籌備貢品的木棚裏，阿花的軟毛刷還未掃淨《雙麵牡丹》上的浮塵，蘇禾已聽見前院傳來車軲轆碾過石子的聲響。
"大娘子，州府陳掌櫃的車到了！"張二牛掀簾進來，粗布汗巾搭在肩頭，"說是來談茶油續訂的事。"
蘇禾將銀簪別正，剛跨出木棚，便見陳掌櫃掀著靛青錦袍下擺從馬車上下來，腰間玉牌撞出清脆的響。
他身後跟著個年輕夥計，挑著的木箱裏隱約透出茶油的清苦香——竟是帶了樣品來。
"蘇大娘子，上個月那批茶油，轉運使司的王錄事嚐了直誇。"陳掌櫃一揖到地，眼角笑出細紋，"不過...倒是北方來的布商跟在下閑聊，說河北、京東幾路的油行都在找好茶油。"他壓低聲音，"說是那邊氣候幹，婦人擦手擦臉，廚子煎魚炸肉，都搶著要咱們南邊的茶油。
可山路難走，運過去十車得壞三車，他們出兩倍價都收不上貨。"
蘇禾的手指在袖口輕輕蜷起。
她想起月初周小七算的賬——茶油運到州府，除去車馬費、損耗，每斤淨賺五文；若能直送北方，就算運費翻番，利潤至少能漲三成。
更要緊的是，商路打通了，往後繡品、新稻種都能跟著走。
"陳掌櫃可知，從安豐往北，可還有別的路？"她聲音平穩，眼底卻漫上銳光。
陳掌櫃撚著胡須："倒是有條北嶺古道，說是前朝運鹽的驛道，可年久失修，塌方的塌方，長樹的長樹。
我前年試過一次，走到一半馬腿卡在石縫裏，差點連人帶車滾下山。"
木棚外的槐樹葉沙沙作響。
蘇禾望著遠處層疊的青山，山尖那片雲正往北邊飄。
她想起昨日翻《齊民要術·地勢篇》時，書中畫著"險徑分治圖"——先清淤，再砌石，窄處加寬，陡處鑿階。
"我去看看。"她轉身對林硯道，"帶把鐵鎬，再把沈書生畫的水力榨油圖帶上——若山道通了，榨油坊得擴。"
林硯接過她手裏的布包，觸到包底硬邦邦的書角——是她常翻的《農桑輯要》。"我陪你。"他隻說了三個字，目光卻掃過她發間的銀簪，那是用第一筆茶油錢打的，此刻在日頭下泛著溫黃的光。
北嶺古道比陳掌櫃說的更難走。
蘇禾踩著腐葉往前挪，褲腳很快沾了濕泥。
行至半山，一塊磨盤大的山石橫在路中，石下壓著半截青石板，隱約能辨"安豐驛"三個字。
"這是舊驛道。"林硯用鐵鎬敲了敲山石，"看這石紋，塌方該是三年前那場暴雨後的事。"他蹲下身，指尖劃過石板上的刻痕，"當年運鹽的車隊，該是從這裏轉道去汴梁。"
蘇禾翻開《農桑輯要》，書頁停在"治坡"那章。
她折了根樹枝在地上畫："從山腳到塌方處是第一段，清淤除草；塌方處到驛道碑是第二段，得用撬棍挪石頭；再往上的陡坡要鑿台階，窄處用木柱加固。"她抬頭看林硯，眼睛亮得像山澗的泉，"你說，咱們能不能用沈書生做榨油機的滑輪，來搬這些大石頭？"
林硯望著她沾了泥點的袖口，突然笑了："你總說自己是農女，可算起這些，比我讀了十年書的還精。"
消息傳到村裏時，正是晚飯時分。
王嬸端著陶碗從灶房出來，聽張二牛扯著嗓子喊"蘇大娘子要修北嶺古道"，陶碗"當啷"掉在地上。
她蹲下身撿碗，卻見自家小六正往門外跑，手裏攥著爹的鐵鍁："娘，我去幫大娘子搬石頭！"
"小兔崽子！"王嬸追出去，卻在院門口頓住。
月光下，蘇禾站在老槐樹下，麵前擺著塊小黑板，上麵用白灰寫著"工分製"三個大字。
"每日辰時上工，未時收工。"蘇禾指著黑板，"搬一塊石頭記三分，清一筐淤泥記兩分。
