最終，吳家大姐挽住鳳染的胳膊拖到一側，喁喁細語半晌，還時不時拿眼斜睃淩恬兒，就差把“臭不要臉”這四個字罵出口了。臨了更不忘交代，要鳳染得空派人去邱家支會一聲，她要做東道宴請侯爺夫人一回。
鳳染算是看明白，吳家大姐這是要把在邱老爺那裏受過得委屈，都與她訴上一遍，好讓她當做教訓，引以為戒。她連連應是，可算把吳家大姐給送走了。
淩恬兒老惱成怒，要不是她真有身孕，定要上前撕爛那中年婦人的嘴巴。
寧梧在旁攙扶著她，冷然地說：“你至於氣得瑟瑟發抖？當心動了胎氣，要夫人怎麽跟孩子他爹交代？”
淩恬兒知道，寧梧是故意說“孩子他爹”混淆視聽。遂揚手甩開她，卻沒想到她把自己抓得特緊實。
“你今兒但凡有一點閃失，便是我的責任。”
鳳染忍俊不禁，道：“別鬧了，這不是沒法子的事嘛。回去都不許對侯爺說，當然，更不能讓侯兄長知道。”
她又打量淩恬兒一番，犯起狐疑：“奇了怪了，才兩三個月的胎，況你身子偏壯實，怎麽會被人一眼就瞧出來？”
淩恬兒下意識地摸摸小腹，卻見身後的鄧媳婦兒笑藹藹地搭話：“還不是夫人過於小心的原故。又是攙又是護的，加之‘咱家貴妾’多日不見人瞧什麽都新鮮，可不教人生疑。”
眾人言語間，已走進附近的一間茶肆裏歇腳。
範星舒和郭林往前湊了湊，跟守在茶肆外的水生和勝旺匯合到一起。
“你們也聽到了？”水生見他二人都憋著笑意，已猜出答案。
郭林搖頭咂舌：“女人這腦子啊到底在想什麽呢？”
“我家主子太可憐了。”勝旺眼淚汪汪，作出一副呼天搶地的模樣。
“主子實在太可憐了。”範星舒跟著跺腳痛惜。
欒君赫回到鐵匠鋪裏麵，衝掌櫃的道：“沈放，我想殺人。”
“喲，怎麽了？”
沈放往街麵上瞧幾眼，並沒有看到鳳染等人的身影。不過他在另一個人身上停下目光，哂笑說：“你的刀。”
“建晟侯府……”欒君赫不屑地道。
“我幫你去查，但你得答應我，別節外生枝。”沈放警告道，“當初讓給那夫人時倒挺痛快的，怎麽掉過頭就不樂意了？”
欒君赫坐到一把圈椅上，將兩條腿肆意地搭在前方案幾上，混不吝地說：“老子後悔了。”
沈放了然他的性格，走上前敲敲案麵，說：“咱們去年就該動手，趁著錦縣邊軍不被朝廷顧暇。如今可倒好，邊軍已有越來越強的趨勢。倒是東野那邊傳來消息，說換新國主後，十二郡內訌嚴重，朝局混亂不堪。”
欒君赫閉上雙眼，輕蔑地道：“東野有什麽？”
“柿子要逮軟的捏，再厲害的蛇，還能吞下象嗎？”沈放言不盡意地道。
鳳染叮囑好跟她一同出來的所有人，以為萬無一失，可隋禦還是知道了自己又多個兒子的事實。
淩恬兒難為情到極點，把自己關在旌旗軒裏好幾日都不肯出來。不過，也是通過這件事，她再不嚷著出府透氣。她就是憋死，也不要再讓人誤會自己肚子裏的孩子跟隋禦有什麽瓜葛。她早就“洗心革麵”，一心一意做侯卿塵的夫人了。
“你是真想讓外人戳死我的脊梁骨！”隋禦手拿戒尺拍在鳳染的手心上，“知道錯了沒有？”
“瞧你那貞潔烈夫的樣子，要不要我替你打個貞節牌坊裱起來？”鳳染“嘶”了兩聲，“疼，你真打我呀！”
隋禦瞪圓鳳眸，真覺得自己的忠貞被玷汙了，“不疼怎麽能記得住！”
鳳染咬著唇，腹誹，等她一個一個地審，倒要看看是誰泄的密，太不拿她這侯爺夫人當回事了！
翌日，鳳染起得晚，正在臥房裏慵懶梳洗，便聽外麵來報，知縣夫人在外求見。
鳳染正打算去會王夫人，她自己就過來了，看來她更加心急。
王夫人原本富態的身形消瘦許多，麵容也憔悴不少。她見到鳳染眼淚已奪眶而出，把滿心的委屈一股腦吐給鳳染。
“夫人你是不知道，我們王家為了販鹽那條路，上上下下疏通打點多少關係！那些狗東西說毀約就毀約，整個王家百餘口人哪，就要喝西北風啦。”
王夫人所言雖有誇大的成分，但王家的財路是真真切切的斷了。
鳳染側耳傾聽，良久，終啟唇問：“姐姐，你今兒來找我訴苦，是想讓我幫你做些什麽？”
王夫人的哭聲戛然而止，她道：“咱們先前談好的合作……”
以前鳳染屬於下風，如今風水輪流轉，王夫人不得不低三下四地求人。既然外麵的機會沒有了，但錦縣和周邊縣城的渠道，他們王家依然掌控著。鳳染建起的鹽場成為唯一貨源，她自然不能錯過。
