“我剛學,還織不好，還得多練練。”小嫵笑道：“這一個是鴛鴦戲水，一個是榴開百子，就取個好兆頭吧！”
“最近家裏忙，我也沒顧得上去你家看看。聽說你們現在接了織料子的活，可還過得去？”潘氏也關心地說。
“多謝五嬸，”小嫵笑道：“雖然我還織不好，但總算人家還要。我們現在也不奢求其它的，隻要能有口飯吃，也就滿足了。”
看著和從前大不相同的侄女，衛季丁夫婦都十分驚訝,半晌，潘氏像回過神兒來似的，忙說：“別著急，慢慢來，就憑你這手藝，準保能賣的不錯。快坐下，吃點東西吧。”
“不用了，”小嫵擺擺手道：“家裏還有事呢，我得趕緊回去了。這批貨明日一早就要交。來不及去看妍妹妹了，回頭見了她,請五嬸替我們一家轉達吧。”
“你家忙著交貨，還給妍兒織這料子，”潘氏也感動了，“準得三更半夜的貪黑做吧？”
“沒事，隻要妍妹妹喜歡就好。也不是什麽貴重東西，就算一點心意吧。”
聽著這些話語,再看著小嫵，清綰發現，她的眼神變得清澈了許多，神態中浮華洗盡，越發堅韌樸素。看來，這場婚姻，真的徹底改變了她。
小嫵一回身看見了清綰，親密地奔過來：“芳姐姐！我想今天在這裏就能看見你！”
“最近你好像瘦了好多。”清綰打量著她，“是不是幹活太累了？該歇著還得歇著，千萬別把身體弄壞了。”
“沒事，”小嫵笑道：“我從來沒有像現在這樣心裏踏實過。芳姐姐別惦記我。哪天你有時間，就到我家去。我還給你們每人繡了兩個枕套，就是一直沒工夫送去。”
“這份心意我們領了。東西你還是賣了吧，”清綰道：“做活不容易，能賺一分是一分。”
“不要緊，一點小東西，你們可一定要收下。”小嫵笑若春花：“那我先回去了。”
看著那纖弱卻沉穩的背影，清綰不由得想，也許對於小嫵，最困難的時候，已經過去了。
散席後，衛季丁夫婦忙著送客，清綰姐妹又到含妍房中來。
但這會兒包括潘家妯娌在內的許多女眷，也都來了，屋裏人多的插不下腳去，自然也無法單獨說話。
倒是含妍，一見了她們，就站起來：“芳姐姐，你可要常來看我啊。”
“我知道，”清綰明白她話中的意思，也特意放慢了語速說：“你多注意身體，就放心吧！”
含妍點了點頭。很快，就又被七嘴八舌的女眷們包圍了。
直到申時，賀客才算陸續散盡。潘家妯娌是準備留下住一夜的。二房眾人也準備告辭了，衛季丁一家和潘家妯娌熱情地送出門來，人多無法說話，隻能和含妍交換了一個眼神。
回去的路上，含娟也顯得有點心事重重，清綰知道，姐姐是觸景生情，為自己的婚事憂慮，她上前輕輕握住姐姐的手，笑了一笑，大姐明白她的含義，眉頭微微舒展開來。
晚上父母都睡下了，含娟竟又到妹妹的房中來：“五房的事，真是叫我心裏怪難受的，就這麽稀裏糊塗，就算訂了婚了，以後這終身大事，若是不如意可怎麽辦？”
那長籲短歎的神態，就好像這當事人是自己一樣。看得出，這幾樁不幸的婚事，對於含娟的影響之大。
“我知道你的心思，”清綰笑道：“你還用愁什麽？泰來哥對你這麽癡情，三生三世恐怕也變不了。”
“你這丫頭，”含娟微紅了臉，“和你說正經的呢！”
“我也是說正經話啊，”清綰笑道：“那次泰來哥不是說，再幹幾個月，就商議成婚的事麽？你是急著當新娘子了吧？”
“不和你說了！”含娟作勢打了她一下，就跑回自己屋裏去了。
清綰忍不住笑了，對於姐姐的事，她信得過季泰來，倒別擔心。現在唯一讓她牽掛的，就是含冠的前途。
到了茁才科出錄取結果這一日，含冠一早起來，就心神不寧的，也不大說話，隻是在屋裏埋頭看書。
“大弟，快來吃早飯吧，要不上學堂來不及了。”含娟招呼著。
“他呀，現在正是什麽都吃不下的時候，”清綰笑道；“心裏裝著大事呢！”
“哎，”何氏有點心疼地說，“別把這事放在心上，能錄取上固然好，就是錄不上，也沒什麽，能安安穩穩地在鄉下過日子，在娘身邊，這才是最踏實的呢！”
