大蘇說到這裏,搖了搖頭，“從小就是體弱多病，也不知花了多少錢，總也看不好，後來越來越嚴重，現在幾乎都不能出門。正因為這個，盡管劉家富裕，縣城誰家的女兒也不願意許配給他。這不知你堂妹怎麽會”

大蘇沒再說下去，但那神情，分明蘊含著深意。

清綰心裏頓時一沉：“原來是這樣！說來話長，這門親事是我堂妹的舅母做的媒,我們也並不了解這些內情。”

“清姑娘，”大蘇鄭重地說，“你回去勸勸你堂妹的父母，看能不能讓事情轉圜，不然，可就算是坑了你堂妹了。”

大蘇素來穩重，很少說及別人的事，如今這番話，顯然是下了很大決心，才坦誠相告。

清綰此時心中也有點亂,隻顧點了點頭：“大蘇，你的好意，我都知道了，你放心吧。”

“嗯，”大蘇應了一聲，想了想,又說：“劉家一心想娶個媳婦好能延續香火，所以不惜一切，我還在劉家聽說過，隻要能娶個稱心的兒媳婦，就算把劉家小姐做什麽事，都在所不惜。清姑娘，你想，連親生女兒都能設得出去，可見他家少爺，已經病到了什麽程度？娶兒媳又得多困難？”

清綰吃了一驚，瞬間就明白了一切：“大蘇，謝謝你，告訴我這些。我不會讓我堂妹進火坑的。你的這份好意，我記下了。”

“清姑娘，你別客氣，”大蘇想了想，還是沒說其他的話，“既然我知道，我不能瞞著不告訴你。那我就先回去了。”

“好，路上小心些，”清綰囑咐著，看他向村頭大路去了，方才回含妍屋裏來。

屋裏隻有含娟兩人，正在那裏說話。一見她進來，含妍麵色微紅：“芳姐姐”

“妍妹妹，你剛才出去幹什麽？”清綰不無擔心地問道：“聽說還摔倒了？”

“我，我”含妍也支支吾吾，“你們都到前麵去了，我在屋裏悶得很，就想出去透透氣，誰想到腳下一滑，就摔倒了！我沒想到院門那裏還有個陌生人，叫他看了笑話”

“那倒不要緊，”清綰說，“他是德遠堂的夥計，來找我有事。妍妹妹，我有句話問你，你二舅母家是不是有個兒子？”

“是啊，”含妍抬起頭，有點奇怪地說。

“那你這個表哥，訂婚了沒有？”

“還沒有，我二舅母心氣高，聽我娘說，多少提親的都不願意，非要找個家境富裕的。”含妍說，“芳姐姐，你怎麽想起問這個來了？”

清綰歎了一口氣，覺得不忍心將事情的真相說出來，但又不能不說，想了想，到底還是將方才大蘇所說的，一五一十都講了。

聽完這些，不光含妍，連含娟臉色也發白：“怎麽會是這樣？那劉家少爺居然是這樣的人？這不是明擺著把妍妹妹往火坑裏推麽？潘家二舅母知不知道這些事？”

“我想她肯定是知道。”清綰微微冷笑，“你們還有什麽不明白的？姐姐，你忘了，剛才在堂屋裏，潘家大舅母的那幾句話？分明是潘家二舅母看中了劉家的錢財，想替兒子娶劉家小姐，沒的討好，就拿妍妹妹的婚事作為籌碼了！”

“我就知道，這個二舅母就沒安好心！”含妍迸出哭聲，“從來她就是隻知道自己，不惜坑害別人！如今突然變了一副嘴臉，主動三番兩次的上門，滿嘴說的天花亂墜，給我提親，這裏麵不可能沒事！原來她是打的這個如意算盤！將我賣了，好給她兒子娶媳婦！我今兒非和她拚了不可！”

含妍哭著，像發了瘋似的，就要往門外奔。

含娟姐妹忙上前拚命拉住她，強將她按回椅子上，清綰道：“妍妹妹，這事急不得！你可千萬不能莽撞！事情雖然搞清了，但你這會子出去，就算你和你二舅母爭論一番，又有什麽用？而且這訂婚的大日子，你這樣一鬧，豈不是讓五叔五嬸顏麵丟盡？這不是好法子，咱們還得從長計議。”

“芳姐姐，你說，我現在該怎麽辦？”含妍哭的傷心欲絕，“我求你，你一定要幫幫我！”

“別急，別急，”含娟忙安慰她：“一定會有辦法的。你先冷靜下來，哭也無濟於事，這幾天你也別發愁，別弄壞了身子，可就糟了。”

“是啊，”清綰道，“大姐說的對，妍妹妹，你先想辦法給五叔五嬸透個口風，把這些事告訴他們，若是五叔五嬸去打聽了，也許就能退婚了？”