“照舊。”鳳染淡淡地說，“我產，你賣。錦縣全城，乃至嶺縣和順縣的市場，隻要王家有實力鋪展開，都好說。”
王夫人長舒一口氣，鳳染果然講信用。苗刃齊還擔心侯府會選擇別家商行合作，畢竟王家的優勢已無。
“不過……”
王夫人剛端起茶盞的手立馬抖起來，鳳染緩了緩，說：“讓王家管事的來見我，我有些話需要問他。”
王夫人雖在心裏犯合計，卻還是依言照做了。鳳染隻是想盡可能的了解事實全貌，如此一來，待她去往盛州尋人談判時，就有兩種可能性。要麽，維持當下現狀，要麽，繞開王家直接和上一級建立起合作關係。
鳳染一定要搏一次，不撞南牆，她不回頭！
康鎮那廂交代好軍中要務，準備隻帶十餘親兵上路。出發前一日，又親登侯府，和隋禦商議去往盛州的細枝末節。
這次去盛州，鳳染還不想帶上寧梧。不為別的，隻擔心她和康鎮同行會尷尬。可寧梧不好再找借口，再則這麽明顯的躲避，萬一又讓康鎮誤會什麽怎麽辦？於是她堅決要求同去。然後，郭林便炸毛了，就差給隋禦長跪不起。
趁康鎮逗留在東正房裏，鳳染優哉遊哉地走到郭林身邊，引誘說：“想去？”
郭林頓時看來到了希望，狗腿子般討好起鳳染。
“你走了，府中工程進度由誰監工？”
“大誌、定思他們都行。侯爺早部署好，隻要按部就班認真地幹就成。”
“這樣啊~”鳳染頷首，“你要是跟我說，是誰把淩恬兒那事兒告訴的侯爺，我就讓你去。”
“我怎麽能做叛徒？”
“看來還是不想去。”
“我想去。”
“那就快說，誰做了我的叛徒？”
“我……”
“真的是你？”鳳染背手，繞著他走了半圈。
郭林向四處張望，見霸下洲廊下沒有旁人，吐口道：“那日侯爺要我和範小白臉兒匯報夫人一行人的行程。我一不留神，說漏嘴了。我真不是故意的。夫人，您看我還有機會麽？”
“寧梧！寧梧！”鳳染話落，寧梧已快速來至鳳染身邊，“再刺郭呆子一刀，給我把他穿透了！”
接下來的大半日裏，寧梧滿後院的逮他，誓要完成主子交代的任務。
康鎮還不知道鳳染已答應帶郭林同行，隻以為這次可和寧梧名正言順的親密接觸。連離開侯府時，臉上都洋溢著笑容，根本沒看懂鳳染同情的眼神。
“明日寅時末啟程，有康鎮的人一路護著，你我二人，加寧梧和郭林即可。”隋禦為鳳染往碗中夾了塊醬肉，“晚膳多吃點，不然明日在路上餓肚子。”
“囉裏囉嗦。”鳳染用箸筷戳著碗，嫌棄道。
隋禦也不惱，繼續給鳳染夾這夾那。鳳染吃不下，又通通撥到隋器碗中。
近幾個月，隋器的飯量劇增，個頭猛躥，已有小男子漢的雛形。他乖巧地用完吃食，臨出花廳前，才鼓足勇氣道：“娘親，聽說我快有小弟弟了？”
“胡說！”鳳染和隋禦異口同聲地否認。
“哪兒有胡說？我兒子不是大器的弟弟？”侯卿塵忽地從外麵走進來，他攬過隋器稀罕起來，“想伯伯沒有？”
“想！”隋器笑咳咳地回道。
侯卿塵風塵仆仆，顯然是剛剛回府。他身後又跟進來鬆針，同樣發髻潦草，衣衫淩亂。
隋禦忙讓水生添碗添箸，再通知廚房燒幾道新菜。
“怎麽突然回來了？”
“聽聞赤虎邑最近很動**，我本是去那邊查探。一想隻有一山之隔，便回來瞧瞧。”
鬆針嘿嘿地賠笑：“要不然我也不能跟著蹭回來呀。還是侯府的夥食好，啥時候阜郡也能這樣啊？”說罷，又往嘴裏塞了一塊鴨腿。
侯卿塵依舊正襟危坐，隻稍稍飲過一盞酒，“與丹郡交好的幾個郡城近來鬧得很凶，貌似是狄真沒按當初的承諾封賞他們。前兒有人去阜郡聯絡族首，企圖把阜郡拉下水，讓阜郡也站隊。”
“過了年以後，互市上販賣皮貨、人參的商戶越來越多。我讓丁易做過粗略統計，足有往年的二三倍。這些東西是很值錢，但一味地投量，隻會讓它們貶值。再者它們不是日常消耗品，需求量沒有這麽盛。狄真的眼界不行啊~”
鳳染打開底下人送來的春槅，把新做好的菜肴端上春台。侯卿塵和鬆針用欽佩的目光望向鳳染，原來她早就留意到這一點。
“塵哥，耐心點，暫且不要露頭。至少要等到鐵器初見成效，你才有資本去拉攏那些搖擺不定的郡城。”鳳染朝隋禦微微一笑，道出他心中所想。