第五卷 十五、開戰前夕
雖然肯特鎮的防禦工事看起來十分堅固，但是這樣規模的小鎮顯然容納不了上萬大軍，所以前後抵達的軍隊都在鎮外尋找空地紮營。一時間營帳如海，旗杆如林，蔚為壯觀。雖然這事情要是放在在戰爭頻繁的舊大陸算不得什麽奇景，但是在無痕之海另一端的新大陸，這樣規模的軍隊集結可以說是開天辟地以來的頭一遭了。
在中央政府的一再強令下，此次大陸會議為了一戰解決北方之敵，動用了空前規模的大軍——浣熊軍團、巨熊軍團、北方州和新埃諾奧克州的全部民兵、南方各州派來的誌願兵、剛剛審查完畢的新大陸軍團殘部，還有第七艦隊的陸戰隊。這些部隊陸續抵達之後，估計能編組成約三萬人的大部隊，如果再算上負責運輸的民夫，更是達到了七萬人的恐怖規模。當然，殖民地一方的兵力雖多，卻大半是烏合之眾。真要到了戰場上，怕是連十個人打不打得過一個敵人都還是未知數，所以大家雖然對記者吹得天花亂墜，心裏其實也沒有多少譜。
在一間設施簡陋但非常堅固的半地下式堡壘裏，菲裏見到了路德維希議長。這位原本尚算俊朗的中年政治家眼下的健康狀況顯然不太好，麵容憔悴，胡子拉碴，眼睛裏布滿血絲，隻知道使勁地抽著一支皺巴巴的卷煙，連說起話來也是有一搭沒一搭的，看來在前線承受了太大壓力地緣故。
話語間。路德維希對主力部隊拖拖拉拉的戰備狀況頗有微詞，甚至不顧上下尊卑指著澤娜主席的鼻子破口大罵，一時弄得大家都有些下不了台。不過看了那些在被屠殺的村落拍攝的照片之後，所有人都不得不承認，這次進軍的行動拖遝，確實是可以說是對北方州軍民生命安全的不負責任，更是讓兵力和裝備都吃緊的路德維希受夠了夾板氣。
說起來，在這場戰爭中，殖民地一方承受了最多戰爭壓力的。恐怕就要數這位火線提拔地路德維希議長了。從去年六月的北極港潰敗以來，他就領著一幫從沒摸過槍的泥腿子，在廣闊的大草原上同精銳地精靈軍苦苦周旋。除了時間不長的兩次休整，他幾乎一直沒有下過火線。雖說敗多勝少。好歹沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有疲勞，按道理分配利潤的時候應該讓他拿上一大份。
但世界上很多事情和道理都是絕緣體，政治問題更是從來不講究什麽先來後到。盡管路德維希議長吃的苦頭最多。在前線堅持地時間最長，可惜曆次政治大洗牌都沒有撈到什麽象樣的好處。無奈之下隻能依舊做他的新埃諾奧克州議長，滿心不情願地在新大陸政壇上扮演著樂於奉獻的老好人角色。
作為這場戰爭地最大既得利益者，澤娜主席非常大度地沒有計較路德維希議長的怨言（還得要他繼續在前線當苦力）。相反還撥了一大批槍械彈藥給北方州前線的民兵，希望這些被侵略者害得家破人亡地可憐人抹幹眼淚，在大軍出動之前由他們對石堡地殘餘精靈軍發動進一步騷擾。以削弱守軍實力。
說起來可憐。從北極港逃到石堡地精靈軍本來就不過一千餘人。這一冬天又為了搶糧食和當地民兵反複地打著拉鋸戰，雖然戰鬥力低下的民兵們幾乎沒有贏過一次。但是積少成多，精靈軍這邊地傷亡也不會少到可以忽略的地步，這就足以令精靈軍的指揮者頭疼了——在這片大陸上，他的士兵是死一個少一個，無處補充。而殖民地卻有一千五百萬的人口，以及上百萬的後備兵源。
頻繁戰鬥造成的損失，再加上營養不良和缺醫少藥，等到開春的時候，這一千精靈軍裏能有一半還拿得動槍就不錯了。而且他們的火藥、弓弦等軍事耗材也已經被用得所剩無幾，又不能自行製造，可以說是窘迫之極。以這樣一副病餓交加、軍械全無的糟糕軍容，對上六十倍於己，軍火糧餉又充裕到嚴重過剩的殖民地部隊，在外行人眼裏怎麽看都是一鼓而平的架勢。
