吳德昌的皂衣剛消失在晨霧裏，糖坊的木門"吱呀"一聲被撞開。

小七攥著半塊烤紅薯衝進來，紅薯皮上還沾著灶灰："阿姐！

東頭王屠戶家的二小子說，吳德昌的隨從剛去了米行，問咱糖坊這月收了多少甘蔗！"

蘇禾正把稅票往瓦罐裏收，指尖頓了頓。

瓦罐邊沿那半塊帶血的刀疤硌得手背生疼——陳三爺的威脅還壓在這兒呢。

她抬頭時，林硯已經放下茶盞，指節抵著下頜："他這是要查你的進項，找由頭加稅。"

"加稅？"蘇禾把瓦罐推到梁上，瓦罐撞著房梁發出悶響，"上月才用《慶曆賦役法》堵了他的嘴，現在就急著反撲？"她扯過搭在椅背上的粗布圍裙擦手，糖漬在圍裙上結出星星點點的硬塊，"得趕在他動手前，把水攪渾。"

林硯從袖中摸出一卷紙，展開時露出密密麻麻的小字："我查過，這三年被吳德昌多收稅的商戶有十三家。

米行周掌櫃、染坊張娘子、賣油的李二郎......"他指尖劃過某個名字，"周掌櫃去年被勒索過五十貫，他娘子到現在還在藥鋪賒賬抓藥。"

蘇禾的眼睛亮了。

她抄起案幾上的算盤，珠子撥得劈啪響："單打獨鬥容易被各個擊破，可要是十三家聯起手來......"算盤突然停住，"但商戶們怕官，誰肯出頭？"

"所以要讓他們看見——出頭能討回錢。"林硯從懷裏摸出個布包，打開是疊帶朱砂印的稅單，"這是周掌櫃給的底聯，他說隻要有人牽頭，他第一個按手印。"

蘇禾盯著那疊稅單，指腹蹭過周掌櫃歪歪扭扭的簽名。

窗外傳來張二牛的大嗓門："都來糖坊！

蘇娘子有事商量！"她突然笑了，把算盤往桌上一扣："去把炭盆燒旺些，再煮鍋紅棗茶——大冷天的，總得讓人家暖了身子，才肯掏心窩子說話。"

未時三刻，糖坊的堂屋擠得滿滿當當。

周掌櫃縮在牆角，搓著凍紅的手；染坊張娘子抱著個粗陶碗，紅棗茶的熱氣糊了她半張臉；李二郎的油簍子擱在門檻邊，漏出的油星子在青石板上洇出個圓。

蘇禾站在案前，身後是林硯剛掛起來的稅單牆——每張稅單都用麻繩串著，像一串串褪色的紅辣椒。"各位叔伯嬸子。"她提高聲音，"吳德昌上月來我這兒，要按'工商正稅'收稅，一貫五漲到三貫。"她抽出張自己的稅票拍在桌上，"可《慶曆賦役法》寫得清楚，雇五人以下算農桑附業，月稅一貫五。"

周掌櫃突然咳嗽起來，碗裏的茶**出半盞："蘇娘子，我家那事兒......"

"周叔去年被要了五十貫，說是'商路管理費'。"蘇禾把周掌櫃的稅單抽出來，"可縣太爺的告示裏，哪條寫著商路管理費？"她掃過眾人，張娘子的手指正掐著自己的染布圍裙，李二郎的喉結上下滾動，"吳德昌敢這麽橫，不就是仗著咱們不敢鬧？

可要是十三家一塊兒遞狀子......"

