四、觀賞型的遠征軍（中）
有很多次，伊爾明斯特都忍不住想要撕碎手中的捐贈目錄，然後對著那些所謂的熱心愛國人士大聲怒吼。但是殘酷的現實又逼迫他不得不對他們笑臉相迎，還要千恩萬謝地將這些塞給自己一堆垃圾的混蛋高高興興地送走――沒辦法，維持後方的團結穩定局麵是第一位的，一切都得給政治穩定讓路。
由於這次打通北方航路的行動關係到帝國的生死安危，意義重大，而北極港的敵人又不甚強。於是各路權貴都把這一戰看作了撈取政治資本的捷徑，紛紛捐錢捐物，大多數的自治領甚至還派兵參戰。其熱情實在可嘉，但是到底有多少確實的作用，就隻有天曉得了。就拿捐獻來說，一名非常吝嗇的國會議員竟然把自己用舊了的健身器材塞進了捐贈箱，還厚顏無恥地說著是幫助將士在航行途中進行鍛煉――有在軍艦上練習打高爾夫球的嗎？
除了高爾夫球設備之外，其他的什麽蒼蠅拍、避孕藥、蚊帳、墨鏡、拖鞋還有老鼠夾子之類等等莫名其妙的捐贈品就更多了，拿來開個雜貨鋪是綽綽有餘，但是對於這次在冰天雪地中的遠航來說，即便以大賢者那活了上千年的閱曆，也實在想不出能起什麽正當作用。
可是那些捐贈了破爛貨的人或者公司卻以此為依據，拿著遠征軍開出來的感謝信在地方政府或者議會麵前上竄下跳，要求各種表彰和特權，讓伊爾明斯特感覺自己被人賣了還得替人數錢，連喝耗子藥的心都有――哦，對了，捐贈品裏正好有一大堆強效耗子藥，可惜生產日期稍微古老了一些，根據實驗唯一能消滅耗子的方式就是讓耗子吃得撐死。
各界熱心人士送來的東西大多頂不上用場，那些自願前來參戰的家夥就更讓人哭笑不得了。這些由國內各大地方勢力派過來的“義勇軍”大多是些烏合之眾。裝備和兵種五花八門，素質參差不齊，幫倒忙的要比起正麵作用的多上好幾倍。更要命地是，為了政治上的穩定和團結，以及顯示帝國內部的和諧形象，還不能不把這些添亂的家夥收下，這讓遠征軍上下都非常之鬱悶
其中一路來自科米爾自治領的軍隊，兵力雖然隻有一個嚴重缺編的騎兵大隊。領導層卻頗為充實。其指揮部人氣旺盛、分類齊全，配有軍法處、軍醫處、財務處、宣傳處、統計處、軍需處、郵政所還有福利社等十多個部門的全套官員，林林總總各色人等加起來足足有六百人之多，平均兩名軍官管轄一名士兵。想必管束起士兵來一定相當輕鬆。
而這支部隊的司令長官則更是了不得，乃是一位貨真價實地科米爾王子。這位年輕英俊的殿下掛著元帥軍銜，騎著高頭大馬，還穿了一身裝飾著黃金和寶石的名貴鎧甲。真是名將威儀、王家氣派，贏得了深水城無數無知少女的獻花和飛吻。唯一地問題是王子的隨員盡管一再精簡，還是達到了兩個中隊的驚人規模，同時隨身攜帶的大量名酒、衣服、首飾、化妝品更是令可憐地船長為如何擠出艙位而絞盡腦汁。最後隻得在碼頭扔下了成車的名酒，才勉強沒有讓船隻超載沉沒。
還有一路由北地各自治城市聯合組建的部隊，其陣容更是驚人。雖然總共不足百人。勉強可以編成一個中隊。但名頭卻很響亮。居然號稱銀月騎士團，還打著銀月女王艾拉斯卓陛下親筆書寫的旗幟。而且官兵地頭銜則更是嚇人――全軍上下一個個趾高氣揚。從領頭的指揮官到喂馬的雜兵都掛著元帥軍銜！而且從肩章到證件全都貨真價實，絕非假冒。
雖然說不想當元帥地小兵不是好士兵，但要是小兵全都當上了元帥，這軍隊也就不曉得該有多變態了，總之正常人是無法想象。當時負責接待地人員被這支如此高貴地軍隊雷得兩眼發直，差點心髒病發作。後來派了個精細點的家夥過去旁敲側擊了一番，總算摸清楚了這支銀月騎士團地底細。
原來這所謂的銀月騎士團，其實就是一幫被騎士小說嚴重毒害的富豪子弟，聽到此次偉大遠征的消息之後冒險之心當場發作，立即跟玩過家家似地組建了個隊伍，要去軍中建功立業。其中正好有個家夥是艾拉斯卓陛下某位情人的侄子，於是通過這層關係求了麵旗幟過來（估計艾拉斯卓以為他們要玩
