晨霧未散時，蘇禾正蹲在灶屋門口給弟弟補褲腳，聽見院外傳來趙四娘的大嗓門："蘇大娘子！

劉掌櫃的夥計昨兒夜裏來砸門，說咱們交的帕子晚了三天，人家要扣三成銀錢！"

她指尖的針猛地頓住，靛藍布麵上立刻洇出個小血珠。

這已是這個月第三回延誤——上回是王二嫂的小兒子病了，她守夜沒繡完；前兒是李嬸子家的線軸被雞啄散，重新理了半宿。

"四娘你先坐。"蘇禾抽了張草紙裹住手指，轉身從櫃裏摸出半塊桂花糖塞給蹲在門檻上的小蕎，"帶弟弟去曬穀場玩，別跑遠。"等兩個孩子蹦跳著出去，她才拉過趙四娘的手，"具體怎麽回事？"

趙四娘的粗布圍裙搓得發皺："昨兒我去收繡繃，張三家的帕子少了朵牡丹，說是針斷了重繡；錢家的帕子被貓抓了道印子，藏在袖子裏想蒙混。"她喉嚨發緊，"咱們繡娘都是沾親帶故的，從前說句'下不為例'就過去了，可劉掌櫃的賬房先生拿著算盤敲桌子，說'情分能當銀錢使？

'我......"

蘇禾望著灶台上涼透的粥，想起前晚在曬穀場撿到的那團亂線。

二十七個繡娘，二十七個心思——有的想多賺點給娃置冬衣，有的被家務纏得慌，還有的覺得"反正是給自家姐妹幹活"，慢些也無妨。

可布莊要的是能擺上櫃台的活計，不是村頭湊份子的針線。

"四娘，咱們得立規矩。"蘇禾突然開口，"就像種莊稼得劃壟溝，繡坊也得有個章程。"她從懷裏摸出個布包，展開是林硯幫著整理的賬本，"上月針線耗了三貫錢，比前月多一貫二；延誤的帕子折了五貫銀，夠買半畝地。

再這麽下去，咱們辛苦繡帕子，倒成了給布莊白打工。"

趙四娘眼睛亮了："你早有打算？"

"昨兒夜裏和林先生合計了半宿。"蘇禾指了指賬本上密密麻麻的小字，"接單得按工分排，誰手快誰先接；繡壞三針以上得重繡，材料錢自個出；要是故意拖延......"她頓了頓，"扣當日工錢。"

"那要是家裏真有急事？"趙四娘皺起眉。

"章程裏得留條縫。"蘇禾翻到第二頁，"比如病了要請隔壁嬸子作證，娃摔了要找裏正寫保，咱們不能寒了人心，可也不能慣了懶病。"

日頭爬上東牆時，祠堂前的老槐樹下圍了一圈人。

阿花搬來長條凳，王氏抱著賬本坐左邊，劉掌櫃的夥計舉著算盤坐右邊，二十七個繡娘擠在中間，連平日不出門的孫奶奶都拄著拐來了。

林硯捧著一疊寫滿墨字的紙走上前，紙角被風掀起，露出"繡坊契約"四個大字。

蘇禾站在青石板台階上，陽光透過槐葉在她肩頭灑下碎金："姐妹們，咱今兒立的不是枷鎖，是護心鏡。"她展開第一張紙，"第一條，每日卯時三刻簽到，未到者扣半日工錢；已到者領繡繃，申時三刻交活，延誤一日扣一日錢。"

人群裏炸開了鍋。

張二牛媳婦踮著腳喊："要是下雨路滑來晚了咋辦？"

"第二條。"蘇禾揚了揚第二張紙，"陰雨天可延後半個時辰，需找同組繡娘作證。"她看向張二牛媳婦，"你家離得遠，明兒起我讓阿花去喊你。"

"那繡壞了呢？"李嬸子攥著衣角，"我家二閨女手生，前兒把並蒂蓮繡成了兩朵歪花。"

"第三條。"蘇禾的聲音軟了些，"頭回繡壞免罰，教三次還錯，得賠線錢；要是故意剪壞......"她掃過人群裏幾個低頭的，"扣十日工錢，逐出繡坊。"

人群突然靜了。

小翠攥著繡繃站起來，她腕子上還留著前晚趕工的紅印："蘇阿姐，我上月多領了半貫錢，是因為多繡了兩塊帕子。

這章程裏......"

