赤虎邑，東野皇宮，後殿。
國主淩澈正仰臥在一位風韻猶存的愛妃大腿上。嬪妃身著的宮服並不算華麗，佩戴的金銀首飾亦很樸素。
她斜靠在一張寬大的黃花梨貴妃榻上，水蔥似的十指在為膝上人一下一下地揉捏著肩頭。
二人對麵，恭恭敬敬地站著兩個扈從。
“羅布，小郡主已去過幾次大興山了？”淩澈閉著眼睛，緩聲問道。
名為羅布的扈從躬身上前，叉手回道：“稟國主，總共……沒有幾次。”
“哦？”淩澈略頓了頓，“是嗎？小郡主應該已見過那位將軍了吧？”
“額……是的。”羅布不敢再有所隱瞞，誠實回道。
淩澈將厚實的大手按在愛妃的臂腕上，疼惜道：“蓮姬，歇一歇吧。”
話罷，他睜開炯然有神的雙眼，從愛妃的大腿上坐起身來。
“恬兒這性子怎就如此著急？”
蓮姬已跟在淩澈身後，特別貼心地為他披上外袍。她望了望麵色難堪的扈從，軟笑道：“國主，小郡主的性子你是最了解的。既然北黎那位將軍那麽有名望，她想去一睹風采，也是意料之中的事情。”
淩澈輕撫蓮姬的背脊，繼而站立起身，目色虛望著殿外方向，“其實我也很想去見一見。”
蓮姬作出不解狀，剛想追問下去，就聽到殿外傳來一陣爽朗的笑聲。
“那父親就同兒臣一起去嘛！”淩恬兒自殿外跨了進來。
她今日束起高馬尾辮兒，著一身雪青色騎射服，小羊皮護臂和腰封都勒得緊緊的，給人一種卓犖不羈之感。淩澈瞧一眼便知，她是從校場剛訓練完回來。
淩恬兒無視淩澈身後的蓮姬，單給父親行了個禮，說：“父親想知道什麽，直接問兒臣不就好了？何故把羅布他們逮過來？”
淩澈稍一揚手，羅布和另一扈從才如釋重負，倆人忙地退避出殿外。
蓮姬見狀，緊跟其後，特識時務地遠離開這位惹不起的小郡主。
淩恬兒抱臂睃向蓮姬的背影，挖苦道：“父親這二年很寵幸蓮姬呀？母親離世已有多年，東野的後位一直空著。父親，不然您就把蓮姬扶了正吧？”
“我早說過，我這一世隻有你母親一位國後，絕不會再另立他人。”淩澈肅然下臉色，“這種事以後不要拿出來開玩笑。”
“母親未能給父親誕下世子，父親膝下隻有我們三個女兒，東野國的未來該怎麽辦呀？蓮姬年歲尚可，說不定還能為父親添個王子呢！”
淩澈終露出慍色，負手叱道：“恬兒，你需適可為止。”
“蓮姬不行，還有商姬，商姬不好，還有閔姬……”
“恬兒！”淩澈斷喝一聲。
淩恬兒見父親真發了火，也不敢再繼續往下說，反正她已把想說的話都說出口了。她就是看不慣父親後宮裏的那幾個嬪妃。
“你已見過隋禦？”淩澈調轉話頭，不管嘴上怎麽訓斥，她還是自己最疼愛的小女兒。
淩恬兒趕緊順杆下，笑眯眯地說：“隋禦是真的癱了，一直坐在輪椅上。他長得特別英俊，單看外表不像個帶兵打仗的將軍，直到開口講話……”
淩恬兒想起隋禦那副又臭又硬的模樣，隨即為父親學舌一遍。
淩澈負手言笑：“他當真如此？倒是個拗人。”
“兒臣想他已猜出咱們的身份，總歸是北黎的大將軍，見到異國人難免產生敵對情緒。”
淩澈與小女兒一樣，對隋禦產生出極大的興趣。他也很想見見，是怎樣的一個人，能把西祁那麽強悍的軍隊打得片甲不留。
淩澈心裏很清楚，這些年為了能讓臣民們休養生息，發展壯大國家實力，東野一直都在向北黎示弱。
多年前，東野和北黎連年交戰，邊境上百姓們死傷無數，餓殍遍地。最終東野慘敗，被迫向北黎稱臣。包括如今錦縣等一大片土地，原來都屬於東野的國土。
割地、稱臣，這些條款就算屈辱也得忍著，但年年歲歲還需向北黎進貢，這點幾乎要把東野給徹底壓垮。
每年全國近四成的財力和物資要拱手送給北黎，遇上豐收年或許能勉強度日，一旦遇上災荒年簡直民不聊生。
淩澈接手的就是這樣一個東野王朝。近些年部分臣下慫恿他和北黎撕毀條約，俱被淩澈壓了下去。
不是他不敢不想，而是不能。
淩澈不能拿整個東野的社稷做賭注，他必須臥薪嚐膽，尋找到一個最契合的時機。一旦和北黎反目，就必須十拿九穩。
顯然，眼下還不是時候。
原本準備到秋天時再來拜訪建晟侯的淩澈，被小女兒再一次拉上了大興山。
“父親，你看清楚沒有？他們府上種的那些莊稼？”淩恬兒指向那一小片綠色的稻田地。
