話分兩頭, 各表一枝。
溫廷安與楊淳候在茶肆之時，周廉與呂祖遷這廂，二人已經趁著夜色, 在夕食庵的下欄與堂廚, 溜達了整整倆圈。
下欄這個地方, 此前企堂尼特地提及過，乃屬庵廳之中最是魚龍混雜之地，三教九流皆有之，船家更是稀疏的常客, 阿繭就是常來的食客之一。
郝容死後的翌日，阿繭便將他日常作打酒之用的酒瓢，贈給了夕食庵豢養的狸貓, 給它當做磨牙期的磨具。
周廉與呂祖遷潛入後的第一個任務, 就是要找到狸貓和酒瓢，二者是很關鍵的物證。
隻遺憾, 在下欄一片昏晦之中，二人黑燈瞎火尋索老半晌, 莫說酒瓢了，連半根貓毛都見不著。
“這小狸貓，會不會根本就不在下欄，”行將步出下欄的插屏折門, 呂祖遷吹熄了火折子, 納悶地低聲道，“而是歇養在望鶴師傅的院子裏？”
言罄，呂祖遷的後腦勺, 就不輕不重地挨了一掌。
周廉一行朝著下欄外邊走，一行淡聲道, “呂主簿，你曉得我為何要賞你一個腦刮子麽？”
呂祖遷一臉懵然地搖了搖首，邇後想到在黑暗之中搖首，周廉看不到，他隻好出聲道：“我不曉得。”
周廉道：“有孕在身的女子，不宜養貓在身邊，甚至也不能豢養其他小動物，這是常識，你難道不清楚？”
呂祖遷瞠目，不可置信地道：“這真的……是常識嗎？我還真的不清楚，不過，我在呂府之中，看到懷孕的姨媽姑姑之類的女眷，她們倒是不曾豢養什麽阿貓阿狗之類。”
周廉解釋道：“洛陽城的天潢貴胄，通常會養鬃馬、隼鷹、鬣狗之類的，彰顯一下身份，至於到了嶺南，當地的廣府，一般會養狸貓、蟈蟈、花鳥，貓兒會撒嬌，蟈蟈會鬥跤，花鳥會啁啾，都是能夠怡情的動物，一般沒那麽大的野心。”
呂祖遷感到訝異：“周寺丞，你何時成為了一個廣州通，還能曉得這麽小眾的門道？”
“自然是在日常當中，仔細留神聽廣州人嘮嗑、觀察他們的生活習性，”周廉教育道，“有些常識與細節，不是直接去問他們，他們就告訴你的，得要留神觀察，還有聽他們日常的對話。”
周廉拍了拍呂祖遷的肩膊：“易言之，廣府人養貓成風，但有孕在身的女子，一般不會讓貓近身，否則就容易患病了。你可知道，我昨日去荔灣坊造謁郝家時，棲住鄰舍有一位花匠，想要收留一隻小狸貓，但被公婆逮著，當街好生說了一頓呢，處於孕期的女子，不僅不能養貓，甚至連花也不能觸碰。”
周廉恍然大悟，說道：“按周寺丞的意思，小狸貓不可能會藏在望鶴師傅的庭院之中。”
“正是此理，這狸小子既然沒在下欄，那很可能就在公廚裏，我們去公廚找找。”
從下欄抵達公廚，中間必須穿過上欄十八進的後九進，目下的夕食庵，正是晚客盈門的鼎盛時期，一叢接一叢橘橙的光，透過左右各進的大幅窗格紙門，投落在中間筆直的一條長廊之上，匯聚成了成百上千的光海，門內是喧囂與躁動，門外是稀晦與凜冽，周廉與呂祖遷便是從這一道光海之中，躡手躡腳地穿了過去，衣料拂掠著浮動在半空之中的光塵，發出一陣窸窸窣窣的聲音。
“二位檀越，這是要往何處去？”茶水尼的聲音在身後適時響起。
壞事，似乎發現了。
周廉與呂祖遷在昏晦之中對視了一眼，確認了彼此的眼色，周廉直奔主題道：“敢問一下，這豢養於庵廳之中的小花狸，這個時候，會在何處？”
