本篇以湘君的口吻表達其思慕湘夫人卻求之不得、會合無緣的惆悵。
帝子降兮 北渚zhǔ
帝子：湘夫人，相傳帝堯之女，故稱帝子。亦有認為指湘君。
目眇眇兮 愁予
目眇眇：眼神迷離惆悵。愁予：使我憂愁。
嫋niǎo嫋兮 秋風
嫋嫋：微風徐徐貌。
洞庭波兮 木葉下
木葉：樹葉。
登白薠fán兮 騁chěng望
“登白薠”句：踏過白薠，舉目四望。白薠：水草名。
與佳期兮 夕張
“與佳期”句：大意為，與佳人有約，於是在晚上張設羅帳。佳：指湘夫人。期：約會。
鳥何萃cuì兮 蘋pín中
萃：聚集。蘋：水草名。
罾zēng何為兮 木上
罾：魚網。
沅yuán有芷兮 澧lǐ有蘭
芷：香草名，即白芷。澧：澧水，在今湖南省，流入洞庭湖。
思公子兮 未敢言
公子：同“帝子”，指湘夫人；亦有學者認為指湘君。
荒忽兮 遠望
荒忽：模糊不清貌。
觀流水兮 潺chán湲yuán
潺湲：水緩流貌。
麋mí何食兮 庭中
蛟何為兮 水裔yì
“麋何食”二句：麋鹿為何在庭院中覓食，蛟龍為何在水邊。
朝馳餘馬兮 江皋gāo
“朝馳”句：早上我策馬江岸，晚上往西渡過水濱。皋：水邊高地。
夕濟兮 西澨shì
濟：渡過。澨：水邊。
聞佳人兮 召予
將騰駕兮 偕逝
騰駕：駕馬車奔騰飛馳。偕逝：同往。
築室兮 水中
葺qì之兮 荷蓋
葺：覆蓋，修葺。
蓀sūn壁兮 紫壇
蓀壁、紫壇：用蓀草裝飾牆壁，用紫貝裝飾中庭。
播芳椒兮 成堂
桂棟兮 蘭橑lǎo
桂棟、蘭橑：桂木做的屋棟，蘭草做的屋椽。
辛夷楣兮 藥房
辛夷：木名，初春生花。楣：門上橫梁。藥：白芷。
罔薜bì荔兮 為帷
擗pǐ蕙huì櫋mián兮 既張
“罔薜荔”二句：大意為，編織薜荔做成帷幕，張設剖開的蕙草製成的幔帳。罔：通“網”，編結。薜荔：香草名，即木蓮。帷：帳。擗：剖開。櫋：屋簷板，一說屏風。張：張掛。
白玉兮 為鎮
疏石蘭兮 為芳
“白玉”二句：大意為，用白玉壓住睡席，列石蘭為屏風。鎮：鎮席。疏：分陳、分布。石蘭：一種香草。芳：通“防”，即屏風。
芷葺qì兮 荷屋
繚liáo之兮 杜衡
“芷葺”二句：大意為，用白芷修葺以荷葉為屋，再纏繞上杜衡。芷葺：有以為原文應為“葺之”，方與下句合。繚：纏繞。杜衡：香草名，即馬蹄香。
合百草兮 實庭
“合百草”句：聚合眾芳草來充實庭院。合：聚合。
建芳馨兮 廡wǔ門
建：陳放，設置。芳馨：此處借指眾香花。廡門：廊門。
九嶷yí繽兮 並迎
九嶷：山名，傳說中舜的葬地，在湘水南，這裏指九嶷山神。繽：盛多貌。
靈之來兮 如雲
靈：神。如雲：形容眾多。
捐餘袂mèi兮 江中
捐、遺：棄。袂：衣袖。
遺yí餘褋dié兮 澧lǐ浦pǔ
褋：內衣。澧浦：澧水之濱。
搴qiān汀洲兮 杜若
搴：折取。汀洲：水中小洲。杜若：一種香草。
將以遺wèi兮 遠者
遺：贈與。遠者：遠方之人，這裏指湘夫人。
時不可兮 驟得
聊逍遙兮 容與
“時不可”二句：美好時光不會再來，姑且自在快活吧。驟：再、屢次。聊：暫且。容與：舒緩放鬆。