，因此被推舉為首領，銀月騎士團就是這麽來的。
至於那嚇死人的軍銜，其來曆更是叫人哭笑不得。這幫小年輕在離開銀月城的路上興致勃勃地討論著如何殺敵建功，突然感覺自己乃是堂堂騎士，以民兵的身份去投軍實在有些掉價。正好這附近有個小自治領的領主因為債台高築，不得已大肆出售各種爵位和軍銜。無奈他的領地隻是個鄉下小地方，想買爵位人大多嫌棄這裏土氣，居然一連大半個月無人問津。這價錢隻好一降再降，最後一直降到了成本價（相當於肩章和證件的製作費用），終於等來了銀月騎士團的款爺。
見這軍銜賣得如此廉價，財大氣粗的團長拿出錢袋一丟，全團上下就都掛上了元帥軍銜。由於當地同時還在進行爵位大甩賣，於是當銀月騎士團離開那裏的時候，隊伍裏又多了四個親王、九個公爵、十五個侯爵、三十個伯爵……真是冠蓋滿堂啊！
這支過於高貴的部隊給遠征軍帶來了無窮的煩惱，光是禮節和稱呼的問題就難倒了一堆人，總不能叫將軍去向喂馬的小廝行禮吧！
雖然帝國軍對禮節什麽的問題一向不大認真，但是這樣極端的狀況還是第一次遇到，眾人有些不知所措，反複開會討論多次也沒有商量出個結果。最後還是年紀最大的卡爾薩斯想出了個主意：既然不能打擊民眾的愛國熱情，那麽索性將這幫讀騎士小說讀壞腦袋的小毛頭統統編成先遣隊，再撥出一條閑置的空船，讓他們自己雇傭水手開到新耐色瑞爾殖民地去。至於接下來該怎麽辦，就交給殖民地那邊去頭痛吧！
得到這樣一個答複之後，盡管感覺自己熱臉貼了個冷屁股，諸位騎士大人還是興致勃勃地開始了遠航的準備，不過沒等這幫人起錨出航，得到遠征軍總部通報的家長們就大驚失色地趕來了，將這些異想天開的小年輕揪著耳朵拖回家裏，銀月騎士團的鬧劇就此胎死腹中，也讓提心吊膽遠征軍上下都鬆了一口氣。
各路義勇軍中，規模最大的要數無冬城組建的白銀騎士團。這支部隊全軍上下逾萬人，多為各大商會招募的雇傭兵。一切武器輜重全部自備不說，還擁有大小船隻六十多艘，火炮數量近千門。當真是裝備精良，經驗豐富，堪稱報國楷模，一時間引得各大報紙廣為稱讚，譽為帝國臣民的先進分子、愛國商人的典型，值得各地深入廣泛學習。
然而唯一令人奇怪的是，無冬城明明在遠征軍的集結地深水城的北麵，這支白銀騎士團卻老是在深水城南麵各大港口城市轉悠，甚至沿著河流深入內陸各地。這些“報國楷模”四處哄抬物價，高買低賣，獲利無數，還以“籌備軍需”的名義堵得稅務機關嘴上疲軟、心裏發慌，造成了各地商業賦稅的嚴重流失。等他們終於來到深水城的時候更是人人側目――每條船都嚴重壓到了吃水線以下，即使正值順風又張滿了所有的船帆，還是慢得像老牛在爬，最後隻好雇了纖夫來拖，真是名副其實的武裝商團啊！
就是這樣，這幫號稱白銀騎士團的奸商還是利用一路上搜羅的大批桐油、纜繩、帆布、皮甲、棉衣等等遠征急需的緊俏物資狠狠敲了伊爾明斯特一把，非常成功地將他手頭的軍用資金挖去了一大塊――雖然本來就是因為他們的大肆搶購才導致物資緊缺的。
接下來，白銀騎士團又開始向各路軍隊兜售種種祖傳寶劍、新式火槍以及救命靈藥之類的殺人放火的必備用品，還對各支部隊的抵達順序和主官人選開盤下賭，把原本就已經非常混亂的深水城更是攪得烏煙瘴氣，害得深水城警備隊員被層出不窮的意外事故搞到精神崩潰，連跳海的心思都有。
在此期間，奸商們還因為搶生意緣故，順便和本地幫派進行了數次友好的拳腳切磋，讓市民們在領略了白銀騎士團那出神入化的巷戰技能之餘，又對其強大的統戰能力大為讚歎――才剛打完不到半個小時，雙方就稱兄道弟地把酒言歡，對於如何合作將各種生意做大做強的相關事宜進行了深入友好的磋商，並且就這麽鼻青臉腫地達成了協議，實在不能叫人不佩服――用這本事去策反精靈軍中的各族偽軍，想必能無往而不利吧！