湯成玉一番文縐縐的話，聽得楊老婆子雲裏霧裏，隻覺得文人講話酸溜溜的，半點都不實在。

可不等她再開口，湯成玉就徑直提著兩大木箱，往堂屋旁邊的雜物房走去，壓根沒理會她的反應。

楊老婆子急得不行，一把抓住湯蘇蘇的胳膊，追問道：“蘇蘇，你咋又讓一個湯家的弟弟住進來？他要住多久？啥時候走啊？”

湯蘇蘇無奈地歎了口氣，知道婆婆又犯了心病，耐心解釋：“娘，您放心，成玉不會光吃飯不幹活的，我已經給他安排好活計了。”

楊老婆子壓根不信，撇了撇嘴：“他那胳膊腿細得跟麻杆似的，瘦得皮包骨頭，能幹嘛重活？再說了，我聽人說他馬上要參加院試了，放著好好的學堂不待，不在家準備考試，跑到咱們家來湊啥熱鬧？”

湯蘇蘇沒跟她多爭辯，轉頭找到湯成玉，安排他跟自己一起過濾涼粉：“這活不用費力氣，就是需要細心和耐心，你跟著我做就行。”

湯成玉點點頭，跟著湯蘇蘇來到後院的臨時工地。

看到院中楊富強等人都在埋頭忙碌，他才知道，一碗涼粉的製作竟然要如此費事。

想到涼粉成本不低，卻隻賣三枚銅板一份，他更暗下決心，一定要認真幹活，好好報答大姐的收留之恩。

湯成玉找了個草垛坐下，拿起紗布開始過濾涼粉。

可沒做多久，他就覺得腰背酸痛得厲害，這看似輕鬆的活，竟比抄書寫文章費力多了。

但他咬了咬牙，硬是忍住不適，埋頭繼續幹。

楊老婆子在一旁燒著水，眼神卻一直留意著他。

原本她對湯成玉滿心嫌棄，可看到他明明吃不消，卻還硬撐著的樣子，心裏不禁生出幾分憐憫。

她擔心這讀書的好苗子，要是被這些累活磋磨壞了，或是記恨上楊家，日後發達了報複，便快步走過去，搶過他手中的紗布：“你這孩子，細皮嫩肉的哪能幹這個？快別做了，去旁邊歇著念書吧。”

湯蘇蘇在一旁看得好笑，看得出來，婆婆是嘴硬心軟，並非真的不喜湯成玉。

湯成玉卻有些不知所措，他知道能找到每月五兩月銀的活計不容易，大姐對他恩重如山，他必須做點什麽來抵債。

於是，他沒歇著，轉身走到屋前，四處尋找能幫忙的活。

正好看到楊小寶在院子裏剁野菜，準備喂雞鴨。

他主動上前：“小寶，我來幫你吧。”

楊小寶高興地點點頭，從廚房裏端出剩餘的野菜糊，遞給他：“玉舅舅，那你幫我喂楊大白吧！”

“楊大白？”湯成玉愣了一下，沒明白這名字的意思。

“就是我們家的狗呀！”楊小寶指著牆角的狗窩解釋。

湯成玉走到狗窩邊，就看到一條腿還沒痊愈、走路一瘸一拐的小白狗，聞到食物的香味後，歡快地搖著蓬鬆細長、像掃帚一樣的尾巴，一顛一顛地鑽出了窩。

他雖覺得這狗崽看著不太像普通的土狗，卻也沒多想，把野菜糊倒進狗盆裏。

喂完狗，楊小寶又喊上湯成玉：“玉舅舅，咱們去山上摘野菜吧！”

二人各自拎了一個竹籃，並肩往村外走去。

田間幹活的村民們看到這一幕，紛紛停下手中的活計議論起來：

“這湯成玉可真不錯，不僅學識淵博，還這麽勤勞，一點都不嬌氣。”

“不知道他成家了沒有？這麽好的小夥子，要是能中秀才，身份可就尊貴了，連官家小姐都能匹配得上。”

“可不是嘛！中了秀才，家裏還能免交糧稅，這可是祖上積了八輩子厚財能修來的福氣啊！”

湯蘇蘇在院子裏忙活，隱約聽到了村民們的議論，心裏不禁為湯成玉感到惋惜。

湯家的人雖讓人唾棄，但湯成玉本性並不壞，卻被人汙蔑作弊，剝奪了科考的資格，這恐怕會成為他一生的缺憾。

她有心幫他，卻深知自己隻是個普通的村婦，既沒人脈，也沒資源。好在院試還有六七個月才開考，還有時間慢慢想辦法。

傍晚時分，楊富強等人做完活計，領了工錢就離開了。

湯蘇蘇和楊老婆子一起坐下來過濾涼粉，十八桶的量看著不多，幹起來卻格外費功夫。

沒多大一會兒，楊老婆子就眼冒金星、腰酸背痛，忍不住嘟囔：“這活看著容易，幹起來可真累！這麽多，不知道要幹到啥時候才能完。”