"遞狀子？"賣豆腐的王七嬸突然插話，"上回趙屠戶告裏正，狀子剛遞到縣衙，夜裏就被人砸了豬圈！"

堂屋霎時靜了。

蘇禾望著王七嬸泛青的眼窩——她男人去年冬天被裏正逼債，掉進冰窟窿沒撈上來。

她蹲下來，握住王七嬸的手："嬸子，我這兒有劉典史批的稅票。"她翻開木匣，取出上月十五的稅單，朱砂印在火光裏發亮，"劉典史是縣太爺的表親，吳德昌再橫，總不敢當著他的麵做假賬吧？"

"再說......"林硯突然開口，聲音像浸了冰水的玉，"我這兒有份十年稅冊比對。"他舉起一卷黃紙，"吳德昌每年多收的稅銀，夠買十車糧。

要是轉運使司知道......"

"轉運使司？"周掌櫃的眼睛突然亮了，"那是管著全州賦稅的衙門！"

"對。"蘇禾順勢把林硯的紙卷攤開，"秦小吏的叔父是鄉約，能把狀子抄三份，一份送縣衙，一份送轉運使司，一份送巡檢司。"她指尖點著紙卷上的數字，"林公子還寫了匿名信，把吳德昌的賬算得明明白白——他就是有十個膽子，也捂不住三個衙門的嘴。"

張娘子突然把茶碗一放，染布圍裙上沾著的靛藍蹭在桌沿："我家去年被多收兩貫，我男人為這事兒咳了整冬。"她摸出塊破布包，裏麵是疊毛邊稅單，"要按手印我第一個來！"

李二郎搓著油乎乎的手，從油簍子裏摸出個油紙包："我這兒有三年的稅票，都用油紙裹著防蟲呢。"

王七嬸抹了把臉，從懷裏掏出個布包，裏麵的稅單還帶著體溫："我男人走前說，要是有天能討回公道......"她把稅單拍在桌上，"蘇娘子，我信你。"

子時，糖坊的燈還亮著。

秦小吏趴在條案上抄狀子，筆尖在紙上走得飛快；林硯坐在門檻邊，就著月光核對稅單，硯台裏的墨汁結了層薄冰；蘇禾守著炭盆，把各家按了紅手印的狀子往瓦罐裏收——這次瓦罐裏沒放刀疤，隻塞了把銅鎖。

"阿姐。"小七抱著床舊棉被進來，"張二牛說，吳德昌的隨從在村頭打聽過夜的客店，估計要等天亮去縣衙。"

蘇禾把最後一張狀子塞進去，鎖扣"哢嗒"一聲。

她望著窗外的月亮，月光把房梁上的瓦罐照得發白——那半塊刀疤還在另一個瓦罐裏，陳三爺的名字像根刺紮在她心口。

但此刻，炭盆裏的火苗正"劈啪"炸響，把狀子上的紅手印映得像團火。

"天亮前。"她轉頭對林硯笑，"得讓秦小吏把抄好的狀子送出去。"

林硯把最後一份稅單放進木匣，木匣上的銅環閃著冷光："我這就去尋腳程快的馬。"他起身時，月光落進他的眼睛裏，"吳德昌要是知道，三個衙門的狀子比他的快馬還早到......"

"他會嚇破膽。"蘇禾替他理了理被風吹亂的衣角，"但真正的麻煩......"她望著梁上的瓦罐，"還在後頭呢。"

次日卯時三刻，縣衙的青石板上結著薄霜。

吳德昌正蹲在簽押房裏翻賬冊，突然聽見外頭傳來銅鑼響。

他剛站起身，就見秦小吏舉著卷黃紙衝進院子，後麵跟著周掌櫃、張娘子，還有抱著油簍子的李二郎——每個人手裏都舉著帶紅手印的狀子。

"大人！"秦小吏的聲音撞在照壁上，"安豐鄉十三家商戶聯名舉報稅吏吳德昌！"

吳德昌手裏的賬冊"啪"地掉在地上。

他望著院外越聚越多的百姓，突然想起蘇禾昨天說的話——他們得先學會怕我。

而此刻，在糖坊的房梁上，另一個瓦罐輕輕晃了晃。

半塊帶血的刀疤上，"陳三爺"三個字在陰影裏若隱若現，像根埋在土裏的刺，正等著春天發芽。