卯時四刻的縣衙後宅，吳德昌正捏著茶盞吹浮末，忽聽得前院傳來"哐當"一聲——像是門閂被踹斷的響。

他手一抖，滾燙的茶潑在青布衫上，還沒來得及罵"哪個不長眼的"，就見三個穿皂色公服的人掀簾進來，為首的腰間掛著塊烏木腰牌，在晨光裏泛著冷光。

"監察司趙巡按。"為首者抖開文書，"有人舉報安豐鄉稅吏吳德昌私吞稅銀、偽造賬冊，現奉轉運司令，查封你住處。"

吳德昌的茶盞"啪"摔在青磚上。

他踉蹌後退兩步，後背撞在雕花博古架上，青瓷瓶晃了晃，"當啷"掉下來砸在腳邊。"這...這是誣陷！"他扯著嗓子喊，聲音卻像被掐了脖子的鴨，"我吳某人在縣衙當差十年，哪回收稅不是按律例來的？"

"按律例？"趙巡按掃了眼跟進來的衙役，"去後房地窖，去馬廄草垛，仔細搜。"

蘇禾站在二門外的影壁後，手指無意識摩挲著袖口的針腳。

她能看見吳德昌的隨從阿福正扒著門縫往裏瞧，那小子昨夜在村口客店打聽消息時，她特意讓小七多給了五文錢買酒——此刻阿福臉上的慌亂，倒比酒錢劃算多了。

"蘇娘子。"林硯的聲音從身後傳來，帶著晨起的涼意。

他手裏攥著個牛皮紙卷，邊角被揉得發皺，"對比分析表我又核了三遍，糖坊月均繳稅一貫三百文，同規模的張記油坊是兩貫五百，王屠戶的肉鋪更到了三貫。"

蘇禾接過紙卷，指腹觸到林硯掌心的薄繭——這是昨夜他在油燈下抄了半宿的痕跡。"吳德昌會說我們偷稅。"她垂眸看紙卷上密密麻麻的數字，"但他沒想到，我們連前三年的稅票都收齊了。"

"蘇娘子！"秦小吏從角門跑過來，額角沾著草屑，"趙巡按要見您！"

縣衙正堂的青磚地泛著冷意，蘇禾跪在拜墊上，卻覺後背發燙——堂下擠了半院子百姓，王七嬸的藍布裙角掃過她腳邊，李二郎的油簍子在人群裏晃，連隔壁村的劉老漢都拄著拐杖來了。

"蘇氏，你說吳德昌私設'火耗銀'，每石糧多收五升，可有憑證？"趙巡按敲了敲驚堂木。

蘇禾抬頭，看見吳德昌正站在廊下，臉色白得像灶灰，卻還梗著脖子瞪她。

她從懷裏摸出個布包，解開時，二十多張稅票"嘩啦"攤在案上："這是安豐鄉十三家商戶從慶曆元年到三年的稅單，每張上的'火耗'都標著'額外五升'，可按《慶曆賦役條令》，火耗最多隻能加兩升。"

"胡扯！"吳德昌撲過來要搶稅票，被衙役一棍子攔在階下，"那是...那是百姓自願多繳的！"

"自願？"蘇禾轉頭看向人群，王七嬸抹著眼淚擠到前麵："我男人病得下不了床，他帶著衙役堵在門口，說不繳'額外五升'就封屋！"李二郎舉著油簍子喊："我賣十斤油才掙二十文，他要收五文'秤頭稅'，說秤杆翹高一寸就是偷漏！"

堂下哄鬧起來。

趙巡按拍了下驚堂木，目光掃過吳德昌："你說百姓自願，可這稅單上的手印，倒有七個是左撇子按的——蘇娘子說，是你抓著百姓的手硬按的。"

吳德昌的膝蓋"咚"磕在青石板上。

他抬頭時，鬢角的汗滴落在地上，洇開個深色的圓："大人明鑒...是小的糊塗，被手下人帶壞了..."

"帶壞？"林硯突然跨前一步，把對比分析表拍在案上，"蘇記糖坊月入五貫，繳稅一貫三；您名下的'福來客棧'月入二十貫，繳稅才一貫五——這也是手下人帶壞的？"

蘇禾看見吳德昌的喉結動了動，像是被人掐住了脖子。

趙巡按翻開分析表，眉峰漸漸豎起："傳賬房！"

後半日的陽光斜照進糖坊，小七踮著腳往牆上貼黃紙。

蘇禾站在台階下，看他用麵糊把"透明賬目公示牆"幾個大字粘牢，旁邊列著"十月初一：賣糖霜三十斤，得銀二兩；繳稅三百文"，"十月初二：收甘蔗五十擔，付銀三兩；繳稅二百文"。

"蘇娘子！"李石頭的大嗓門從巷口傳來，他趕著牛車停在糖坊前，車幫上沾著泥點，"我押貨到鄰縣，把這牆的事跟商隊說了！

他們說下次進貨，就認咱們蘇家的賬！"

圍過來看牆的王阿婆眯眼笑："我活了五十歲，頭回見做生意的把錢怎麽花的都寫在牆上。"張二牛撓著後腦勺："難怪吳德昌怕蘇娘子，人家這是把算盤珠子敲得明明白白。"

暮色漫進縣衙時，趙巡按的判詞終於下來："吳德昌私吞稅銀一百二十貫，偽造賬冊三十七本，革去吏職，發配沙門島！"

堂下爆發出歡呼。

蘇禾站在人群最前麵，聽著吳德昌的哭嚎被風聲撕碎，突然想起三年前父母咽氣那晚，她蹲在漏雨的屋簷下數米缸裏的米——十八粒，剛好夠弟妹喝三頓稀粥。

"蘇娘子。"縣令從後堂出來，手裏捧著茶盞，"轉運司說，你這'透明賬目'是個好法子。

下月起，安豐鄉的賦役改革試點，想請你幫忙看著。"

蘇禾接過茶盞，指尖觸到杯壁的溫度。

她望向堂外漸暗的天色，看見林硯正站在影裏衝她點頭——月光還沒升起來

夜漏三更，吳德昌的親信阿福貓著腰鑽進後巷。

他懷裏揣著個漆盒，盒裏是吳德昌藏在城隍廟香灰下的另一本賬——那上麵記著給縣丞的好處，給巡檢的例錢，還有蘇禾不知道的，陳三爺的名字。

"喵——"

阿福被腳邊的貓嚇了一跳，漆盒"啪"掉在地上。

他慌忙去撿，卻見遠處兩個燈籠晃過來，燈籠上"巡檢"二字在夜色裏格外刺眼。

阿福抹了把冷汗，抄起漆盒往反方向跑。

他沒看見，糖坊的後窗露出半張臉，林硯握著盞小油燈，燈芯上的火苗輕輕晃了晃，像是在等什麽。

蘇禾靠在床頭，聽著窗外的更鼓聲。

她摸出枕頭下的小本，上麵記著明日要辦的事：去田莊看新育的稻種，找秦小吏核對賦役改革的條款，還有——

窗外傳來細碎的腳步聲，是小七來送熱粥了。

蘇禾合起小本，看見封皮上自己用炭筆寫的"策"字，墨跡有些模糊，卻比三年前剛學寫字時有力多了。