三、岩層下的怒火
這一年的初秋時分，在飽經戰亂與災荒之苦的塞爾聯邦，一股說不清道不明的暗流，正悄悄開始湧動。
聯邦首都艾爾塔柏郊外的綠鬆石山，一處銅山礦場上，不是何時突然聚集起了無數鬼鬼祟祟的人影。
在紅袍法師掌握的煉金術遭到打壓，無法再靠魔法物品來牟利之後，塞爾聯邦除了強行從農民口中奪食，在國內餓殍遍地的情況下大量出口糧食之外，就隻能販賣一些礦產資源，來勉強平衡對外收支。
首都爾塔柏郊外的這座銅礦山，雖然出產的礦石品質優異，礦山的交通運輸也很便利，但由於這個國家極度輕視科技和煉金術的教育和推廣，導致塞爾的工業極為薄弱，說是一窮二白也完全不為過。每年開采的礦石本國完全無法利用，隻能出口外國，而且開采技術落後，事故頻繁，礦工和工程師的死亡率極高。
但也正是因為開礦的工作如此艱苦險惡，當政的萊瑟曼女巫們才會捏著鼻子大方讓權，將這座礦山交給更加精通此道的紅袍法師來經營……順便征收一大堆駭人聽聞的苛捐雜稅。
不過，這畢竟是讓處境艱難的紅袍法師們，在已經不屬於他們的首都郊外，有了一個可靠的據點。
現在，塞爾紅袍法師的全部八大派係首席，外加他們最親信的徒子徒別，就全都聚集在了這座礦場的監工宅邸內，盤t坐在沙漠風格的彩sè羊毛氈毯上，神sè嚴肅舉行秘密會議。
“……瑪索吉（m席，你是我們之中卑握兵力最多的人，怎麽事到臨頭反倒猶豫起來了？”
敘述完跟龍巫教之主薩瑪斯特的交涉經過之後，亡靈係首席導師韓達爾看著一臉平靜的塑能係首席導師，駐軍無盡荒野的東北邊防軍總司令瑪索吉上將，忍不住開口說道”
現在戰亂四起，饑荒蔓延，萊瑟曼的那群臭婊子已經喪失了最後一份威信，而圖坎汗國又遞來了橄欖枝，此時再不動手，更待何時？”
“……很抱歉，韓達爾閣下，雖然我可以理解您的急迫心情，但還是不得不抱著慎重的態度。”
留著絡腮胡子的塑能係首席導師，瑪索吉上將抬頭望了他一眼，麵沉似水池淡淡說道，“……，隻是憑著薩瑪斯特的幾句空口白話，就要我們貿然離開無盡荒野，放棄多少年辛苦開墾的東方殖民地和堅固的要塞堡壘，誰能保證這不是圖坎人遊牧民奪取冬堡和艾爾莫瑞爾的yn謀？
我們的東北邊防軍，在最近的這些年裏，可沒少跟這些貪婪殘暴的遊牧民騎兵交手過！彼此之間很是積累了不少血債！若是我們冒冒失失地放棄東部的最後幾座城池市鎮，自己從堅固的防禦工事裏出來，丟下幾萬名家眷軍屬不管，徑自向西返回塞爾本土，那麽圖坎騎兵隻要趁機來一個突襲，我們就會死傷慘重！”
聽到這個疑問，眾人麵麵相覷，都是眉頭緊鎖，不少人還暗自歎了口氣。
“……這個你大可以放心，在真正起事之前，我肯定會向他們索要人質的。”
意圖促成此事的亡靈係首席導師韓達爾，有些不耐煩地擺了擺手，“……更何況，圖坎人擅自襲擊撤退之中的你們，又能有什麽好處呢？搶掠一點財物？抓捕一些俘虜？這代價未免也太大了吧！你們不僅有魔法，也有刀和槍嘛！他們犯不著為了這點好處而撕毀盟約……”
，”
可是，就算是我們能夠一路平安地穿越無盡荒野，潛入塞爾東部，與你們裏應外合拿下艾爾塔柏城，接下來又該怎麽守住首都，怎麽削平各省軍閥？以我們的力量，實在是難辦得很”
瑪索吉上將似乎還是有些遲疑不決”
若是運氣不好的話，隻怕是非但沒有收複故土，把塞爾重新變成我們紅袍法師的塞爾，反倒卻是弄得連最後的幾塊立足之地都沒有了……”