茶水尼一手拎著竹木茶壺，一手撥弄了下茶壺的壺身，大概沒料到對方會問出這般問題，她有些發怔，順著周廉的話說了下去：“這隻花狸有貪嘴的毛病，每逢夤夜，慣於去公覓食。不過，花狸野性難馴，一般隻有白晝才會出來見人，二位檀越想要見到這隻貓的話，可以翌日再來，至於現在的話……”
茶水尼露出了一個為難且愧怍的容色，得禮地做出了一個請姿：“前邊便是後廚與歇憩之地了，二位檀越請往回走罷。”
呂祖遷率先往回走，忽地想起了什麽，對茶水尼道：“這位師傅，我有個困惑，就是我來廣州不久，喝你們這裏的早茶時，發現有一些老客，不說話，就隻是摸了摸五官，你們就能給他們點茶，這是怎麽做到的，莫非是你們夕食庵發明的暗語麽？”
茶水尼被轉移了注意力，隨著呂祖遷的步履一行往回走，一行失笑道：“檀越這廂是在說笑了，觸摸五官，隻不過喝茶內在的行規，檀越應當不是廣州本地人，所以才會對飲茶一事雲裏霧裏。”
“所以說，觸摸五官，是有什麽行規在嗎？”呂祖遷露出虛心請教的容色，用餘光對周廉使了個眼色。
茶水尼這廂的心思，已經完全在答疑解惑上邊了，道：“觸摸耳朵，便是要沏普洱，觸摸鼻子，便是要香片，觸摸嘴唇，便是要香片……”
這端，周廉旋即悟過了意，心中不由生出一絲寬慰，虧他方才教誨說，要多跟廣州人嘮一嘮嗑，呂主簿真可會學以致用，此一回還真跟茶水尼嘮上了。
這就為周廉掙來了脫身之機，他三下五除二，麻溜地晃身一閃，頗為順遂地潛入了後廚之地。
『吱呀』一聲，周廉悄然推拉開了梨木質地的紙糊扇門，縱目朝前望去，夕食庵的公廚，比他預想之中的遠要敞寬，借著從漏窗處傾斜而下的數縷月色，周廉逐漸適應了黑暗之中的光線，也慢慢看清楚了內廚之中的景致。
目之所及之處，皆是高爐寬灶，各式各樣的廚具，諸如甑、鬲、鼎、釜等炊煮之具，以及此起彼伏的蒸籠、蒸箱，愈是往裏行進，周廉在空氣之中，能嗅到清鬱而豐饒的香氣，不錯的了，是在白晝之時，薑絲筍片米飯端上桌的時候，他嗅到的一陣香氣，其如絲綢般柔滑，能勾纏得人思緒，漂泊得無限遙遠深廣。
這一股近似醉幻的甜糯香氣，是溫熱著的，不知為何，又教周廉警惕起來，目下的光景他可是在辦案，若是教這些香氣勾了魂魄，也就不太好了。
也不曉得溫廷安與楊淳他們，是否尋到了關乎黃埔米的線索。
望鶴師傅真的會在黃埔米之中，下蠱蟲麽？
周廉自蹀躞帶摸出一塊絹布，嚴嚴實實地掩住了口鼻，行步之時，翛忽之間，他聽到了一聲清越的貓兒叫。
這一陣嗷嗚之聲，在深黑暖涼的公廚深處傳了出來，緊接著，傳引了鍋碗瓢盆跌墜在地麵上的清越動響。
周廉神情一動，薄唇抿起了一絲笑弧，茶水尼果真是說得冇錯，這隻花狸貓，這深更夜半的，果真是藏在公廚之中竊食。
如果能夠尋到小花狸，那麽很快就能尋到郝容的酒瓢了。
周廉利索地摸出火折子，循著喵叫聲，一步接一步，輕手輕腳地探望而去。
很快地，火光在幽晦的堂廚之中，開辟出了一道鏨亮的明日路，原本被寂夜褫奪了實質、徒剩朦朧輪廓的灶台，開始變得明晰光亮起來，而周廉所聽到的一陣窸窣動響，正是從灶台底下的膛爐之中，幽幽地傳出來的。
周廉移近了火折子，火光照亮膛爐的時候，他看清了裏中的景致，小花狸正在抱著幾顆粉櫻色的花枝，在慢悠悠地啃，大理寺索要尋覓的酒瓢，則是被它拱蹭在了膛爐的最裏邊。