月底工分換糧——一石麥換一百分，或者換現錢，八十文一分。"她掃過人群裏交頭接耳的青壯，"且說句實在話：這路修通了，往後茶油、繡品運出去，咱們村的活計隻會更多。
今日肯出力的，來日都是莊裏的老夥計。"
人群裏有人喊："大娘子，要是修到一半沒錢了咋辦？"
蘇禾從懷裏摸出個布包，"嘩啦"倒出一串銅錢——是茶油的預付款。"我先墊五十貫，不夠了再拿繡坊的活錢補。"她聲音放軟，"你們信我蘇禾一回，我保準不讓你們白流汗。"
王嬸擠到前麵，把小六往蘇禾身邊一推："大娘子，我家小子有力氣，算一個！
我帶村裏的嬸子們蒸麥餅送湯，管夠！"
人群裏響起稀稀拉拉的應和聲。
張二牛把鐵鍁往地上一戳："我帶著巡防隊守夜，看誰敢偷咱們的工具！"
開工第五日，趙文遠的馬車"吱呀"停在山道入口。
他扶著管家的手下車，青緞馬褂上繡著金線鬆鶴，在一群沾泥帶土的村民裏格外紮眼。
"這山道是我趙家祖產，你們憑什麽動？"他指著正在撬石頭的小六，"都給我停手！
再敢挖，我告你們私占田產！"
蘇禾擦了擦汗，從懷裏摸出個油紙包——是前日裏請族老翻的《安豐裏誌》。"趙老爺請看。"她展開泛黃的紙頁，"慶曆元年地契裏寫得清楚：'北嶺驛道屬公用，不得私占。
'這碑雖塌了，可縣誌裏的字可沒塌。"她轉頭對張二牛道，"去把村東頭的石匠請來，刻塊新碑立在路口。"
趙文遠的臉漲得通紅，手指幾乎戳到蘇禾鼻尖："你個小娘子懂什麽——"
"趙老爺若不信，咱們明日就去縣裏找周先生對質。"蘇禾退後半步，目光卻像釘子般釘在他臉上，"周先生總該記得，當年他爹當裏正時，就是按這地契收的驛道稅。"
人群裏響起低低的"哦"聲。
趙文遠的管家扯了扯他的袖子，他狠狠瞪了蘇禾一眼，甩袖上了車。
車軲轆碾過石子，比往日更急。
半月後辰時三刻，張二牛的鐵鎬"當"地敲在最後一塊碎石上。
"通了！"他扯著嗓子喊，驚得林子裏的鳥撲棱棱亂飛。
蘇禾抹了把汗，望著腳下新砌的石階——從山腳到山頂，青石板被擦得發亮，塌方處的巨石已被滑輪拉到路邊，堆成矮牆。
王嬸端著草藥湯過來，碗沿沾著麥餅的焦香："大娘子嚐嚐，今日加了紅棗。"
周小七早等不及了。
他把茶油桶捆在馬背上，韁繩一甩："我先走一步！
要是三天到不了鄰州，我把名字倒過來寫！"
三日後晌午，馬蹄聲踏碎了田莊的寧靜。
周小七的馬還沒停穩，他就從馬背上跳下來，懷裏抱著卷地圖，臉上的笑快咧到耳根："大娘子！
鄰州的油行老板說，咱們的茶油比他們本地的香！"他展開地圖，手指戳著北方的紅點，"這是河北，這是京東，都遞了帖子！
他們說，就算咱們的油貴一半，他們也願意多出兩成價收！"
蘇禾接過地圖，指尖觸到北方的地名，燙得幾乎要縮回來。
林硯不知何時站到她身側，望著山道方向輕聲道："方才收到京城來的信。"他頓了頓，"有人在查這條山道的來曆。"
山風掀起蘇禾的衣袖，她望著北嶺方向。
那裏的天空藍得透亮，卻隱隱浮著一片烏雲，正慢悠悠往這邊飄。
茶樹林裏，新苗的清香混著繡坊的靛藍味，在風裏織成一張網。
而網的那端，汴梁城某處宅院裏，青衫官員的筆停在"北嶺驛道"四個字上。
他抬眼對身後人道："去安豐鄉，把那條山道的地契，再仔細查一遍。"