湯蘇蘇揉著發麻的後腰，估算道：“要是一個人幹，得做到子時才能完。有您幫忙，再加上力富，咱們三個一起幹，天黑前大概能完成。”

楊老婆子咋舌，沒想到這麽多人都要忙到天黑，連休息的時間都沒有，主動提出：“要不我再幫你找兩個幫手來？多個人多份力。”

湯蘇蘇笑著應允，還提出了工錢：“做完一桶，給三枚銅板的酬勞。”

楊老婆子親身經曆過，知道這活計不易，覺得三枚銅板的酬勞很合理。

但她心裏卻暗自打算，找村裏沒事幹的老婆子來做，到時候隻給兩枚銅板，自己還能賺些差價。

湯蘇蘇看出了她的心思，卻沒點破，讓她全權做主。

楊老婆子心裏舒坦了，邁著發麻的腿，急匆匆地去尋人了。

湯蘇蘇則盤算著，把過濾涼粉的活計外包出去後，自己就能騰出手來做別的事。

比如進山找機會創收——近日買電板、買藥花了不少銀子，手頭越來越緊，急需補充銀兩。

沒過多久，楊老婆子就領了兩位楊家的老婆子過來。

她特意挑了眼神好、手腳麻利的，三位老婆子圍坐在一起，一邊話家常，一邊幹活，動作幹脆利落，效率比之前高多了。

這兩位老婆子也懂事，知道哪些話該問，哪些話不該問，從不多嘴詢問涼粉製作的機密事，臨時工地的氛圍十分融洽。

太陽還沒完全下山，十八桶涼粉的過濾活計就全部完成了。

結算工錢時，湯蘇蘇給了楊老婆子十五枚銅板——其中包含她燒水和過濾涼粉的工錢，另外兩位老婆子各得了十三枚銅板，最後一桶是三人平分著過濾的，也都算得明明白白。

三位老人拿到工錢，都開開心心地回了家。

院子裏擺滿了裝滿涼開水的木桶，湯蘇蘇把過濾好的涼粉小心地放進木桶裏，用山泉水鎮一晚，這樣明天送貨的時候，涼粉的口感會更好。

就在這時，楊小寶和湯成玉拎著裝滿野菜的竹籃，說說笑笑地回到了家。

楊小寶一進門，就興奮地跑到湯蘇蘇麵前：“娘！娘！我們找到好多美味的菌菇，晚上能不能煮菌菇吃啊？”

湯蘇蘇走出堂屋，看到湯成玉原本幹淨整潔的衣衫上沾滿了黃泥，褲腳還被劃破了一個口子，猜到他是第一次幹這種農活，上山的時候大概率摔了跤。

她沒多說什麽，覺得讓他跟著楊小寶體驗體驗實踐也挺好。

光讀死書不行，實踐才能升華思想，讓他多了解些農家的不易，也不是壞事。

湯蘇蘇接過竹籃走進廚房，發現裏麵的野菜和菌菇都不少。

她盤算著，把賣價高的菌菇挑出來，賣給交易平台換些銀子；

剩下價格便宜的，就清洗幹淨，做一道菌菇野菜雞蛋湯，再炒一盤蒲公英，最後煮一鍋小米粥，就是一頓豐盛的晚餐了。

小米粥煮好後，她特意盛出一小碗，偷偷加了些奶粉拌勻，端到狗窩邊，給楊大白喂了過去。

開飯時，苗語蘭沒有待在房間裏，而是主動走到桌前坐下。

七個人圍坐在矮桌旁，雖然有些擁擠，卻十分熱鬧。

此時天色尚未完全變黑，堂屋裏還不用點燈。

晚餐過後，全家開啟了每日的學習時光。

自從湯成玉擔任四個小子的夫子，授課就多了許多規矩。

他身姿挺拔地站在桌前，湯力富、湯力強、楊狗剩、楊小寶四人則端端正正地坐在椅子上，高聲誦讀《三字經》，一遍又一遍，聲音洪亮。

苗語蘭雖在屋中休息，也跟著湯成玉的聲音一起小聲誦讀。

她知道湯力富腦子不太靈光，想幫他多記一些，夜裏湯力富要是有不懂的地方，自己還能給他講解講解。

湯蘇蘇則躲進了自己的房間，從床底下取出那本如新華字典般厚重的農災書籍，認真研讀起來。

書籍的前幾章，主要介紹了蝗蟲的由來，還詳細闡述了從古至今，蝗蟲引發的各類災害，以及這些災害給百姓帶來的苦難、造成的社會動亂等內容。