“……那你說又該怎樣？就這麽無休止地磨蹭下去，眼看著整個塞爾變成地獄？”
韓達爾沒好氣地揮拳敲了麵前的茶幾一下，震得茶杯果盤一陣亂響，“……你們倒走出門去看看，這片土地還能再繼續等下去嗎？塞爾的人民還能再繼續等下去嗎？我們這些最後的紅袍法師還能再繼續等下去嗎？連綿不斷的內戰已經持續了一個多世紀，每一座村鎮都破敗到了極點，今年的大饑荒更是餓死了足足一百萬人，可萊瑟曼女巫還要對外大量出口糧食，來換取金錢，以滿足她們的奢侈hā費難道還要眼巴巴地看著萊瑟曼女巫糟蹋幹淨我們的最後一點資本，然後吃飽喝足地拍拍屁股回到她們的山上去嗎？”
提起如今席卷娶個塞爾聯邦北方的饑荒慘狀，在座的諸位紅袍法師們，頓時更加沉默了。
他們甚至不用走得太遠，隻是在這座礦山的高牆外麵，就能看到無數慘不忍睹的流亡饑民哀求乞討的小孩，宛如骷髏般的嬰兒，拖著幹枯r房的母親，路邊骨瘦如柴的幹癟死屍綿延的戰火搗毀了這片幹燥土地的所有水利設施，而可怕的旱災和蝗蟲又給了這些絕望的人們最後一擊。
成千上萬的饑餓難民，從災區湧向首都艾爾塔柏城，希望得到糧食和工作。但冷酷的聯邦政府所采取的唯一對策，就是把這些人驅趕和遷移到受災較輕狗南方地區，讓他們去開墾因為戰亂麵荒廢的當地農田，以實現自食其力。
可由於吝嗇的政府壓根兒沒有給他們分發口糧、種子、農具和修建房屋所必需的材料，這些饑民又隻好掙紮著爬了回去，希望至少能夠死在祖先的墳墓旁邊……
根據不完全統計，目前已經有100多萬塞爾人在這場饑荒中死去，還有不計其數的人因為饑荒導致的體質虛弱，患上了嚴重的瘧疾、斑疹傷寒、肺結核、痢疾或寄生蟲病，每天倒斃的人口都數以千計。而整個塞爾山脈的居民總人口數，在經受過多年的戰亂摧殘之後，最多也不過一千萬出頭而已。
很顯然，如今的萊瑟曼女巫會，根本沒把塞爾山脈作為家園來經營，而隻是看做榨取金錢的奶牛罷了。
更要命的是，在連綿的外憂內患之中，紅袍法師們自己的日子也越來越難過了。
“……現在，萊瑟曼女巫的態度已經很明確了。她們已經完全放棄了振興這個動亂國度的希望，隻是想著得過且過，最後撈上一筆油水。同時把我們的人頂在前麵，抵禦圖坎汗國、抗擊各路叛軍，卻不給任何的補給和軍費，企圖一點點地消耗掉我們的資本，以免日後難以製約，麵對這樣的絕境，莫非我們繼續把自己的手腳捆起來，就這麽渾渾噩噩地過下去，而不是趁著手裏還有點本錢，毅然奮起一搏嗎？”
韓達爾揮舞著拳頭，提高了嗓門竭力煽動道。但其餘幾位首席還是難以下定決心。
“……我們想要攻取艾爾塔柏城，顛覆這個被萊瑟曼女巫操縱的傀儡政府，應該來說是並不困難的。但這就等於是把自己放在了火山口上，勢必招致全國各路軍閥的聯手討伐……”
另一位風姿卓約的女紅袍法師，塞爾聯邦墜星海艦隊司令艾薇兒上將，突然一撣血紅sè的長袍，從毯子上站起身來，朗聲質疑道”
且不說龍巫教和圖坎人的援助，實在是難以教人放心，即使他們真的願意出兵助戰，我們的兵力又能否堅持到援軍抵達的那一刻呢？”
對於這一無法辯駁的先天劣勢，縱然是韓達爾也不由得沉默了。
一在經過連續幾個世紀的打壓之後，塞爾紅袍法師的勢力已經遠不如昔日鼎盛之時。
眼下即使無視居住地域的間隔和組織內部的分歧，把整個塞爾聯邦所有正規的紅袍法師和學徒全部加起來，總共也隻剩下了一千人左右，比耐sè瑞爾帝國的大奧術師數量還少！至於被召集到這裏參與兵變密謀的諸位首席導師，能夠被他們拉出來充軍作戰的紅袍法師和法師學徒，
