卻說水生和金生揀準時機避走出東正房外，二人貼著門板向內偷聽半日，聞他們主子的咆哮聲逐漸式微，終放下心來。
水生和金生意味深長地相視一眼，對屋內那位侯爺夫人愈發佩服起來。
金生單臂拎起隋器，將小家夥送回對麵房中，交由兩個侍女來看護。隋器已哭得上氣不接下氣，斷斷續續地念叨：“爹爹……要殺……娘親！”
芸兒和蕊兒被這話嚇得渾然一驚，幸而金生在旁及時講明原委。他拍了拍隋器的後腦勺，哄騙說：“你爹爹和娘親在鬧著玩兒呢，休要當真。”
隋器哪裏肯相信？得虧兩個侍女左右附和，小家夥才勉強安靜下來。
水生那邊則叮囑幾個日常裏常在侯爺身邊伺候的小幺，要他們在東正房外聽候侯爺的差遣。之後便叫上金生，二人走出霸下洲，直拐進後院去了。
穿長廊入月洞，便來至侯府的第三進院。院中房舍氣派程度僅次於上院正房，當下卻無人入住，大多數都是閑置的。
誰教隋禦父母早逝，他自己還沒有姊妹弟兄，就連妻妾也隻有鳳染這麽一位。建晟侯府的人丁不興旺啊~
當中有一間房舍，堂屋很是寬敞，就由兩個常隨做主，設為府內的臨時議事廳。平日裏府中的閑雜諸事，多在此定奪處理。因著孫祥入府，這裏便演變成他白日裏當值的地點。它亦不免俗套地安上一個美名：“袍澤樓”。
金生和水生掀開棉門簾兒走進來，孫祥和郭林二人早在其中。堂屋裏斷沒有外頭那麽冷，但偌大的廳內隻擺放了一個銅火盆。盆中的碳火已燒得泛白，卻沒有人上前往裏頭添加新碳。
孫祥和郭林圍坐在銅火盆兩側，二人均俯下上身，低低地商議著什麽。見水生他們走進來，忙地讓身後小幺再搬過來兩把圈椅。
兩廂敘禮後，四人重新落座。水生瞥望一眼替他們搬圈椅的小幺，身上隻著一層洗得發白的單衣，鼻子耳朵都凍得通紅。
“侯爺知道實情了。”水生開口直言，“剛在上房裏發了一通脾氣。”
還沒有坐穩的郭林，倏地站立起來，身後的圈椅跟著帶翻倒地。他罵罵咧咧地問：“是誰嘴欠？老子抽死他！”
水生和金生早見怪不怪，卻把孫祥唬了一跳，暗歎，這建晟侯府不愧是武將的班底兒。
“是小的，郭將。”水生枯笑承認，一徑把脖頸伸到郭林麵前，“不如郭將一刀抹了我的脖子？”
“這到底是咋回事啊？”郭林又一驚，不尷不尬地道，轉身去扶倒地的圈椅，“侯爺知道了還能得了？就他那暴躁性子，我真是害怕！”
金生便把上院發生的事情如此這般地講與他們明了，孫祥始終默默不語，郭林又已激動地要跳起來。
“這麽說來侯爺等我過去呢？我過去幹什麽？一刀抹了夫人的脖子？我吃飽了撐的沒事做？不去，不去！”郭林連連擺手，局促不安地嚷道。
水生淺笑了聲，幽幽地說：“反正我和金哥兒已把話給帶到，去不去就是郭將的事情了。”
“你，你……”
“好了，不與郭將玩笑，你和孫先生商議的如何？可想到什麽好法子沒有？”
郭林像蔫打的茄子垂下頭，孫祥將兩手攏在袖中，啟齒道：“鄙不敢妄論朝廷意圖，單說侯府現狀實不容樂觀。如今侯爺知道內情倒也好，至少不用再費勁巴力地去隱瞞他。”
眾人依言點頭，孫祥接著道：“我知道在座的各位想細水長流，在侯府再無收入的情況下，盡可能地維持久一點。但當下已刻不容緩，大家可以多日不吃葷腥，但一府院人的棉衣要不要添置？所需要的碳火還要不要采買？”
垂立在旁邊的小幺，特應景地打了兩個噴嚏。郭林抓了抓發髻，誇下海口：“我們那些兄弟還能對付一陣，不需要添置棉衣。至於碳火嘛，我們天天兒操練，身子骨都特結實，扛凍！”
金生不值一哂，搶白道：“再結實的身子，日日吃草，能好到哪裏去？我們本就是從雒都過來的，府上有多少人水土不服，你以為侯爺心裏沒有數？”
“孫先生，這月月例就不要再拖了，今兒就給大家發放下去吧。”水生拿起銅火鉗，撥了撥發白的碳火，“日子拖得太久，底下人難免會有怨言。”
孫祥向水生微微頷首，郭林又接過話茬兒說：“誰敢有怨言？這侯府上下誰沒有得到過侯爺的相助？誰不是自願來到建晟侯府的？”
“話雖如此，但人總得先活下去。”水生無奈地噓了口氣，孫祥稱讚道：“還是水爺有遠見。”