含妍想了想，點點頭：“芳姐姐，我聽你的，先試試。就怕爹娘不相信”

“那也不要緊，”清綰說，“有的是辦法，總之，你放心，無論如何，也不能眼睜睜看著你跳進火坑！”

“芳姐姐，有你這句話，我就放心了。”含妍淚眼汪汪地看著她：“我就算死，也不會嫁進劉家的！”

“別想那麽多，”清綰勸她：“事情沒到那個份兒上。”

“你們姐妹還沒說完哪？”潘氏和何氏忽然笑容滿麵地走了進來，“快吃飯去吧，外麵席麵都已經擺好了。”

“我們還沒餓，就不出去吃了，在這裏多陪妍妹妹一會兒。”清綰笑道。

“你這孩子，”何氏道，“外麵還有不少咱們何家的遠房親戚，怎麽能不見見？你五嬸也有話要對妍姐兒說。你倆還不快跟我來？”

見母親這麽說，清綰也沒法拒絕了。隻好答應著站起身來，向含妍使了個眼色，才跟著何氏出去了。

外麵院子中，擺了五桌席麵，都坐的滿滿當當，果然有好些從沒見過的親戚，和清伯丁兄弟正熱熱鬧鬧地說著話。

何氏帶著含娟姐妹一一拜見了，這才找了個地方坐了下來。

此時，衛仲丁夫婦帶著孩子們也來了。陸氏還是老樣子，也不愛搭理人，對那些遠房親戚隻是敷衍了一下，就隻管坐下埋頭大嚼。

“芳姐姐！”一個熟悉的聲音忽然從身後傳來，清綰放下筷子，起身一看，正是露著燦爛笑容的武蘋！

“蘋妹妹，”許久不見，清綰也很高興，“你也來賀喜了？”

“是啊，”武蘋永遠是那副心直口快，開開心心的樣子，“妍姐姐訂婚的好日子，當然得來啊！”

“賀嬸子呢？”清綰往她身後看看，沒看到其它人，有點擔心：“不會是？”

“沒有，沒有，”武蘋明白她的意思，忙笑著說：“我娘都好著呢！最近身子硬朗了不少。芳姐姐別擔心。這不，今日幫我哥和嫂子在家幹活呢，實在脫不開身，隻好讓我一個人來了。”

清綰聽了，這才放下心來：“那太好了。對了，你哥的生意做的怎麽樣？一切還都順利吧？最近我家事情太多，也沒顧得上去看看賀嬸子。”

“芳姐姐，你別客氣。”武蘋笑道，“我哥的生意做的都順手，每月按時送貨，當麵收錢。而且現在做妝品也做的熟練多了，沒有什麽問題！而且貨賣的好，現在要的量也更大了，我哥和嫂子每天都忙個不停。這不，連我娘都幫著忙呢！那掌櫃的和我哥交往時間長了，看我哥是個可靠人，現在價錢也漲了一些。芳姐姐，你就放心吧。多虧了你幫我家這個大忙，現在不用惦記著了，一切都好!”

清綰笑了：“那就好。等我有空了就過去看賀嬸子。”

“芳姐姐，我這就得回去了，家裏還一堆事等著我呢。”武蘋說著，急急忙忙就要離開。

“怎麽，原來橫草不拈，豎草不拿的，現在也勤快起來了？”清綰打趣道。

武蘋臉一紅：“那時候不是小，不懂事嗎？現在我雖然別的忙幫不上，可總能給哥哥嫂子做做飯，打打下手。”

“士別三日，當刮目相看了。”清綰笑道：“快回去吧，我可不敢耽誤了你幹活。”

“芳姐姐再這麽說，我可不依了！”武蘋口中說著，已經奔到潘氏跟前，送了禮金，接著就忙出了院門。

清綰重又坐下，隨便吃了兩口，就有客人陸續告辭離開了。

“五叔，五嬸！這是我家給妍妹妹準備的禮物，可別嫌粗糙啊。”

小嫵的聲音忽然在院中響起，清綰起身一看，正是她。

如今的小嫵，隻穿著最普通的青布衣裙，頭上一件首飾也沒有。要知道，從小她是最愛打扮的，就算家境一般，也要想方設法買個鍍金的簪子。從來也不肯這樣簡簡單單的。

潘氏素來和四房不大和睦，此時也是淡淡的：“小嫵來了。都是一家人，客套什麽？能來五嬸就高興了。你爹娘呢？”

“我爹下地去了。我娘在家紡線呢。人家預訂的貨今天就得趕出來，所以實在沒時間過來。五叔五嬸可千萬別見怪。”小嫵微笑說：“五嬸也知道我們家的，拿不出什麽像樣的禮物。這兩匹料子是我織的，盼著妍妹妹別嫌棄就好。”

潘氏接過來看了一眼，也略有訝然：“小嫵，這麽細密的料子，是你織的？”