大概才隻有七百人而已。其他的紅袍法師不是已經躋身軍閥，就是被其他軍閥招聘總之都是已經遊離於組織之外，不怎麽肯聽話了。
一雖然這個數字實在是可憐得不能再可憐，與耐sè瑞爾帝國的全民魔法普及化教育，至少超過一百萬的正規法師數量，簡直是天壤之別。但是在一個文盲率高達百分之九十八以上的國家，能有這麽多的，“高級知識分子”願意投身加入聲譽和地位都不太好的紅袍法師隊伍，就已經非常非常的不容易了。
而掌握在他們手裏的武力，也隻有無盡荒野上的六千東北邊防軍，南方拜占圖港的兩千水手和一支小艦隊，外加一些零星的s家傭兵和保鏢，總兵力最多隻能湊出一萬五千人而且還多半是無組織無紀律無裝備缺士氣的烏合之眾！並且遠在數百裏乃至上千裏之外，難保在路上會不會出什麽三長兩短。
當然，艾爾塔柏城眼下的防務同樣是十分的空虛，在精靈殖民軍的主力撤走之後，女巫會在這座都城之內的守軍隻剩下了區區兩三千人，而且城防工事在戰亂之中盡數損毀，甚至連一道最起碼的城牆都沒有。
如果在秘密突襲的情況下，哪怕是一萬五千名烏合之眾，也能夠輕鬆拿下這座城市。
但是，在北方的萊瑟曼本土，女巫會隨時可以調動數萬戰士南下平亂……雖然她們與狂戰士首領，“鐵王”之間多少也有些矛盾，可對於繼續騎在早已不堪重負的塞爾聯邦身上吸血這一點，卻是毫無異議的。
“……，我們總共隻有一萬五千兵力，而且還未必能全部及時布置到位。即使是以有備算無備，對艾爾塔柏城發動奇襲，多半也隻能是把女巫會驅逐到城外，接下來的事情可就全是未知數了！而且城內倉儲空空，光是從東北方各省湧來的饑民，就足以把我們活活耗死！”
艾薇兒艦隊司令扳著指頭逐一列數著各種難處，最後得出結論：“……，總的來看，勝算恐怕不超過四成！”
“……哼！如果從用兵的角度來說，這樣的勝算就已經是夠高的了！什麽不打無準備之仗，出戰必得全勝，這根本就是在說夢話！我們每一次出征打仗的時候，都是把腦袋栓在了k腰上，無論在開戰前占據了多大的優勢，隻要在戰場上犯下一個小疏忽，就隨時有可能轉勝為敗，乃至於全軍覆沒！”
韓達爾的嘴邊咧開一絲冷笑”
我們紅袍法師傳承千年至今，之所以一直生生不息，難道都是隻打有準備之戰的嗎？當初建國年代的前輩們，從強盛至極的穆爾霍蘭德帝國聰離，那真的說是螳臂當車都不為過。好幾次都被強悍的神王率領大軍打得命懸一線連一丁點兒的勝利希望都看不到。最後喜絕境之下，他們隻能打開連接到異時空的傳送門，引來子獸人族以及獸人神係對費倫的侵略，直至爆發了那場名留史冊的獸人門戰役不惜把塞爾變成一片被文明拋棄的荒蕪廢土，這才勉強贏得了獨立！
在這之後的一千多年裏，為了爭取生存空間，我們的先人也一直都在不斷地冒險鬥爭跟暴虐的獸人鬥爭，跟企圖收複故土的穆爾霍蘭德帝國鬥爭，跟草原上的遊牧民鬥爭，跟萊瑟曼的女巫和狂戰士鬥爭跟阿格拉隆的精靈和豎琴手同盟鬥爭這麽多頻繁的戰爭之中，又有哪一次是在戰前就有全勝把握的？
而最近的數十年來，被聯邦排擠的諸位，遷移到東方的無盡荒野上紮根立足，建立起新的殖民地，也不是每日j戰不休，跟遊牧民爭奪生存空間？哪一片土地不是靠戰爭打出來的？要不是孤懸在無盡荒野的幾片飛地是如此的危險我們這些到處受排擠的紅袍法師，又怎麽能爭得過那些該死的女巫？！”
