天爺喲~鳳染連著向後倒退好幾步，也不知隋禦給他們灌下什麽迷魂湯，至於嘛，一進來就替主子下跪賠不是？
經由靈泉水敷泡以後，鳳染的手腕已舒坦許多。不過這事兒不便讓旁人知曉，再說要是讓隋禦發覺她這麽耐“摔打”，以後不得變本加厲地欺辱她？
“夫人……”芸兒趕緊上前攙扶住鳳染，“夫人可是哪裏覺得難受？要不要去外麵請個大夫回來瞧瞧？”
鳳染幹脆貼靠在芸兒的身上，裝得很是柔弱，由她送自己回羅漢榻上坐定。鳳染倚著小榻幾，輕輕搖頭，“犯不著那麽嬌貴，養上兩天就好了。你們倆跪著得勁兒啊？還不快點起來？”
“夫人，小的去府外請個大夫吧？”金生眉頭緊皺，甚是擔憂，“侯爺他……太過分了！”他一麵說，一麵起身就要往外麵走。
“回來！”鳳染促聲喚道，“金哥兒！”
金生不情不願地收回邁出西正房的那隻腳，重新回到水生身邊站立好。水生凝望著鳳染，張闔唇齒想要說些什麽，卻被鳳染搶先一步。
“朝廷的封賞說斷就斷，侯爺心裏堵得慌，我知道，你們不用多言。”鳳染呷了一口擺放在榻幾上的熱茶，“府上這麽多人，當初都是自願追隨侯爺的。侯爺怕虧待大家，難免焦躁了些。他能跟誰發脾氣，還不是咱們這幾個身邊人？”
“得夫人如此理解，侯爺真是三生有幸 。”水生深深下拜，“侯爺他為將軍時……不是這樣的。”
“能想象出來，當初多意氣風發，現如今就多一敗塗地。這個落差，換成別人，早死多少次了。”鳳染單手支額，歎道，“這些都是小事，說說府上的現狀吧？你們打算怎麽應對？我這邊有什麽能做的？”
水生把在袍澤樓裏商議的結果，向鳳染言簡意賅地說出來，之後黯然道：“仨月之後的狀況根本不敢去想，隻能先維持住眼前。郭將本想瞞著侯爺回趟雒都，替侯爺去各部裏吆喝吆喝，不能換了天子就人走茶涼吧？”
“郭林人微言輕，擔心到最後幫不到侯爺，反而把侯爺僅剩的尊嚴給敗光了。”鳳染一語破的，嗤笑了一聲，“雒都那些權臣，要多惡心就有多惡心。”
“他們在雒都歌舞升平，是侯爺在前方橫掃西祁。沒有侯爺扛著 ，西祁的鐵蹄早就踏平雒都皇宮了！”金生替隋禦鳴起不平來。
“待來年開春，咱們把宅邸後院的田地給開墾出來，就可以度過難關的。”
“夫人開什麽玩笑？那些也能叫田地？想在那片地上種出東西來，不折騰兩三年根本看不出成果。再說咱們哪有那麽多人力、物力和財力？”
“我有法子，隻要能挨過這個冬季就成。讓孫先生盤算盤算，把不必要的開支都省下。打這個月起，我的月例暫先停掉，我把陪嫁的那點破爛東西拿出去當了。”
“這怎麽能成？夫人的月例不能省，不能……不能苦了大器啊！”水生不願妥協，“這事兒不管夫人怎麽說，小的堅決不能從命。”
“你們把心放進肚子裏，我絕對不讓外人知道，當東西的是建晟侯夫人。”鳳染閃了閃卷密的睫羽，“這事兒你們瞞著點侯爺。”
兩個常隨和侯爺夫人各持己見，最終也沒定奪出來誰聽誰的。
但水生和金生來替隋禦致歉，又把侯府的實情和盤托出，這點令鳳染比較欣慰。
反之，鳳染的種種行徑同樣打動了兩個常隨，倆人都覺得鳳染對隋禦足夠真心實意。
水生和金生走出西正房時，郭林還在隋禦的屋中沒有出來。兩個常隨便移步到中堂前抱廈內坐著，雪勢終於停歇，外麵也已入夜。
“天兒越來越短。”金生向前伸展開雙腿，頓時被周遭的冷氣所侵襲，“不然去庫房裏開幾壇好酒，讓大家晚飯時喝點，暖和暖和身子。”
“都到這個時辰了，孫先生怎麽還沒過來找我？”水生摸了摸腰間的鑰匙，“算個總賬不是什麽難事吧？”
水生管金銀，金生管庫房，二人把持著建晟侯府的所有家當 。
“許是第一次，孫先生怕出現錯誤，多核對幾遍。”金生起身跳了跳，“郭將今兒怎麽這麽磨蹭？到現在都沒有出來？我不在這候著了，搬酒去，有事兒到後院叫我。”
水生輕點了下頭，由著金生離開。他心裏惦記孫祥，便打發一個小幺去袍澤樓裏看看。沒一會兒，小幺就帶著孫祥一並回來。
“我把花名冊多核對了兩遍，耽誤了時間。”孫祥拱手作揖，“今日天色已晚，咱們明日再發可否？”
“不妨事，明兒一早我帶孫先生去取現銀。”水生謙和地道，“順帶著買棉衣和碳火的錢也一並交給先生。我手底下有幾個手腳伶俐的小幺，全撥給先生使喚，先生別客氣，跑腿什麽的隨便用。”