“你懂得什麽？”一直沒開口的清伯丁道：“孩子大了，得奔自個兒的前程去，鄉下這麽點小地方，有什麽出息？總像你這樣想，舍不得，舍不得，豈不是耽誤了孩子？”
“你不是做娘的人，體會不到做娘的心，”何氏說著，抹了抹淚水：“京城雖好，千裏迢迢，孤身一人，是那麽容易的？光兒出去到縣城，我還總不踏實呢，別說還得去那麽大的地方！”
“男孩子不闖闖天下，還算什麽有本事？”清伯丁不以為然：“凡事得以大局為重！”
“好了，爹，娘，大弟，快來吃早飯吧，不然都涼了。”清綰笑道：“你們就別爭了，能不能錄上，也不是咱們能左右的，不管怎麽樣，也別著急發愁的。”
含冠聽了這話，才慢慢地踱過來，一言不發地坐下，拿著筷子卻沒怎麽吃。
“這裏可是衛含冠家？”大門外，忽然響起了一陣急促的馬蹄聲，接著就有人大聲喊著。
含冠立刻站起身來，就往門外跑。
“衛公子，”來人恭恭敬敬地道：“整個州城，茁才科這次才錄了兩人，其中就有您！公子前途不可限量！給您賀喜了！”
含冠拿著那大紅的紙張，嘴唇顫抖著，都說不出話來。
屋裏眾人聞聲都出來了，清伯丁展現出少見的喜色。何氏一邊掉眼淚，一邊也露出了笑容。清綰到底鎮靜些，笑著道：“多謝你們趕過來送信。快請裏麵坐著喝杯茶吧。”
“姑娘不用客氣。”因為衛含冠的緣故，來人十分謙遜：“這都是我們的公務。就不打擾了，這就得回州城去了。”
“這次州城錄取的兩人，另一個是誰家的公子？”清綰問道。
“那我們就不知道了，”來人說，“我們隻是領了命，到您家來報喜，聽說全省城一共錄了五人。至於是誰，倒不清楚。”
清綰點點頭，拿出早已準備好的兩塊碎銀子，塞到來人手上：“路上喝點茶吧。”
“多謝姑娘了！”來人眉開眼笑，千恩萬謝地離去了。
“這喜報上說，下月初五，還得去禮義學堂，拜見此次招考的國子監老師。”含冠說。
“那正好，你二姐也要在那天送貨，還是你們姐弟一路去。”何氏眼圈紅紅的，“什麽時候進京？”
“上麵寫了，九月一日就開課。”含冠看看母親：“娘，您別惦記我，以後我在京城站穩了腳跟，就把您和爹都接過去，咱們一家，還能在京城團圓。”
“那都不要緊，”何氏道，“隻要你能平平安安的，娘就放心了。我們在哪裏都一樣。”
“別隻顧著高興了，總得吃飯哪。”含娟歡快地擺著碗筷。
“娟丫頭，你把我那瓶陳年老窖拿出來，今兒，我要喝上一杯！”清伯丁臉上顯出少見的激動，大聲吩咐女兒。
眾人都詫異地看了他一眼，旋即就都反應了過來，含娟忙去裏麵把家中那瓶藏了多年的酒取來，清伯丁雙手微微顫抖，倒出了兩杯，遞給兒子：“咱們父子共同把這酒喝了！”
含冠穩穩地接過來，鄭重地道：“爹，您就放心吧！這隻是我的第一步，我一定會把後麵的路都走好！”
說完，就仰頭一飲而盡。
很少喝酒的他，忍不住被嗆得咳嗽起來。
“你看看你，孩子不會喝酒，你還讓他喝什麽？”何氏心疼地道。
清伯丁神態自得：“這有什麽？男子漢，喝這一杯酒還不是小事一樁？”
“衛二哥，我們來賀喜來了！”
一家人還沒吃完飯，外麵忽然呼啦啦湧進了好多人，鬧鬧嚷嚷地來道賀。
“你家含冠考上了茁才科！這可是了不得的大事啊，咱們村裏，多少年連個進士都沒出過，更別提這太子親自主持的考試了！”
鄉下人見識的少，聽說這是太子所考，更覺得是非同一般的選拔。
“是啊，含冠這孩子從小就懂事，我早就說過，以後定能有出息！”
“衛二哥，你這下半輩子，可什麽都不用愁了，有這樣的好兒子，以後就等著享福吧！”
“別說村裏，就是整個州城，這次也才錄取了兩個啊!”
清伯丁夫婦滿麵含笑，和眾人應酬著，忽然從人群中鑽過來一個瘦削的身影，直奔到清綰跟前。
“蘋妹妹，你這氣喘籲籲的，怎麽了？”
武蘋忙將她拉到一邊，看了看圍著的人群，低聲說：“泰來哥的父母來了！正在我家坐著呢！芳姐姐，你看這怎麽辦？”