無奈澤娜主席自己知道自己事，眼下的殖民地部隊看著光鮮，卻實在是爛泥糊不上牆，上到將軍下到小兵全是嫩到不能再嫩的菜鳥不說，而且其中的大部分又是遠離故土作戰，其士氣和戰鬥意誌非常值得懷疑——民兵，或者說民兵性質的軍隊，哪怕裝備
良，也是不適合遠征他鄉的。而宗教狂熱分子給自煩，往往是給敵人的好幾倍。唯一一支可以稱為正規軍的新大陸軍團殘部，是否可靠先不去說，看著他們去年被隻有己方五分之一的精靈軍追得上天無地入地無門的窩囊象，似乎也好不到那裏去。
雖說最近由於機緣巧合，打過那麽幾個勝仗，不過澤娜主席還是沒有被衝昏頭腦，她很清楚她這幫手下是什麽德行：如果讓他們躲在堅固的戰壕或堡壘裏同敵人對射，那麽估計多少還能發揮一點戰鬥力，大概兩三個人可以當一個人用。要是讓他們在平地上同敵人打對攻，那麽沒有十倍的兵力優勢是絕對不行的。假如讓他們冒著槍林彈雨去攻打敵人據守的要塞，那就是兵力再多也敵不住膽子夠小——絕對是全跑沒影了，即便上督戰隊都不怎麽管用。
但是北方州的民兵就不同了，這片戰場就是他們的家鄉。精靈軍殺的是他們的親人，燒的是他們的房屋，搶的是他們的財產，占據的是他們的城市。再怎麽膽小的人遇到這種退無可退的悲慘境地，也會悲憤地怒吼一聲，然後端起刺刀撲上去拚個你死我活。
事實上，在過去的一年裏，北方州的居民也確實是在這麽幹，然後被精靈軍一批批地屠殺，接下來又有更多的人掄起槍杆子，同精靈軍比賽誰先死光——盡管當了幾百年的殖民者，但是精靈到現在還是沒有學會什麽叫軟硬兼施。這個熱愛和平的種族一旦轉了風氣熱愛起戰爭來，對武力的崇拜足以讓其他任何好戰民族歎為觀止。這也是為什麽老實人發起火來特可怕的緣故——沒辦法，這樣的家夥就是認死理，愛好和平的時候雷打不動，患上戰爭狂熱病時也是一根勁，撞了十堵牆也不肯拐彎，絲毫沒有變通的意思。至於這樣的習慣到底是好事還是壞事，一時還真不好說。
拉鋸戰反反複複地打了一年，雖然全州20萬居民已經被剩了不到一半。但是這剩下來的人也在戰爭中充分學習了戰爭，沒學好的用生命交了學費，活下來的都是人精。因此論小規模交戰、伏擊和偷襲，前線民兵的素質還遠在後方那些菜鳥新丁之上。而且由於這些家夥幾乎人人都有親戚朋友在精靈屠刀下喪生，甚至還進了侵略者肚子裏，連入土為安都辦不到，仇恨更是大到沒邊了。因此在菲裏等人眼裏，北方州民兵們一個個眼睛紅得跟兔子似的，成天想著怎麽拿石堡的精靈烤來下酒，論戰鬥意誌估計還在那些宗教狂熱分子之上。
如此深仇大恨之下，這士氣絕對是足夠了，至於消耗的軍械糧餉怎麽辦呢？精靈固然要發愁，可殖民地這邊卻是一點不愁，成百上千家的大小五金作坊正趁著戰爭商機轉型，源源不斷地造槍鑄炮，甚至普遍出現了滯銷現象，不得不通過散布諸如精靈傘兵即將偷襲屠城之類的駭人廣告來向廣大民眾促銷。而澤娜家就是開軍械廠的，理所當然地以公謀私，將裝備這數萬人的大單子全拉到自家名下。眼下由於工廠擴大生產，開工過頭了一些，主席小姐正愁槍炮太多兵員太少，對遊擊隊自然非常大方，整箱的槍械隨便挑，即便讓他們用一杆扔一杆也無所謂，隻要確保石堡一仗能贏得漂亮，不落了自己的麵子就成，順便還能給自己的產業打打廣告，畢竟，軍火這種特殊商品總要到了戰場上才能看得出到底靈不靈。找幾個前線老戰士現身說法，比什麽促銷手段都要強上百倍。
所以，勇敢的炮灰們，你們的親人正在天上注視著你們。為了帝國的榮耀和尊嚴，為了殖民地的和平與繁榮，為了洗雪心頭的仇恨，為了澤娜主席的麵子和小金庫，繼續努力地打冷槍吧！要是在主力部隊出動之前，這幾百號精靈就被男女老幼齊上陣的上萬名業餘狙擊手打跑打光，那就更是再美妙不過了。