相傳在一個兵荒馬亂年代裏，城裏住著一戶白姓人家，守著店鋪做點小本生意。為了防止被偷盜，白老頭在庫房門口放著一個響鈴，隻要有人推門進來，必然會拉動鈴鐺牽引的線，響鈴就會發出鈴聲來。
這天晚上，白老頭和正在床邊逗孫子玩，突然庫房裏傳來鈴聲。白老頭心裏暗叫“不好”，有賊進了屋。
為了避免嚇著孫兒，白老頭並未聲張，不慌不忙哄孫子睡覺後，端起油燈走向庫房搜索。賊若在，必在堆放貨物庫房無疑，可奇怪的是，裏麵竟無人影，之後白老頭又搜遍家裏每個角落，還是沒有小偷的蹤影，難道會小偷隱身術不成？
白老頭年輕時在外闖**多年，見多識廣，見屋裏屋外都沒人，心裏有了八分把握。他向灶房走去，這裏是他家最後一個地方了。
他檢查了灶房裏每一樣東西，都無異樣。最後，他的眼睛在水缸架上停住了。奇怪，瓜瓢不見了。
他遲疑了一會，猛地揭開水缸蓋，隻見碩大的瓜瓢倒扣在水麵，他心想這一定有鬼。
他揭開瓜瓢喊道：“出來罷！”
果然小偷頭頂瓜瓢藏在水缸裏麵。現在被白老頭發現，隻能慢慢地從水缸裏爬出來。白老頭發現，他是一個年紀輕輕的後生，身上衣服破破爛爛，在這戰亂年代，估計也是窮人家逃命的孩子。
白老頭讓後生換過衣裳，又燒柴火給他烘烤身子，還溫酒炒肉與小賊後生一起飲酒聊天，絕口不提行竊之事。
“今晚你要是沒去處，幹脆就在我家歇宿吧。”白老頭說。
進屋偷竊，主人不但不責罵，還如此厚待自己，小賊後生更感到雲裏霧裏。
當酒酣耳熱之時，白老頭歎口氣道：“王八易做，賊名難當；你這小小年紀，不能這樣終了一生啊！”
後生誠惶誠恐說：“老伯說的極是。”
白老頭又話題一轉；“我年輕時也走錯過路，曾經也做過小偷，你的路數我能不知道？別說躲在水缸裏，就算你飛到天上，我也能揪你出來。”
白老頭默了默神又說道：“後來我被人發現了，做小偷的罪名讓我大半輩子沒抬起頭來。我足足用了半輩子，才洗清身上的汙點。現在做點小買賣，正愁沒個身手敏捷的幫手。
聽了白老頭的話，小賊後生慚愧地低下頭來：“我實在是沒辦法，兵荒馬亂的年月，家裏一無田地，二無親人，隻能出來討口飯吃。”
白老頭見這後生實是走投無路，若是不管不顧，定會走上歪門邪道，便開導他說：“一個人要有誌氣，要窮得幹淨；你現在居無定所，就這樣一輩子在外流浪嗎？”
小後生聽了白老頭的話語，連連磕頭道：“你老人家不是要找個‘幫手’嗎？我願做你的幫手！”
白老頭見他心有改過之意，便正色地說：“你若誠心誠意回頭做好人，你就去我鋪子幫忙吧，按月拿工錢。”
小後生連忙答應下來。從此，便在白老頭的店鋪當幫工。由於他聰明能幹，勤快能做，白家店鋪生意一天好似一天。
一個做小偷的後生賊子，後來成了當地有名的賬房先生。