一百二十四、勝利隻是緩期死刑（8）
“……可惡！精靈軍到底往這座城市裏運了多少毒氣彈啊！難道這就是他們用來‘確保同歸於盡’的最終決戰兵器嗎？偏偏還在同一時間一起引爆了……老天爺啊，我為什麽會這樣倒黴啊啊啊啊啊！！！！”
淩晨，即將破曉的陰鬱天空中，菲裏滿心悲摧地獨自騎坐在魔法掃帚上，望著一朵朵黃綠色的蘑菇雲在市區各處緩緩騰起，將混戰中的雙方軍民一同吞噬，沒有給這些不幸的人們留下哪怕一丁點的反應時間……在這一瞬間，他感覺自己的心頭真是肝腸寸斷，仿佛從天堂的門扉“嗖”地一下子墜落到了地獄的深處，隨即終於忍不住淚流滿麵，從心底裏發出了仿佛月夜狼人一般的痛苦哀號——而且還是那種手持股票全部跌停板套牢的破產狼人。
“……唉，我就知道，我這個人一向都運氣不太好，要是某件事情在一開始的時候順利得過了頭，那麽接下去絕對不會有什麽好結果……上一次是喪屍狂潮，再上一次是精靈軍夜襲，現在這一回又是什麽？毒氣倉庫大爆炸？還是複數形式的！老天爺，你是在耍我嗎？”
“真是沒用的東西！形勢都已經危急到這個地步了，你居然還會有心思在這裏胡亂發牢騷？！”
同樣漂浮於虛空的吸血鬼女教授蕾貝卡有些厭惡地嗬斥道，毫不留情地打斷了他那仿佛祥林嫂一般的自怨自艾，“現在你最需要優先考慮的是，究竟應該怎樣把我們的人盡可能多地撤出來”
“撤出來？怎麽撤得出來啊！我.們哪裏還有什麽時間把人給撤退出來？！”
菲裏哭喪著臉回答說，眉目中盡.是無限的絕望，“因為是在市區進行的夜間巷戰，我們的地麵部隊正跟撒胡椒麵似的，分散在這座城市的不知多少條大街小巷之間，早已和總部斷了最基本的聯絡和指揮。我現在是既不知道他們還剩下多少人，也不知道他們在什麽地方，更不知道他們在幹什麽，即便是想要接應，也實在是無從著手啊！”
說到這裏，他低頭望了一眼正.在將整座港口城市迅速籠罩，即使是海風也來不及驅散的黃綠色毒霧。盡管早已在自己的全身掛滿了各式各樣的回複術和空氣淨化術，菲裏還是不由自主地一陣瑟縮，“唯一可以確定的是，他們在出發的時候絕對沒有攜帶標準的毒氣戰裝備——這些笨重玩意眼下還全都堆在底艙呐——似乎總共也就是帶了幾箱隻能維持3分鍾效果的空氣淨化術卷軸，假如按人頭平均分配的話，估計每個士兵還攤不上一副卷軸！更別說他們還很有可能根本就沒記得要這玩意提前分發下去！”
“啊？居然沒帶毒氣戰裝備？！可從爆炸發生到現在已.經過去最起碼5分鍾了……”吸血鬼女教授很驚悚地推了推鼻梁上的單片眼鏡，極度震撼地追問道，“也就是說，我們的地麵部隊已經基本完蛋了？！”
“嗯，就個人角度而言，我實在是非常希望事情不要.朝著這樣的方向發展……”
望著在晨光中金發隨風淩亂，而心緒則更加淩.亂的蕾貝卡，菲裏滿臉都是悲劇式的苦笑，“但作為一名有理智的指揮官，我不得不作好麵對最悲慘結局的思想準備……”
迎著熹微的晨.光，時運不濟的遠征軍司令官微微垂下了腦袋，透過翻滾洶湧的黃綠色毒霧，注視著城堡廢墟間那些橫七豎八的黝黑軀體——這其中有一部分是黑島家的半吊子黑衣忍者，剩下那些則是巨熊軍團當前的中堅主力，由伊利斯翠神殿和艾梅塔神殿讚助支援的黑暗精靈女戰士……
在短短的一刻鍾之前，當藏匿著精靈女王和公主的地下指揮部被成功突破的時候，菲裏曾經認為自己已經站在了輝煌勝利的門檻上，但是到了現在……
“唉，最嚴重的作戰失敗啊！這一回，咱們怕是要賠光老本了……想不到精靈軍居然下手這麽狠！連自己人的性命都不管了！”
望著瓦礫間那些掙紮著跑出了隱秘掩體，卻依舊在毒霧中先後喪命的精靈軍戰士，天空中的菲裏隻能繼續苦笑。
……
