青石板路上的馬蹄聲碾碎了糖坊的甜香。
蘇禾望著那匹油光水滑的棗紅馬，馬背上稅吏的補子在日頭下泛著冷光——是縣稅房的張班頭，上個月來收田賦時，曾盯著蘇家三畝薄田的地契多翻了兩頁。
"蘇娘子好雅興。"張班頭甩了甩馬鞭，皮鞘擦過門框發出刺啦聲，"縣尊今早接到匿名狀，說你這糖坊偷漏官稅、私設作坊。"他歪頭掃過門楣上"蘇記"二字，嘴角扯出半分笑，"咱們公事公辦，先封賬冊，再查庫存。"
蘇禾指尖在圍裙上蹭了蹭，那是方才幫小蕎係圍兜時沾的糖漬。
她餘光瞥見林硯從偏房閃進灶房，袖中露出半卷賬冊的邊角——昨日後半夜，兩人在油燈下核了三遍數目，他說"稅吏若來，最怕的不是查，是查無可查"。
"張班頭請進。"她彎腰福了福，發頂的木簪輕輕搖晃，"茶是今早采的野山茶，糖是剛起鍋的桂花糖霜。"轉身時故意讓圍裙帶掃過條案，案上一摞藍布封皮的賬冊便露了半角，"先喝口茶潤潤，查賬也得費眼不是？"
張班頭的靴底碾過地上的糖渣，發出細碎的聲響。
他盯著條案上的茶盞，青瓷碗裏浮著幾點金黃桂花，湊近些便有甜香鑽鼻。"嘴倒甜。"他哼了聲坐下，端起茶盞抿了口，喉結動了動——到底是把封條揣回了懷裏。
蘇禾朝裏間使了個眼色。
小七立刻捧著賬冊過來，每本封皮上都用墨筆寫著"慶曆三年正月糖坊用度""二月采蔗記錄""三月稅銀繳納"，最上麵一本是林硯連夜謄抄的匯總表，紅筆標著"月入""月出""應繳"三欄，數字列得整整齊齊。
"這是打糖坊立起來的賬。"蘇禾搬了個矮凳坐在條案對麵，指尖點著第一本，"原料是跟南坡周伯家收的甘蔗，每車記著斤兩、價錢，有他按的指印；幫工是村裏的嬸子，每日工錢寫得明白，領錢時都簽了名。"她翻開三月那本，抽出張疊得方方正正的紙，"稅銀是每月十五送到鎮稅所，這是收據。"
張班頭的眉峰動了動。
他翻賬冊的動作慢下來，指節叩了叩匯總表："耗柴量也記？"
"燒灶得看火候。"蘇禾笑著指了指後窗，"王阿婆說，熬糖得用鬆枝引火，硬柴續溫，軟柴收膏——每日用多少柴，關係著出糖率。"她提高聲音："阿婆，來給張班頭說說？"
王阿婆擦著沾糖的手從灶房出來，藍布圍裙上還沾著糖漬。
她往張班頭跟前一站，腰板挺得比年輕人還直："官爺你瞧，這口鍋是新置的，三斤甘蔗熬一斤糖，柴得燒夠半擔。"她抄起根木鏟比劃，"頭遍熬到琥珀色，得撇三次沫；二遍熬到棗紅色，得攪五百下——每道工序都費人力柴錢，哪敢偷工？"
張班頭的目光從賬冊移到灶房。
幾個幫工正往大鐵鍋裏倒甘蔗汁，蒸汽裹著甜香撲出來，染得窗紙都發亮。
他突然伸手揪住個幫工的衣袖："你每日工錢多少？"
"四文！"那幫工是村東頭的劉嬸，嚇得手一抖，"蘇娘子按月發，上個月還多給了兩文，說我攪糖攪得勻。"她慌忙從懷裏摸出發工錢的木牌，"您瞧，這是我男人刻的，記著數目呢！"
張班頭的臉慢慢鬆了。
他合上最後一本賬冊時，指腹蹭過封皮上的墨跡——是林硯的小楷，筆鋒剛硬得像刀刻。"倒真是滴水不漏。"他扯了塊糖霜塞進嘴裏，甜得眯起眼，"年底要申報作坊登記證，記得提前交文書。"
蘇禾送他到門口時，棗紅馬正低頭啃路邊的青草。
張班頭翻身上馬，突然俯身壓低聲音："陳三爺昨兒夜裏往縣上送了兩壇好酒。"他甩了甩馬鞭，"往後自家門閂得更緊些。"
馬蹄聲漸遠，蘇禾望著青石板路上的蹄印，袖中那方商路圖被攥得發燙。
林硯不知何時站在她身側，望著糖坊裏忙碌的幫工，嘴角勾了勾："張班頭臨走時，看糖坊的眼神不一樣了。"
"他說得對。"蘇禾轉身時，正撞見小蕎舉著塊糖霜蹦過來，"咱們得把門閂得更緊。"她摸了摸小蕎的頭，又揉了揉蘇稷的發頂——兩個孩子正蹲在門檻邊，用糖渣喂螞蟻。
日頭偏西時，小七從鎮裏回來，褲腳沾著泥。"陳記糖坊的人在茶棚裏嚼舌頭。"他壓低聲音，"說秋集的糖攤早被他們包了，咱們去了也是白搭。"
蘇禾望著糖坊門口新掛的招徒紅紙，風掀起一角，露出底下"蘇記糖坊，誠招學徒"的墨跡。
她伸手把紅紙理平，陽光透過紙背，將"蘇記"二字映得發亮。
"秋集還有半個月。"她轉頭對林硯笑，"咱們的新糖霜該試第二鍋了。"
灶房裏傳來王阿婆的吆喝："小蕎，火再小點！
蘇稷，把漏勺拿來！"糖香混著歡鬧聲漫出來，漫過青石板路，漫過陳記糖坊的紅漆門，漫向更遠的秋集——那裏的竹棚下，該有塊新的布招，要比陳記的更紅，更亮。