不等淩澈回應，淩恬兒已為父親解釋起來：“這段時間兒臣已側麵了解過，這位建晟侯爺府上挺窮的。那麽大的一座府邸就六七個仆役，隔三差五還得來大興山上挖野菜、打獵。”
“北黎朝廷這是要卸磨殺驢？”淩澈腹中疑惑，這位赫赫戰功的將軍到底犯了什麽事？
“誰知道北黎朝廷是什麽意思。”淩恬兒抱臂梟笑，“父親，要不要替換一批暗樁回來？雒都那邊有什麽風吹草動，咱們總是知道的太晚。”
“確實該換，那一批安逸了太久，得換些爪牙尖利的。”
淩澈自顧往大興山下走去，照舊隻領著小女兒和幾個扈從，餘下眾人皆留在山麓下守候。
“隋禦今日肯定在府上，兒臣來觀察過幾次。他們這一府人幾乎不外出上街，至多就是到田地裏幹幹農活。”
“難道就沒有其他人來拜訪？”
“這個真沒有。”淩恬兒聳了聳肩，“父親，兒臣總覺得這隋禦應是犯了什麽大事，才被北黎朝廷發配到邊戍上來。”
“他的功勞這麽大，無論犯什麽事都應低過才是。”淩澈哂笑，“待咱們與他見了麵，或許就能探出答案。”
“非也。”淩恬兒意味深長地晃了晃頭，“父親，您怎麽能讓北黎人對咱們無敵意？就如同兒臣也瞧不上他們。”
“那恬兒怎麽單單對隋禦這麽感興趣？”
“他是戰神啊，雖然現在殘了，但曾經一定很輝煌。咱東野那麽多好兒郎，我就想比較比較，看有沒有能強過他的。”
父女倆一遞一回的說著話，沒一會兒已來至建晟侯府門首。
羅布上前叩響侯府的大門，但叩了幾聲均無人來應。
“羅布，你接著敲。”淩恬兒早預料到會是這樣，“父親，咱們再等等。”
建晟侯府裏，最先聽到敲門聲的是隋器。他正在霸下洲的廊下跟小貓玩耍。聞聲頓了頓，趕緊跑回東正房裏叫人。
鳳染眨了眨眼睛，笑問隋禦：“侯爺，該不會是你在雒都養的相好兒找上門來了吧？要是那樣，妾可不讓她進門。”
“鳳染！”隋禦氣憤地嗬道，“你不許胡說八道。”
鳳染已撣好衣衫，理好發髻，向隋禦拋了個媚眼，“我去開門啦！”
“不許去，鳳染，你給我回來！”
隋禦的腦仁嗡嗡直疼，自打鳳染為他解過蛇毒後，她就“理所應當”的在他麵前硬氣起來。而他隻能被迫無條件的接受，還擔心她會隨時“翻舊賬”。
那一幕，是他這輩子的噩夢，比戰馬墜崖還要驚心動魄。
見自己命令不動鳳染，隋禦立馬讓義子跟過去，“大器，去保護好你娘親。”
隋器點了點頭，顛顛地追趕到鳳染身邊。
穿垂花，踏儀門，繞影壁，鳳染已來到侯府正門。門外的叩門聲仍在繼續，橫插在大門上的門閂又起了一層蜘蛛網。
“門外是誰？”鳳染輕聲問道。
“哦，我們是錦縣李員外家的。”羅布回首望向國主父女，“之前我們來過府上，那次侯爺和夫人均不在家。我家老爺便說，擇日再來貴府拜會。”
鳳染思慮片晌，隋禦上一次已跟她說的很清楚，那所謂的“李員外”父女定是東野人。隋禦跟東野人半分交集都沒有，他斷不會與這些人有瓜葛。
但是鳳染明白，要是這些人早就盯上隋禦，總這麽避而不見根本解決不了問題。還不如把他們放進來，看看他們到底安得什麽心思。
侯府現在窮的叮當響，隋禦更是沒有任何利用價值，誰還能要他這殘廢的命不成？
思及此，鳳染抬手卸下門閂，打開了侯府的大門。
淩澈打量眼前這一大一小，不敢確定他們是何人？不像是母子，倒像是姐弟。這身穿樸素衣衫的漂亮小娘子就是隋禦的夫人？那這孩子……
淩恬兒快速趴到父親耳邊說了兩句，接著大方上前，欠身揖道：“見過侯爺夫人。”又望了望隋器，“小公子。”
“李姑娘。”鳳染引著隋器還禮。
“這位是我父親，額……李澈，李員外。”淩恬兒忍笑說道，又轉頭把鳳染引見給淩澈。
鳳染麵上應著，心裏已相信隋禦他們所說的了。這“李員外”氣度非凡，身形高大膀圓。父女倆身後的幾個扈從，更是時刻緊繃的狀態。
這種氣場，隻有在雒都時才能遇見。他們來錦縣半年多，還從未碰見過這類人。鳳染邊思忖著，邊把人請進霸下洲。
淩澈一行人自打邁進侯府，就開始觀察起府內的一切。
隋禦透過窗子，已見到鳳染把人帶進來，心中不免產生憤懣。誰給她這麽大的膽子，敢把敵國人帶進府裏？但事已至此，他隻能見招拆招了。