這場讓整座城市同歸於盡的毀滅性大災難，爆發於天色臨近破曉，壯麗的黎明到來前夕。
而在此之前的連番廝殺，已經讓擁有十多萬人口的通貝斯港徹底浸泡在了血與火之中。
因此，激烈交戰的雙方都對此毫無防備——除了少數幾個主謀與從犯之外——更沒有留意到，那些打著古怪的六指畸形手掌旗幟，最後一批進城趁火打劫的流浪漢們之中，有一部分人在半路上像是得到了什麽指令，突然脫離了大隊，仿佛耗子一般鑽進了某些早已被證明是沒什麽油水的幽深小巷，也不知道在暗中鼓搗著些什麽……
接下來，沒有任何警告，沒有任何征兆，伴隨著一連串地動山搖的爆炸聲，黃綠色的毒氣迅速從總督府城堡的地下彈藥庫裏麵滾滾湧出，透過無數大大小小的裂縫和坑洞，霎時間猛地騰空而起，形成一朵巨大的蘑菇雲，將這裏的幾乎所有人全部籠罩其中。
在幾乎被搗毀成廢墟的城堡裏，一些黑暗精靈女戰士僅僅是反應稍微遲緩了一步，沒有當即就撕開隨身攜帶的空氣淨化術卷軸，結果很快便開始止不住地劇烈咳嗽，然後馬上惡化到呼吸困難，連眼睛也因為嚴重灼傷而失明，最終抽搐著暈厥過去……而且，即便女戰士們及時做好了防毒行動，也並不意味著一定能夠得救——空氣淨化術的效果最多隻能維持3分鍾，她們必須在這短暫的時間裏理清頭緒，找到最合適的路徑，逃離正在不斷擴張的毒氣籠罩範圍……否則就會在奔跑逃命之中突然倒地身亡。
雖然蕾貝卡和其他的隨軍魔法師在第一時間就施展了狂風術，試圖將毒氣驅散，但是整座城堡就仿佛一隻被紮滿針孔的大木桶一般，仿佛每一個角落都在嗤嗤地冒出致命氣體，其數量更是無窮無盡，無論外麵怎麽狂風大作都吹不幹淨——為了迎接這場預料之中的最終決戰，精靈軍囤積的“特種兵器”絕對稱得上是一個天文數字，隻是由於風向始終不對，在最終下定決心同歸於盡之前，根本就無法使用罷了。
而且，這種毒氣的致死能力也是強得恐怖，不慎吸入者在兩分鍾之內就會失去意識暈厥，五分鍾之內全部休克死亡。即使用最上乘的治療神術進行搶救，也無法徹底消除諸如肺葉穿孔出血、呼吸道灼傷、雙目失明等一係列嚴重後遺症……強行突入精靈軍地下指揮部的先鋒部隊，除了由於身為百毒不侵的高級牧師，而僥幸逃過一劫的依莎貝拉主教之外，其餘的兩百名戰士與忍者在眨眼間就宣告全軍覆沒。
即使是在地麵上，情況也好不了多少。由於毒氣爆發來得太過突然，數量又是驚人的龐大，幾乎是眨眼間就讓城堡變成了修羅場。即使有著蕾貝卡這位大奧術師在現場竭力救護，巨熊軍團空降部隊的損失依然相當慘重。緊急統計下來，僅僅是當場陣亡或失蹤的人數，就高達一千二百以上。這還不包括那些正躺在醫療艙裏口吐白沫渾身抽搐，不曉得能不能熬到明天的垂死之輩。
那些早已在市區分散開來的地麵攻擊部隊，處境似乎比城堡這邊還要更加淒慘——精靈軍的毒氣倉庫遠不止總督府城堡一處，而是星星點點地散布在城區內的各個角落，儲量還大得可怕，更糟糕的是居然在幾乎同時間被一起引爆了……黑島忠夫大人麾下的數百名東瀛武士雇傭兵，以瑟夫提.佛斯特中校為首的四千多名剛剛被解救出來不久的帝**戰俘，還有少數來自新耐色瑞爾十三州殖民地的民兵火槍手，在這種不分敵我的覆蓋性打擊之下，統統都倒了大黴。當然，正在和他們並肩作戰的那些“土著義軍”，以及與他們拚死搏鬥的通貝斯港軍民，也在同一時刻遭遇到了同樣淒慘的下場。
甚至就連那些藏身在城堡的地下工事裏麵，準備繼續負隅頑抗的精靈軍殘部，也同樣被毒氣禍害得不淺——製造出這一恐怖災難的大人物，顯然沒有預先通知這些為他們奮戰到了最後一刻的勇敢戰士——由於被厚重的護壁與狹小的射擊孔妨礙了觀察視野，在外界情況的掌控慢了一拍，他們往往是在不知不覺之中開始感到視力模糊起來，才過了一小會兒，就徹底變得一片漆黑。接著，他們會感覺到喉嚨裏似乎被堵上了什麽東西，呼吸變得異常困難……
