且說這日的吳夫人麵含春色，笑靨如花，整個人看上去要比先前輕盈許多。
鳳染才跨進垂花門裏，吳夫人已急急地從中堂裏走出來相迎。
她還未等下拜，鳳染便撫住她的臂腕，展顏笑道：“跟我見外什麽？快屋裏坐。”
吳夫人頻頻點首，眉眼彎彎地應是。須臾，又隨鳳染折回霸下洲內。鳳染沒留她在中堂，打簾子引她進入西正房的明間裏落座。
鄧媳婦兒為二人奉上來熱茶後，便識趣地退下，還特意將西正房房門緊緊闔上。
鄧媳婦兒和寧梧守在門首，互相對視一眼，都忍不住暗笑起來。而吳夫人帶來的貼身侍女們，也同她們倆一樣，嘴巴老是忍不住往上翹。
大家皆心知肚明，要知道吳夫人盼這一天盼的花兒都要謝了。
“感覺如何啊？”鳳染輕輕地問道。
吳夫人扯出帕子掩麵嬌笑，一個勁兒地朝鳳染點頭。
“那就是很好嘍？”
吳夫人害羞地“嗯”了一聲。
鳳染頂著一副厚臉皮，裝作過來人的身份，說：“我就說你家大爺沒有病，身子骨好著呢！房家什麽珍貴藥材得不到，補了那麽久，早該痊愈的。”
“可前兒夫人不是給了我那些……我以為是那些藥起的作用。”吳夫人羞赧地道。
鳳染“哎~”了一聲，向吳夫人眨眨眼睛，“是我故意唬你的，那些藥沒啥功效，最多就是讓人身子發發汗，僅此而已。”
“真的嗎？”吳夫人差點從圈椅上跳起來。
“這回絕對沒有唬你，待今兒回去，先別說與大爺，隻拿清水誆他一次，待周公禮行過後，你再將實話告知他。”
“我聽夫人的。”吳夫人的麵頰已紅到發燙。
鳳染故作沉穩，兩手看似自然交疊在一起，手心裏卻全都是冷汗。
二人一遞一回地敘起家常，吳夫人又把話頭繞回到隋禦身上。
“按說我一個女眷不該多嘴，但今日來府怎地沒見到侯爺？他不是……”
“臥房裏躺著呢。這幾日氣候轉涼，底下小幺勸他加件厚衣裳，他那個暴躁脾氣，把人家一頓臭罵，非說人家咒他早死。”
“還，還這樣呢？”
鳳染登時戲精上身，歎氣道：“困在那小殼子裏那麽多年，難免心中煩悶。強撐一日，便病倒了。你也知道侯府裏外皆由我張羅，一眼沒料到，就疏忽了他。”
“真是難為夫人了。難怪王夫人那麽誇讚您，人前人後都說您是個有骨氣的主兒。”
“囫圇著往前過吧。”
吳夫人輕輕挪動圈椅，把她和鳳染之間的距離拉近些，“夫人，我與您投緣，您又幫了我這麽大一個忙，有些大不敬的話我還是想跟您說說。”
“但說無妨。”
吳夫人向門口處瞟了一眼，方說：“早就聽聞建晟侯命不久矣，這二年定是在夫人的悉心照料下，才勉強維持到今時。這人是遲早都要去的，夫人得早為自己做打算。”
“我能有啥打算？守著侯府後麵那點地勉強度日唄。”
“那怎麽能成？誰不知道這建晟侯今非昔比，朝廷那邊待侯府啥樣，我們百姓家中都聽聞過。他在世還好說，若他不在世……”
鳳染傾下身來，向她投去意味不明地目光，說：“侯爺若不在世會怎樣？”
吳夫人伸指指向房梁，低聲道：“夫人知道這侯府是如何建成的吧？”
鳳染故作不知，要吳夫人細細講與她知曉。
吳夫人把知道的內況一一道出，又說：“到時候萬一來個人走茶涼，苗……有些人再打起這座宅子的念頭。”
吳夫人這是真和鳳染掏心窩子了，把隋禦要是離世後，鳳染有可能遭遇到的難題明明白白地指了出來。
“我當然希望侯爺活得長長久久，隻是夫人還是早鋪後路為好。一旦有那麽一天，誰能心疼夫人，誰能為夫人撐腰？夫人是曹太後的外甥女不假，但雒都的手再長，也伸不到錦縣上來。況且上麵要是能伸，哪裏還有今日的局麵？”
吳夫人句句肺腑，把鳳染感動得夠嗆，她說：“那依嫻兒之見，我該如何做呢？”
“我和大姐早早喪母，家中還沒有兄弟可倚靠，唯一的老父親年事也高了。大姐還好，管怎麽還同姐夫育有一子一女，可憐我嫁進房家之後，就遭遇大爺那檔子事。不瞞夫人，之前我都做好最壞的打算了。”
“和離？”
“休妻。”
吳夫人苦澀地笑了笑，小聲說：“那種事何時怪到過男子頭上？不管是長輩親戚，還是外麵世人，隻會說是咱們女子的責任。我借著主持中饋之權，又投了些自己的嫁妝進去，在暗處替自己置辦了些莊子、鋪子和房產。”