“孫先生快別折煞小的。”水生登時溢紅臉皮兒，低首道，“月例該發就發，棉衣該添就添，碳火也得照常去采買。這場大雪過後，氣候不知要冷成什麽樣子。”
“可是……”郭林不知該說些什麽，隻好往自己的大腿上敲了兩拳。
“就按水哥兒說的去做吧。”金生縮了縮脖子，憮然道：“隻怕除了侯爺那屋，別地兒都是這麽冷，長期如此真的不行，得趕快想個法子出來。”
“我和金生跟著侯爺，不缺吃穿，更凍不著。孫先生先把我們的月例省了吧。”
“我之前的月例銀子還沒花完，也先省下吧。”
孫祥一一應承下來，隨即去賬簿上記錄在案。
少焉，三人別過孫祥，走出袍澤樓。雪勢已然轉弱，金生下意識地往袍澤樓裏望去，問道：“這位孫先生可靠得住？我怎麽覺得他有點太端著了呢？”
“孫先生有學問，賬目捋的特別快。我瞧著還成，就是話少。”郭林笑嗬嗬地說，語氣裏皆是對孫祥的敬佩之感。
水生凝眉思忖，側頭歎道：“先試上一倆月吧，侯府再沒錢，他那份月例也不會少。”
“其實這活水哥兒你就能做，偏得找個外人來插手。”金生縮頸，雙手交叉抱於身前。
“幫侯爺端茶倒水還算尚可，我哪裏管過這麽大一座府邸？孫先生沒進來之前，我以為瘦死的駱駝比馬大，就算朝廷斷了建晟侯府的封賞，咱們也能維持個一二載。孫先生來了之後，加加減減撥打一頓算盤，方知是我想的太過天真。”
言語間，三人已從後院回到霸下洲來。郭林頓在中堂前抱廈內，半晌不敢往裏走。金生用胳膊肘撞了他一下，低聲笑說：“郭將，都跟著我們回來了，還怕進去見侯爺？今兒還沒過來點卯露臉吧？”
“少拿我打趣！”郭林踹了他一腳，“趕緊跟水生進去瞧瞧，要是夫人出來了，我再進去。”
水生先一步進去探聽情況，須臾，折回抱廈裏，誒笑道：“夫人已經回房，郭將要不要進去？”
郭林舒了口氣，往裏走兩步，忽又轉首問道：“你們倆不一起進去？”
“侯爺今日對夫人做的有些過火了，我想過去替侯爺賠個不是。”水生瞟了眼西正房，又壓低聲音說：“以前就不提了，就說落戶錦縣以後，夫人待侯爺如何，咱們誰看不清楚。”
“誰說不是呢！”金生跨到水生身側，“我跟你一塊去。”
郭林仰起下巴，輕蔑地笑了笑：“說這話臊不臊得慌？以為我不知道你們倆拿了夫人的好處？”
金生立馬回踹他一腳，“胡說！我們倆可是清清白白、一心一意向著侯爺的。”
郭林彎腰撣了撣衣衫，一徑去往東正房裏，不消細表。
單說兩個常隨被蕊兒引進西正房明間裏，芸兒則到裏間臥房通稟鳳染。
原來鳳染被隋禦推倒弄傷了手腕，之後還拿言語羞辱她，把鳳染氣得，爬起來就拿桌幾上的涼茶潑了隋禦一身。扔下一句：“不識好歹。”後，調頭跑了出去。
鳳染不明白，他到底在執拗個什麽勁兒？合該困在這麽個邊陲小縣城裏。
隋器見鳳染麵色難看，亦不敢上前多言，兩個侍女更不敢隨便搭話。鳳染索性什麽都沒說，徑直回到臥房裏鎖上門閂。
她托著紅腫的手腕來至空間裏，邊跟靈泉吐槽隋禦的種種惡行，邊把手腕放進溫熱的靈泉水裏浸泡。
“你說他是不是有病？狗咬呂洞賓，不識好人心。”鳳染恨得吱嘎吱嘎磨牙，“老娘真是受夠了，不然我帶你和大器逃跑吧？”
靈泉水麵上泛起微波，少頃，浮出一行小字：“小主，你不能離開侯爺。”
鳳染來回讀了好幾遍，心說，就知道給我個外掛還得帶條件。遂唉聲問道：“為什麽？”
“小主離侯爺越近，靈泉的功效就越強。”
“什麽？！你可是我從鳳家帶出來的，跟他們隋家有什麽關係？咱能不能做個有氣節的靈泉？”
“小主不要生氣，到底是為什麽我也不清楚。就知道您跟別人靠近時，靈泉都沒有反應，隻有跟您夫君靠近時，靈泉的功效比平時要強上許多。無論是靈泉的水勢，還是周遭的植被長勢。”
鳳染還想跟靈泉繼續聊聊，芸兒已在臥房外打門，她隻得應聲回來，讓芸兒進來支會。
不至斯須，鳳染便隨芸兒走回明間。水生和金生見鳳染托著紅腫的手腕，皆是一震，不由分說便跪了下去，“求夫人看在侯爺殘了雙腿的份上，千萬不要怨恨他。”