被火光照著，小花狸顯然有些不舒服，它猝然眯了眯獸瞳，對這位不速之客，顯然充滿敵意，第一時間就悉身奓起毛來，斜斜地拱蹭起背，朝他凶狠地齜牙咧嘴，兩顆被磨的牙，顯得森白。
但周廉並不畏懼，執來用於夾柴的長剪，想要溫柔地招呼它一聲，教它挪個窩，他想將酒瓢從膛爐之中取出來。
詎料，小狸貓似乎誤解了他的意圖，猝然朝著他撲咬而來，周廉避閃不及，右手的手背處，便是被花狸咬出了兩道血淋淋的牙痕。
小花狸這一咬，是帶了一股子野蠻與獰戾的狠勁，尖牙刺入了周廉手背處的肌膚，牙尖竟是還觸抵到了他的手骨！
周廉劇烈地吃疼，簡直弄不明白小狸貓為何會發了瘋，徑直甩開它，它便滾落在地麵上，複又嗷嗚一聲，撞開了散落在近處的鍋碗瓢盆，敏捷利落地跑開，俄延消失在昏晦的黑暗之中。
血從周廉的手背處滲出來，好在隻是咬破靜脈，出血量不算多。不過，事發突然，他怔愣在原處，好一會兒才晃過了神。
他俯身朝著膛爐湊近，那一股豐饒而濡濕的醉迷香氣，是從那花枝之中，遊弋泛散出來。
周廉直覺，應該這一枝花的花果，教小花狸食後，完全失去了理智，才做出冒然襲人之舉。
周廉覺得很詭異，他從未見過這種花，但這一枝花，花葩透著妖冶的粉白色澤，香氣豐饒，餘韻馝馞，他揭開了掩於麵容的絹布，凝神淺嗅了一番，縈繞在花枝周身的香氣，與白晝那一碗薑絲筍片稠飯的味道，簡直是……一模一樣。
這、這……
是出於他的錯覺麽？
薑絲筍片飯的香氣，不該是隸屬於黃埔米、生薑和春筍麽？
周廉自袖袂之中摸出了魚鰾護套，徐緩地穿戴而上，並且摭拾起這一枝花枝，遞至鼻心跟前，再是循循一嗅，花枝所散放而出的醉人氣味，同薑絲筍片米飯完全對契上了。
周廉怔然了一瞬，不可置信地盯著這一枝辨不出名目的冶花，拈花的手骨，在虛空之中輕輕地顫出一個弧度。
直覺告訴周廉，這一枝花泛散出如此迷醉的香氣，那一份教人欲要醉生夢死的感覺，都有很詭譎，他不能再嗅這些花的氣息了。
白晝的時刻，他會看到早已消弭在記憶之中的青梅，怕也是跟這一枝花休戚相關。
嗅到了這種花，就會教人產生短時間的即刻幻覺。
這到底是廚藝催發食物時所產生的香氣，還是說，他們所嗅到的香氣，根本不是隸屬於食物本身的氣味，而是來自於這種泛散著異香的粉白花枝。
這教人分外匪夷所思了。
事不宜遲，周廉將花枝和纏結在枝上的烏黑果實，嚴嚴實實地包藏在了隨身攜帶的雪白綢布之中，且利落地將執用柴箭，將膛爐盡處的酒瓢夾了出來。
比及拾掇好一切停當，周廉眼疾手快地離開了公廚。
這廂，呂祖遷還在和茶水尼嘮嗑，從廣府喝茶的行規，嘮到煮茶的技法與道行，再嘮到茶水尼為何會成為茶水尼，最後嘮到了茶水尼為何會削發為尼的身世。
最後，茶水尼望著呂祖遷，垂落一雙眸，笑意轉為淒切，溫聲道：“檀越想一輩子喝我所泡的香茶的話，可以去主持那兒贖我。”
“啊這……”話題陡地變得暗昧起來，呂祖遷深覺得自己快嘮不下去，他後頸處滲出一絲潸潸冷汗，用餘光忍不住往後廚的方向，速速睇去了一眼，周寺丞此行一去有些時候了，怎的還不見人影？
不然的話，他真的接不住茶水尼這番話了！
並且……假令讓崔元昭曉得他此番南下，贖了一位茶水尼回去，如此不守男德，指不定要教他橫屍城門！
