺子、楊老婆子，還有溫氏、沈氏都在院中忙活。
溫氏一眼就看到了楊狗剩身上的新衣裳，連忙走上前，圍著他轉了一圈，連連誇讚：“哎喲，狗剩這衣裳真好看！這是細棉料子吧？質地這麽柔軟，摸著就舒服，這身衣裳至少值六七十枚銅板，縣尊大人出手可真闊綽！”