片刻之後，一陣陣此起彼伏的哭喊聲在地下的各個角落漸漸升起，許多驚嚇過度的戰士甚至完全無視外麵的敵人，依照自己的本能紛紛衝出已經成為地獄的掩蔽所，本能地朝著自認為比較安全的地方飛奔而去……然而，事實上外麵的毒氣濃度比地堡內還要更高，這些企圖逃生的家夥通常還沒來得及跑出幾步路，就重重地摔倒在了殘牆斷壁之中，再也爬不起來。
隨後，在死亡降臨之前的最後幾分鍾裏，他們被迫用光僅剩下的一點力氣，撕扯開自己的衣領，以便讓自己能夠多呼吸到幾口空氣。窒息、灼傷和腸胃**讓這些可憐蟲一刻不停地劇烈抽搐，虛汗直流，表情扭曲，大小便失禁，身軀整個兒都傴僂得仿佛蝦米一樣，最後呻吟著死在了自己的屎尿與嘔吐物之中，甚至在臨死前抓破了自己的臉蛋與喉嚨……對於生來就把風度、優雅和美麗刻進了骨子裏的精靈們來說，這簡直是天底下最最慘無人道的死亡方式了。
不管怎麽說，死去的人都已經一了百了，但活著的人還得為如何繼續活下去而煩惱——這些由黃綠色毒霧構成的巨大噴泉還在源源不斷地劇烈爆發，將越來越多的街區和人群淹沒其中，並且在盛行南風的推動下，朝著北麵的大海慢慢地橫掃而去。仿佛一把巨大無比的死神鐮刀，緩慢但卻堅定地收割走了沿途絕大多數活物的性命……為了爭奪有限的幾條逃生道路，成千上萬絕望的人們彼此推擠、踐踏，以致於不分敵我地互相砍殺，但最終能夠躲過一劫的，實在是寥寥無幾。
甚至就連漂浮於天空中的祥瑞號，都沒能完全避開這一浩劫——這條破船的空中推進係統早已毀壞，隻是靠著密瑟能核的固有性能，勉強能保持住懸浮的狀態。先前朝著通貝斯港進軍的時候，還可以在桅杆上張起代替風帆的巨大化神器級**，依靠這個時節盛行的南風和隨艦魔法師的強風術聯合推動，慢吞吞地從天空中溜達過來。
但是到了這個節骨眼上，戰艦就無法再利用風力逃脫了——天空中吹著的南風，隻會將祥瑞號進一步推到毒氣覆蓋範圍的深處，而讓已經沒剩下多少法術的魔法師列隊站到敞開的甲板上，暴露在毒氣之中施展強風術，還要大大蓋過逆向的自然風力……這實在是拿人家的性命來開玩笑。
情急之下，菲裏隻得命令輪機艙盡力提升高度，以求從上方脫離這片在近地麵空間翻滾洶湧的毒霧之海，可還是有許多來不及采取防護措施的倒黴船員中毒甚至死亡。至於被丟在了地麵上的數千名巨熊軍團士兵……似乎就隻能讓他們自求多福了。
當清晨的第一縷陽光穿透雲層，從海平麵上斜斜射進港口的時候，菲裏和幾名高級軍官小心翼翼地從密封艙室的舷窗裏探出腦袋，俯瞰著下麵這座在一瞬間就葬送了巨熊軍團的大半兵力，眼下估計已經沒剩了幾個活人的恐怖城市，一時間真是悲從心生、欲哭無淚——套用另一個世界的話來說，這可是千真萬確的辛辛苦苦了幾十年，然後卻一覺回到解放前了！
先前對似乎唾手可得的輝煌勝利的憧憬，已經在殘酷的現實麵前被徹底打碎……這其實隻不過是緩期死刑之前的美好幻影罷了——盡管儈子手付出的代價更加慘重。
與此同時，在距離港口數裏之外的海麵上，也有另外一群大人物站在船艦的甲板上，遙遙眺望著已經化為亡靈之城的通貝斯港，神色灰敗地默然無語。
短短的一個小時之前，就是他們悍然下令，引爆了城內各處囤積的毒氣彈，將敵人、市民和自己麾下的最後一批忠勇將士全部送上了黃泉路。而付出如此慘重代價的目的，則是為了給擁有完善防護的他們製造一個趁亂逃生的機會，以及履行一份可信度非常值得懷疑的最新協議。
目前，阿克迪娜女王陛下正在旗艦司令室內，就協議的一些細節，與對方展開進一步的討價還價。