在回顧過曆史，聯係過當代之後，韓達爾首席導師便很自然地開始了展望未來：，現在，正是需要我們拿出勇氣去冒險的時候了！究竟是自甘沉淪在這黑暗的時代裏默默等死：還是奮起一搏，努力爭取一個更加光明的未來？這全都取決於你們的選擇！”
他用力揮舞著拳頭，動情地說：，”
不管你們是怎樣想的，總之我是絕對不想到了臨死的時候還在懊悔，自己辛辛苦苦征戰一生，卻什麽都沒有改變。國家還是那樣的混亂、動dàng和落後人們還是那樣的痛苦和絕望。而自己也是在勾心鬥角中磋砣歲月，一事無成”
，”
你說的很對，我們積貧積弱的塞爾國，已經再也承擔不起萊瑟曼的這些吸血蟲了。事實上這些女巫的貪婪絕對稱得上是超乎想象，當初仿佛送瘟神一樣地把我們丟到無盡荒野從此不管不顧，企圖讓我們自生自滅。後來我們成功建立起了殖民點，聯邦政府又來開始打我們這塊地盤的主意。
用盡了分化、拉攏、離間等等各種各樣的手段，給我們添了無窮無盡的麻煩……想要在她們手下芶安，也是不可能的！”
東北邊防軍總司令瑪索吉上將，對此表示了謹慎的讚同”
但同樣的，我們這些紅袍法師，也隻剩下了拚搏一次的籌碼而已為了拯救國家，我們並不怕死，但絕不願意死得毫無價值！”
眼看著會議似乎又要陷入僵局，外麵卻傳來了敲門聲，隻聽得門衛高聲報告道，嗓門中似乎還微微打著顫：，”
啟稟諸位導師閣下，龍巫教之主薩馬斯特先生到了！”
室內的眾人聽了，神sè都是一緊，趕忙整理衣冠起身相迎。隨即便看到一位身形傴僂，衣著樸素，但相貌卻頗為威嚴的老者徐徐踱入，總是眯縫著的雙眼之中，隱約閃爍著彤彤的紅光。
一人尚未至跟前，一股凜然的氣勢卻已經先發而至，給人以不怒自威的空前震撼。
“……咳咳，諸位似乎商議得很熱烈啊！希望我此次冒昧前來，沒有打擾到你們的談興……”
進屋之後，他環顧了一下四周，便微笑著寒暄道。而跟他比較熟悉的亡靈係首席導師韓達爾，當即就和顏悅sè地迎了上去”
哪裏哪裏，能夠讓薩馬斯特前輩造訪此地，實在是令我等蓬蓽生輝隻是不知您又帶來了什麽消息？是不是您先前允諾的援助，終於就要到位了？”
“……嗬嗬，諸位首席導師閣下，龍巫教願意為親密盟友提供的幫助，遠遠比您想象的還要多。”
薩馬斯特矜持了mo了mo胡須，傲然說道，“……，我已經準備好了六千支步槍，八十萬發子彈，正在讓教團所屬的駐隊從邊境分批運過來，還有帖木兒可汗陛下賞賜給諸位的四千磅黃金，也已經由我親自帶到艾爾塔柏城，可供諸位采購戰略物資，以及犒賞將士、收買軍1心……”
他的這番慷慨承諾，頓時引爆了全場的熱烈氣氛，但下一段更加勁爆的宣告，則是讓全場鴉雀無聲。
“……，為了確保此次政變的成功，我還特地抽調了三千名最勇敢的圖坎族精銳戰士，將會加入你們的行列！借助我龍巫教眾的掩護，他們此刻已經翻越東方的日出山脈，通過完全未曾設防的邊境線，順利潛入了艾爾塔柏城的東方荒野，距離你們隻有不到一天的路程！”
薩馬斯特從懷中掏出一張疊好的地圖，展開來對眾人指點著雙方軍隊的位置，“……，請貴部火速派出聯絡員，並且成立聯合指揮部，隨我去協調雙方軍隊的行動，以免發生誤會……”
對於這支從天上掉下來的，“強力外援”諸位紅袍法師一時間麵麵向覦，好久才發出一聲無奈的歎息。
一事已至此，覆水難收，就算心中對這場政變的前景再怎麽擔憂，似乎也隻能硬著頭皮闖一回了！@。