晨霧未散時，王小鐵撞開堂屋門的動靜驚醒了簷下打盹的麻雀。

他鬢角沾著草屑，粗布短打前襟全是灰，褲腳還掛著半截帶刺的野藤：“大娘子！昨兒後半夜有人翻倉庫後牆，灶房燒火的二柱說看見牆根有火星子——”他喘得說不連貫，伸手比劃，“我趕過去時，舊賬本堆著的偏房冒黑煙，火被潑滅了，可那半屋子舊賬本……”

蘇禾正端著茶碗，指節捏得泛白。

茶碗裏的水晃出來，在青布裙上洇出個深色的圓。

她想起昨夜蹲在牆根看那半枚鞋印時，風裏飄來的焦糊味——原不是錯覺。

“關鍵賬冊呢？”她聲音穩得像塊壓艙石。

“我前日裏瞧著不對，把近三年的出入賬都挪到地窖了。”王小鐵撓了撓後頸，耳尖發紅，“您總說‘賬比命金貴’，我記著呢。”

蘇禾突然笑了，笑得眼眶發酸。

她伸手拍了拍王小鐵沾著草屑的肩膀：“好小子，你這一夜沒合眼吧？”

王小鐵的粗布袖口擦過鼻尖，露出虎牙：“那牆根的土鬆，我撒了把碎瓷片，今天早上撿著半片帶血的布——許是那賊翻牆時劃的。”

院外傳來竹梆子敲過的脆響，是晨起巡莊的莊丁。

蘇禾把茶碗往案上一放，茶漬在木紋裏蜿蜒成小蛇：“傳話下去，辰時三刻，全體管事到議事廳。”

議事廳的八仙桌被挪到中央，陽光從糊著新紙的窗欞漏進來，曬得滿桌賬冊泛著金。

蘇禾站在桌首，林硯抱來的樟木箱“哢嗒”打開，一摞摞用麻線捆好的賬冊副本碼得整整齊齊——這些是她讓林硯連夜謄抄的，墨香裏還帶著鬆煙的苦。

最先到的是周掌櫃，煙袋鍋子敲著門框進來：“大娘子這陣仗，是要掀了賊窩？”他眼尾的皺紋擠成團，煙杆卻在手裏攥得死緊。

接著是糖坊老張頭，手裏還沾著糖霜，一跨門檻就罵：“昨兒那小七，看著老實巴交的，沒想到是個家賊！”

管田畝的劉叔摸了摸下巴的短須：“我就說他總往集上跑，說是送賬，哪回不是日頭偏西才回來？”

人陸陸續續到齊，小七被兩個莊丁押著進來時，青布衫前襟皺成鹹菜幹，額角還掛著道紅痕——也許是翻牆時蹭的。

他掃了眼滿桌賬冊，喉結動了動，往牆根縮了縮。

蘇禾翻開最上麵一本賬冊，指尖點在某頁：“去年十一月，糖坊收五車甘蔗，出糖一百斤。”她抬眼看向老張頭，“張叔，可對？”

老張頭脖子梗得直：“對！我守著熬糖鍋三天三夜，起鍋時親自過的秤，連半塊糖渣子都沒多。”

“那賬本上記的‘損耗二十斤’，是秤壞了？”蘇禾把賬冊推到小七麵前，“校秤的是你，登賬的是你，連運糖的車把式都是你找的周獵戶。”

小七的指甲掐進掌心，指節發白：“大娘子，那車把式說……說路上顛撒了些……”

“周獵戶昨兒來送兔子，我問他了。”周掌櫃的煙袋“啪”地敲在桌上，震得茶盞跳起來，“他說你塞了他五文錢，讓他幫著圓謊。顛啥？他趕車二十年，糖罐子封得比酒壇還嚴，能撒出二十斤？”