南下以前，他可是好容易，捧著一籃花，在女子書院的寢舍下，苦苦候了一整夜，庶幾候斷了兩條腿，千辛萬苦才等來崔元昭的一句寬宥，若要教她曉得此事，定是要勒令他吃不了兜著走！
呂祖遷眼巴巴地望著公廚的方向，望穿秋水，幾乎要等成了一顆望夫石。
千等苦候之下，好在周廉這廝終於出現了，對他使了個眼色，呂祖遷悟過了意，當下如蒙大赦，忙不迭謁別了茶水尼。
周、呂二人，以摧枯拉朽的勢頭，離開夕食庵，按照之前的約定，朝著指定好的茶肆奔去。
溫廷安和楊淳剛好就在等著他們，兩方人馬順利碰麵會師，周廉將一坨綢布擱放在了桌案上，“酒瓢搜尋到了。”
溫廷安的視線定格在了周廉手背處，上麵竟是覆有一道血淋淋的咬傷，她當即起身道：“這傷是怎麽回事？”
周廉遂是將事情的原委簡述了一回，末了道：“不過是小傷罷了，並不打緊，少卿，你且看看這枝粉白小花……”
“怎麽可能不打緊，”溫廷安凝聲道，“被貓咬了，傷口一定要及時處理，否則可能罹患疫病！走，現在去劉家鋪子，教劉大夫給你做包紮！”
劉大夫素來慣於早寢，從未這般晚還接客，藥童說病患是京城大理寺來的，被貓咬出血口子，看上去傷勢蠻嚴重的。這個傷情可將劉大夫吃了一嚇，忙讓那個傷患進來。
一看是晌午見過的四位少年，劉大夫驀覺頭大：“怎麽是你們？”
但他認出了溫廷安，是神算子阿涼的長兄，看在大理寺少卿的麵子上，劉大夫的起床氣這才稍微歇平了下去：“那個被貓抓的官爺呢？”
“在這。”周廉伸出了一截傷手，劉大夫望了一眼，傷口皮開肉綻，淌著粘稠濡熱的血，隱微可見空氣之中，隨之彌漫著一股子血腥氣息。
劉大夫吩咐藥童取沸水、藥酒、剪子與布條出來，待東西備齊後，劉大夫一晌給周廉洗濯的傷口，擠出殘留在毒血，沒好氣道：“官爺，您不好好辦差，去惹隻貓做甚麽？”
周廉驀覺無辜：“我可沒惹它，是我讓它挪個窩兒，這小畜生弗聽，就自主撲咬上來的。”
說著，周廉指了指擱放在案幾上，那一枝包藏在綢布之中的粉白小花，繼續解釋道：“這隻貓咬食了這枝花的花籽，然後就跟失智似的，朝我咬了過來，我明明沒有招惹它，連它半根毫毛都沒碰觸過。”
劉大夫驀覺好笑：“官爺這廂可是說笑了，哪有貓食花枝，還會咬人的。”
也是在這樣一個時候，溫廷安的視線，循著周廉的手勢，落在了那一枝粉白小花上。
一股豐饒馥鬱的香氣，戛然之間不請自來，縈繞在她的鼻端，揮之不去。
“這個香氣，不就是跟早上那碗薑絲筍片米飯的香氣，一模一樣嗎？”楊淳同樣也感受到了，不可置信地望向了溫廷安，“方才望鶴師傅所烹煮的兩碗米飯，我總覺得缺了些什麽，原來就是缺了這個味道！”
溫廷安緩步地行上前去，揭開了綢布，借著案台之上，燭火所燭照的光線，她真正看清了這枝花的麵目。
僅一眼，溫廷安便是悉身如墜冰窟之中，血液也隨之凝凍了住。
為何，嗅到這一陣香氣的人，會陷入愉悅的幻覺之中，神色變得癡迷，甚至連身體也覺得輕盈起來。
一個平實的心念，於這一刻，在溫廷安的腦海之中塵埃落定。
她在內心道，原來如此。
周家磅的愆書之中，說望鶴師傅給黃埔米投下蠱毒，其實，不是蠱毒。
而是罌.粟。
擺放在她麵前的這一枝粉白小花，以及它那烏黑的花籽，皆是罌.粟。