晨霧還未散盡，糖坊的青石板地上凝著一層薄露。

蘇禾正蹲在曬糖架前檢查新出的糖霜，指尖剛觸到那層晶亮的白，院外突然傳來"哐當"一聲——門環被砸得幾乎要掉下來。

"蘇大娘子！"粗啞的吆喝混著冷風灌進來，"縣衙門的差爺來收稅了！"

蘇禾直起腰，沾著糖屑的手指在圍裙上蹭了蹭。

她看見院門口站著個皂衣漢子，腰間掛著鐵尺，身後兩個隨從抱著木匣，正用靴尖踢著門檻上的青苔。

那漢子右耳缺了半塊，正是王阿婆說的"吳狼狗"吳德昌。

"大娘子！"王阿婆端著篩子從灶房跑出來，篩子裏的糖粒簌簌往下掉，"前兒東頭豆腐鋪就栽在他手裏，說是漏稅，封門時連石磨都抬走了！"她袖口沾著熬糖的焦黑，聲音抖得像篩子。

蘇禾按住王阿婆發顫的手腕，掌心的溫度透過粗布圍裙傳過去："阿婆去後堂燒壺新茶，小七把賬冊搬前廳。"她轉頭看向吳德昌，嘴角扯出點笑，"差爺大早來，可是寒舍茶飯香？"

吳德昌沒接話，鐵尺往門框上一磕。"蘇大娘子好記性。"他眯起眼，皂衣下的肚腩隨著說話直顫，"你家糖坊開了三月，商稅文書呢？

按《慶曆賦役法》，行商坐賈月稅三貫，漏繳三月，罰銀三十貫。"他指節敲了敲隨從懷裏的木匣，"三日內不交，封門停售！"

糖坊裏瞬間靜得能聽見風過竹簾的輕響。

小七抱著賬冊的手青筋直跳，他上個月跟著蘇禾去縣城賣糖，親眼見大娘子在稅房排了半上午隊；張二牛從馬廄探出頭，手裏的草料撒了一地。

蘇禾垂眸盯著自己沾糖的指尖，心裏像過篩子似的轉。

上月十五她確實帶著稅銀去了縣衙，可經手的是個圓臉小吏，說"文書稍後補"。

她捏了捏袖中硬邦邦的稅票——那是她特意留的底，用油紙包著塞在梁上的瓦罐裏。

"差爺請廳裏坐。"她抬眼時笑意更濃，"我這就取茶。"轉身時輕輕撞了撞小七的胳膊，少年立刻低頭往偏門跑，鞋跟在青石板上敲出急鼓點。

堂屋裏，吳德昌一屁股坐在主位上，把鐵尺往案幾上一扔。

蘇禾捧茶過來時，他盯著她腕間褪色的銀鐲，喉結動了動："大娘子要是實在作難......"

"差爺看這茶如何？"蘇禾把茶盞推過去，茶煙嫋嫋遮住她的表情，"是前兒廬州來的茶商送的，說比縣太爺喝的還香。"她指尖點了點案幾上攤開的《慶曆賦役法》，"月稅三貫的條規，我倒背如流。

可這糖坊是農桑副業，按條令該算'家庭手作'，稅銀該是一貫五。"

吳德昌的茶盞頓在半空。

他原想著這小娘子見官差就慌，隨便唬兩句就能拿錢走人，誰料她倒翻起律條來了？"胡扯！"他把茶盞重重一放，濺出的茶水濕了前襟，"手作也得看規模！

你這糖坊雇了五個人，能算家庭？"

"雇的都是同村阿婆和小子。"蘇禾從袖中摸出一疊紙，最上麵是保長蓋了紅印的《雇工契》，"按《戶婚律》，雇三人以下算幫工，不算行商。"她指尖劃過契紙上的名字，"王阿婆是我嬸子，小七是我表弟，張二牛他娘和我娘是結拜姐妹——這算親戚幫襯，差爺說是不是？"

吳德昌的臉漲成豬肝色。

他正要拍桌，偏門突然傳來腳步聲。

林硯穿著青布衫跨進來，懷裏抱著個藍布包，發梢還沾著晨露——小七找他時，他正在村外菜地裏教老秦家的小子認肥效，跑得連鞋都沒換。

"蘇娘子。"林硯把布包放在案幾上，動作從容得像在書院講學，"我查了縣稅房十年的底冊。"他掀開藍布，露出一疊泛黃的紙，"安豐鄉手作坊稅例，雇五人以下皆按'農桑附業'計，月稅一貫五。"他抽出一張紙推過去，"這是景祐三年，劉記繡坊的完稅憑證，您看？"

吳德昌的鐵尺"當啷"掉在地上。

他盯著那疊紙，額角的汗順著刀疤往下淌——景祐三年的憑證，這書生竟能翻出來？

他餘光瞥見窗外圍了一圈村民，張二牛叉著腰站在最前頭，懷裏還揣著塊燒火棍。

"差爺莫急。"蘇禾又推過去一疊稅票，每張都蓋著縣衙的朱砂印，"這是我三月來繳的稅銀，一貫五、一貫五、一貫五。"她指尖點著最後一張，"上月十五繳的，經手人是劉四喜劉典史——差爺可認識？"

圍觀的人群突然響起抽氣聲。

劉典史是縣太爺的遠房表親，吳德昌哪敢得罪？

他彎腰撿起鐵尺，拍了拍褲腿上的茶漬："許是文書沒送下來......"

"那便有勞差爺跑趟縣衙。"蘇禾把稅票收進木匣，鎖扣"哢嗒"一聲，"我這就寫個呈子，請劉典史做個見證。"她抬眼時目光如刃，"畢竟......"她頓了頓，"東頭豆腐鋪的事，大家可都記著呢。"

吳德昌的隨從早縮到門後，此刻忙不迭扯他的衣角。

他狠狠瞪了蘇禾一眼，甩著皂衣往外走，鐵尺撞在門框上發出悶響。

路過王阿婆身邊時，他惡狠狠唾了口："走著瞧！"

糖坊的門"吱呀"合上時，蘇禾才發現後背已經濕了一片。

她摸出帕子擦了擦手，帕子上沾著的糖屑在陽光下閃著細光。

林硯把藍布包收進櫃裏，抬頭時目光沉沉："他不會罷休。"

"我知道。"蘇禾望著窗外漸散的人群，張二牛正拍著胸脯跟老李家媳婦說話，手指往糖坊方向指了又指。

她摸了摸案幾上的《慶曆賦役法》，封皮被翻得發毛，"但至少......"她笑了笑，"他們得先學會怕我。"

院外傳來馬蹄聲，吳德昌的皂衣消失在晨霧裏。

蘇禾轉身時，看見梁上的瓦罐在風裏晃了晃——那裏頭除了稅票底，還壓著半塊帶血的刀疤，背麵的刻字在陰影裏若隱若現："陳三爺要絕你糧道。"