小七的臉白得像灶膛裏的灰。

蘇禾又翻開另一本賬冊，是茶油的出入記錄：“去歲八月試銷茶油，出庫一百二十斤，回賬隻算九十斤。你說‘山霧大，油壇滲了’——”她轉頭看向林硯，“林先生，茶油壇的滲損率能有三成？”

林硯上前一步，袖中露出半截算籌。

他的聲音像浸了冰水：“《天工開物》記，陶壇儲油，常溫下月損不過半成。八月秋高氣爽，何來山霧滲油？”他指尖劃過賬冊上的數字，“更妙的是，這九十斤的回款，比市價低了兩成——你低價轉賣，再拿假賬填窟窿，是也不是？”

小七突然跪下來，膝蓋砸在青磚上“咚”的一聲：“我就是想著……想著田莊賺得多，多分點銀錢給大家……”

“給大家？”老張頭抄起桌上的算盤砸過去，算盤珠劈裏啪啦落了一地，“你把糖賣給鄰縣的陳記糖鋪，人家鋪子上月新掛的‘蘇氏紅糖’招牌，當我們眼瞎？”

“還有這！”王小鐵從懷裏掏出半張焦黑的紙，邊角還沾著草灰，“在火場裏搶出來的，上麵寫著‘趙員外收茶油五十斤，銀錢按三成結’——趙文遠的名字，是你寫的吧？”

小七盯著那半張紙，突然撲過去要搶。

押他的莊丁按住他肩膀，他像被踩了尾巴的貓似的尖叫：“那是趙員外逼我的！他說……說我要是不幫他，就去報官說我偷糧……”

“住嘴！”蘇禾的聲音像冰錐紮進空氣裏。

她抓起那摞賬冊副本，重重拍在桌上，紙頁震得簌簌響，“你當田莊是你家米缸？當我們是任你哄騙的傻子？”她望著小七發顫的肩膀，想起他初來那日，蹲在院角給小蕎編草螞蚱，草葉沾了他一頭的樣子。

“從今日起，小七禁足東廂房。”她轉身看向眾人，目光掃過每張緊繃的臉，“賬房另派兩人輪值，出入貨物必須雙人過秤。”她頓了頓，聲音軟了些，“我知道大家跟著我不容易，可咱們田莊的日子是怎麽過起來的？是靠張叔守著糖鍋熬的夜，是靠劉叔在泥裏扒拉的苗，是靠王小鐵修農具磨破的手——”

她抓起桌上的算盤，珠子在陽光裏閃著光：“這算盤珠子，撥錯一顆，就有人白流半碗汗。”她把算盤輕輕放下，“往後誰要動歪心思，先摸摸自己的良心，可還沾著田莊的泥。”

堂屋裏靜得能聽見梁上燕子撲棱翅膀的聲音。

周掌櫃最先站起來，把煙袋往地上一杵：“大娘子說得對！我這把老骨頭還能看秤，往後糖坊出貨我盯著！”

老張頭抹了把臉：“我明兒就去刻新的糖印，每塊糖都烙上‘蘇’字，看誰還敢冒名！”

劉叔拍了拍小七的後背：“娃啊，你要真缺錢，跟大娘子說一聲，咱們湊湊也比你走歪道強。”

小七突然哭出聲，肩膀一抽一抽的，眼淚滴在青磚上，洇出個深色的點。

蘇禾轉身收拾賬冊，樟木箱的銅鎖“哢嗒”扣上。

林硯遞來一方帕子，她接過去擦了擦手，帕子上有鬆煙墨的味道。

院外突然傳來馬蹄聲，得得的響，由遠及近。

莊丁掀開門簾進來，額頭掛著汗：“大娘子，北道商隊的周鏢頭派人來報，說是……說是有急信。”

蘇禾的手指在箱蓋上頓了頓。

她望著窗外被風吹動的竹簾，陽光在簾上投下晃動的影，像極了去年大旱時，田壟裏搖晃的稻穗。

“讓他進來。”她說。

馬蹄聲停在階前，帶起一陣風，卷著幾片新綠的槐葉，撲在議事廳的門框上。