"第四條。"林硯舉起一張紙，"按繡品難度分三等，一等帕子工錢二十文，二等十五文，三等十文。

每月評骨幹，多拿五文獎勵。"他看向小翠，"你繡的並蒂蓮是一等，該得的。"

阿花突然從懷裏掏出個竹板，上麵刻著"工分榜"三個大字："我每日記工分，月底往這板子上貼，誰多誰少一目了然！"陽光照在竹板上，映出她鼻尖的細汗。

不知誰喊了句："我簽！"是孫奶奶的小外孫女，紮著羊角辮的小丫頭舉著繡繃蹦起來，"姥姥說蘇阿姐定的規矩，比她納的鞋底還實在！"

小翠第一個走上前。

林硯遞過印泥，她指尖在印泥裏蘸了蘸，又猶豫著抬起："蘇阿姐，要是我家弟弟病了......"

"章程裏寫了，有病得找裏正開條子。"蘇禾握住她的手，"你弟弟要是病了，我讓林先生幫你請郎中醫治，工錢照付。"

小翠的眼淚"啪"地砸在契約上，指印重重按了下去。

接著是趙四娘，她粗糙的指腹在印泥裏滾了滾，按得契約紙都皺了："我代表布莊簽，每月訂單管夠！"劉掌櫃的夥計忙掏出刻著"劉記布莊"的木印，"我家東家說了，按這章程，下月訂單加一倍！"

王氏扶了扶老花鏡，翻著賬本直笑："上月工錢拖了七日，這月準能初一就發。"李嬸子的二閨女擠到前麵，臉漲得通紅："我、我也簽！

我往後每日早半個時辰來，跟小翠學鎖邊！"

日頭移到祠堂脊獸上時，二十七個指印整整齊齊按在契約上，像二十七朵開在紙頁上的梅花。

蘇禾摸著那些濕潤的紅印，指尖觸到小翠的那枚——邊緣有些毛糙，像她第一次繡的並蒂蓮。

"蘇大娘子！"院外突然傳來跑堂的吆喝，"州城來的周掌櫃求見，說要看看咱們的繡品！"

蘇禾抬頭，看見個穿湖藍綢衫的中年男人站在槐樹下，手裏捧著個檀木盒，盒蓋上雕著纏枝蓮。

林硯湊過來低聲道："周記繡線是東京來的，聽說他們的彩線不掉色，繡鳥羽能繡出光澤。"

她望著祠堂外漸起的人聲，又低頭看了看手裏的契約。

曬穀場的方向傳來小蕎的笑聲，混著阿花喊"排好隊領繡繃"的脆亮嗓音。

風掀起契約的邊角，吹得滿紙紅印輕輕顫動——這哪是紙，分明是二十七個繡娘的底氣，是曬穀場裏亮堂堂的未來。

"請周掌櫃進來。"蘇禾理了理鬢角的碎發，目光掃過祠堂前的老槐樹，"再讓人去田裏喊阿稷回來，該商量秋播的事了。"

可她剛轉身，就見裏正家的小子喘著氣跑進來："蘇大娘子！

村西頭的水渠堵了，張老漢說再不通水，新插的秧苗要旱死了！"

蘇禾的腳步頓住。

她望著院外明晃晃的日頭，突然想起母親臨終前說的話："咱們莊稼人，手裏攥著針，腳下得踩著泥。"繡坊的事剛理順，這田壟裏的麻煩，倒先找上門了。