孫祥欠身聽之，連連稱好。
水生又命人拿來一件八九成新的貉子毛大氅，“孫先生莫嫌棄，這件確實是我上過身的。但眼下府上的狀況先生也清楚，待侯府挺過難關，我定為先生添件新的、合身的。”
不容孫祥推脫，水生已把大氅套在他的身上，末了，還差小幺打著燈籠送他回前院歇息。
晚夕用飯時，隋禦始終不言語。郭林已把他的輪椅扶手重新修補好，那扶手看起來有點醜，畢竟修補的次數太多了。
郭林本想著攢幾個月月例錢，去外麵買些上好的梨花木回來，為侯爺重新打一把輪椅。如今侯府有難，他又追著水生和金生的步調自砍月例，重打輪椅這件事隻能暫先往後拖拖了。
郭林來見隋禦時，他剛剛把進來收拾殘局的小幺罵出去。他身前洇濕了一大片，零星幾根茶葉掛在袍服上，樣子十分落魄。
“你不許回雒都。”說是命令，更像是隋禦的一種乞求。
郭林半蹲到他的輪椅旁，“侯爺放心，屬下不回去。”
“你還瞞著我什麽沒有？”
“沒了。”郭林垂下眼瞼，“真的沒有了。”
隋禦已經發不出任何脾氣，嗓音嘶啞地問：“那幾隻鷹隼放走多久了？就沒有一隻回消息的麽？郭林，不要騙我。”
“丟了，它們可能不認得路。”
“郭林！”隋禦猛地咳嗦起來，從他喉嚨裏迸發出一股微腥之氣，“我們被徹底孤立了，是不是？”
郭林快把發紅的雙眼給揉碎，低低“嗯”了一聲，終承認道：“雒都那些王八蛋，再不是當初奉承侯爺的時候了。他們全都選擇當啞巴，反而是漠州知州嚴其佑，輾轉多人送過來一封私信，上麵隻寫了四個字：“苟全性命。”
“我到底……擋了誰的道？”隋禦慘烈地問道，“我是不是該放西祁一條生路？朝廷需要我繼續抗擊西祁，我還能在漠州鎮守得久一點。”
“不是的，侯爺，將軍……你是我們漠州鐵騎心中的英雄！”郭林動容地落下眼淚，“英雄不應該有這樣的下場，到底是哪裏出了問題？”
“英雄？”隋禦諷刺地笑道，“這英雄不做也罷。”
隋禦邊咀嚼著飯食，邊回想著郭林對他說的那些話。嚴其佑一定是知道些內情的，怎麽看那“苟全性命”四個字，都像是一句苦口婆心的忠告。
隋禦覺得很累，他不願再想關於北黎朝廷的任何事情，因為他徹底心寒了。
“以後我的一日三餐同你們一樣。”隋禦平和地說，像是不帶有任何情緒，“湯藥先停一停，吃的我嘴裏發苦，待來年開春再說。”
“侯爺……”水生的心裏不是滋味。
“雒都那邊的態度我已知道，沒甚麽大不了的。”隋禦繼續咀嚼著飯菜，“下晌替我去夫人那邊看過麽？”
“小的已經去過。”
“她傷的重麽？”
“有點，手腕子都腫了起來。”
“她沒吃虧，潑了我一身的涼茶，下手一點都不手軟。”隋禦放下箸筷，“去找些跌打藥酒給她送過去，別說是我讓給的。”
“小的已經送過去，並沒有提侯爺半個字兒。”
“金生，你給我滾過來！”隋禦微一側頭，抖了抖寬大的袍袖，“在後麵鬼鬼祟祟的幹什麽？”
金生這才巴巴地跑過來，笑嘻嘻地道：“侯爺，您吃好了？”
“你們倆給我想想法子，怎麽樣才能把夫人送回雒都。侯府今非昔比，她留在這裏暗無天日。”
“侯爺怎麽還是這麽執拗，夫人回到雒都真的能有活路麽？”水生直言相說，“何況夫人現在還帶著大器。”
“於曹家和鳳家而言，夫人再沒啥利用價值，她已淪為棄子。”金生鮮有地嚴肅起來，“侯爺，夫人的處境跟咱們一樣，她也是下定決心跟您共患難的。”
“才過了個把月，你們就跟她在一條船上了？”隋禦眼眸微眯，抬手按在太陽穴上，“既如此，我就聽你們的一回。把她和大器都叫過來，讓他們晚上睡在暖閣裏，還能省下不少碳火。”
隋禦的話音未落，金生已撒丫子跑對麵去報信兒。
隋禦睨向水生，咍笑問道：“你們倆到底收了夫人多少好處？”
水生喚來小幺收拾走碗筷，推起隋禦往裏間裏走去，“小的收得少，金哥兒收得多，待金哥兒回來，侯爺好好問問他。侯爺——”
水生沿著輪椅蹲下去，如實道：“夫人今兒跟我們說，打這個月起她不再領月例。她打算去外麵，當掉自己的嫁妝。還說隻要咱們能挺過這個冬季，她就有法子救活侯府。”
“小女子之言，你信？”隋禦拉長了尾音，隻覺鳳染就是在寬他的心罷了。