聞及此，鳳染對眼前的吳夫人多出幾分欣賞，能在這個時代有這個覺悟的女子實屬少見。
“嫻兒要謹慎留好，但我掐指一算，你一生都不會用到的。”鳳染含笑說，“因為不出一載，你定會有自己的子嗣。”
“托夫人吉言。”吳夫人又紅潤了雙頰。
鳳染也明白了她的意思，她是想讓鳳染趕緊著手弄些錢財傍身。
“百餘畝田地算什麽，最多解決個溫飽。夫人，我手裏有好幾家釀酒坊，其中一家是專門做米酒的，正對稻穀這一口兒。”
“嫻兒是想讓我盤過來，還是想讓我入股呢？”
“入股，你六，我四，親兄弟明算賬，這樣咱倆也不會反目。其他一切照舊，人員、材料、送貨渠道，一切我都替夫人打點好。”
“嫻兒這份禮可不輕啊。”
“照比夫人送給我的禮可差遠了。釀酒坊的門麵小，本金也就一千兩銀子。夫人應出六百兩，但我送夫人二成，餘下四成，按每月售賣額度扣除一半。夫人您看成麽？”
“合著我是空手套白狼呢？”
“夫人胡說，稻穀得你們侯府自己出啊。”
鳳染將纖指敲了敲圈椅扶手，說：“那麽點糧食能夠幾個月用的？”
“幾個月之後，夫人手頭寬裕了，去哪覓糧還是問題麽？”吳夫人笑融融地道。
隋禦還未走出邊境集市，噴嚏已經一個接著一個打得沒完沒了。
侯卿塵擔憂地望過去，老害怕隋禦要把臉上的假胡子給震掉。
“媽的！”隋禦氣哄哄地叱道。
他心裏犯嘀咕，到底是誰在背後說他的壞話，這是怎麽咒他的？要他早點去死不成？
“阿禦……”侯卿塵驀地停下腳步，迎麵走來的正是康鎮。
康鎮消息夠靈通的，這才多大會兒工夫，就知道桑梓米鋪鬧出動靜了。
零星的人流見到那些穿鎧甲的軍爺，紛紛避讓行禮，隋禦和侯卿塵也不例外。
但康鎮早就看見他們，他提高嗓門，說些看似無用的話，其實是引導他們去往集市外的小樹林裏。
侯卿塵聳了聳肩，道：“阿禦一個人走，要多加小心，我去去就回。”
“我又不是大姑娘，成日裏大門不出二門不邁，哪哪兒都不認識。”
“還真別說，雖然我來的時間短，但錦縣這地界，你真沒我遛得熟。”
隋禦長甩衣袂，憤憤而去。
侯卿塵見他走遠，方朝那片小樹林趕過去。他避在一棵枯藤老樹後，等了一炷香的工夫，康鎮才大喇喇地走過來。
“喲~康將軍怎麽這麽大的氣性？”侯卿塵往他身後尋了尋，確係這小樹林裏沒有旁人存在。
“你明知故問！侯爺呢？回去了？”康鎮眼神冷厲，心中的憤怒就快包不住了。
侯卿塵不疾不徐地回道：“侯爺怎可在這裏與你相見？目標多大啊？將軍可是糊塗了？”
“為什麽？為什麽？你們到底要幹什麽！”
康鎮想不通，為什麽隋禦要把糧食賣給東野人？東野可是敵人，喂飽了敵人，北黎不就危險了麽？
“桑梓米鋪所有行為可有違反北黎律？”
“沒有！”康鎮負氣道。
侯卿塵頷首負手說：“以前沒有桑梓米鋪，錦縣上有沒有其他人賣給東野糧食？”
“有。”
“多不多？”
“零零散散的，不多不少吧。但其他人是普普通通的商賈，侯爺可是我北黎的建晟侯！”
“你這個時候說他是北黎的建晟侯了？”
侯卿塵一語破的，康鎮一時啞然。
“錦縣是缺糧不假，但鬧饑荒的程度遠遠沒有東野嚴重。而且錦縣有糧食，至於是誰手裏握著大把的糧食，康將軍心裏不會不清楚。互市今日的蕭條局麵是誰造成的？”
侯卿塵見康鎮不語，愈加擲地有聲地道：“侯爺已派人去盛州其他二縣去尋糧，和夏家之爭也已拉開序幕。打落夏家，讓桑梓米鋪上位，侯府才有出頭之日！沒有權力，沒有錢財，你讓侯爺拿什麽立足？就更別提為錦縣百姓發聲！”
“可對麵是東野啊！”
“東野怎麽了？我們賺東野人的錢不好麽？我們賣給他們的糧食還不足以撐起整個赤虎邑。喂不飽他們，他們哪有力氣反撲？他們可用的錢全砸在我們這裏，不好麽？”
“我說不過你，你是天生的說客！你們到底在打什麽主意？常澎和丁易還在米鋪裏神神秘秘地嘀咕。是擔心剛剛成交的那筆銀子沒法運送回侯府？”
康鎮的語氣明顯軟下許多，侯卿塵便也隨和下來。他虛望著集市方向，說：“康將軍，落幕前，還望您能盯著點從桑梓米鋪裏運出來的東西。”
“哼！當真把我算計進去了！說吧，要我在明在暗？”
“在暗。”