莊丁掀開門簾時帶起的風裏還裹著馬蹄的腥氣，蘇禾抬頭便見個穿青布短打的精瘦漢子踉蹌跨進門檻，腰間牛皮水囊撞在門框上“咚”一聲。

他鬢角沾著草屑，額頭的汗順著下頜砸在青磚上，連作揖都帶著顫：“大娘子，周鏢頭讓小的給您帶話——北道糧船出事了！”

蘇禾手裏的樟木箱銅鎖“當啷”掉在桌上。

林硯的手幾乎同時覆上她手背，指腹壓著她突突直跳的腕脈，輕聲道：“慢慢說。”

“船是後半夜過青泥渡的，”漢子抹了把臉，水囊裏的水順著指縫往下淌，“原本該今早到壽州碼頭，可周鏢頭派去接應的人在蘆葦**裏發現了船——桅杆斷了半截，艙板全被撬了，米袋子全空！押船的王三被砍了兩刀，現在還在船上躺著，說不出話！”

蘇禾的指甲掐進掌心。

她想起三天前裝船時的情形：王小鐵親自用新麻袋裝米，每袋都紮了三道繩結；張二牛檢查過十二把護船刀，刀鞘上還留著他擦刀時蹭的桐油味。

可現在那些米——夠三十戶人家吃半年的米，就這麽沒了？

“趙文遠。”張二牛的聲音從門口傳來。

他不知何時進了堂屋，粗布外袍還沾著泥，手裏攥著半截斷繩，“我在碼頭撿的，這是趙府士兵常用的捆人繩。他們上個月搶過劉記布行的貨，用的就是這種摻了紅麻的繩子。”

蘇禾的目光掃過張二牛手裏的斷繩，又落在那漢子還在滴水的水囊上。

昨夜西倉的火突然燒起來時，守夜的老周說看見個黑影往村東跑；前日對賬時小七的賬本裏夾著半張帶墨點的紙——現在這些碎片突然串成線：倉庫縱火是調虎離山，賬本做假是混淆視聽，糧船被劫才是真正目的。

“封鎖田莊所有出口。”她突然開口，聲音像淬了冰的鐵，“從西角門到東籬笆，每道門派兩個莊丁守著，隻許進不許出。王小鐵，你帶五個人沿河岸往青泥渡方向搜，重點找帶血的東西、可疑的腳印，或者……”她頓了頓，“趙府的東西。”

王小鐵把腰間的短斧往肩上一扛：“大娘子放心，我連蘆葦叢裏的石頭都給您翻過來！”話音未落人已衝出門去，門框上掛的銅鈴被撞得叮當響。

林硯從書案上抽出一卷泛黃的紙——是蘇禾手繪的江淮水係圖，紅筆標著糧船常走的三條航線。

他指尖點在青泥渡的位置：“這條線是咱們走了三年的熟路，趙文遠若沒內應，不可能知道具體時間和路線。”

蘇禾的手指在水係圖上劃出一道痕：“小七。”她想起方才小七哭著說“趙員外逼我”時，袖口露出的半枚銀鎖——那是趙府二夫人去年賞給佃戶的，說是“驅邪保平安”。

原來不是賞，是拴狗的鏈子。

院外傳來王小鐵的吆喝：“大娘子！快來瞧！”

蘆葦**的風裹著濕泥味湧進堂屋時，蘇禾正蹲在碼頭上。

王小鐵舉著塊青銅令牌，邊緣磕得坑坑窪窪，正麵“趙府”兩個篆字被血糊了一半，反麵刻著“護院第三隊”。

“在蘆葦叢裏找到的，旁邊有灘血，看著像刀傷。”王小鐵的手背上有道新刮痕，“我讓人順著血跡往南追了，估摸著是劫匪受傷後扔的。”

蘇禾捏著令牌的指節發白。

趙文遠總說自己是“清白鄉紳”，上月還捐了兩石米給義倉，現在倒好，令牌都沾著押船人的血。

她把令牌塞進懷裏，轉頭對張二牛道：“你帶二十個莊丁，挑會水的，今晚就沿水路查。趙文遠的船吃水多深、常停哪個碼頭，你比我清楚。”

張二牛拍了拍腰間的短刀：“我這就去備船，帶兩壇子燒刀子，夜裏行船驅寒。”

“慢著。”林硯突然開口，他手裏捏著方才那漢子遞來的信，“周鏢頭說押船的王三醒了，能說兩個字。”他展開信紙，墨跡被汗浸得模糊，“‘內’‘應’。”

蘇禾的呼吸陡然一滯。

她想起昨日清晨，小七主動說要幫著核對糧船清單，說“大娘子太辛苦”；想起前天夜裏，賬房的窗沒關嚴，風把賬本吹得嘩嘩響——原來不是風，是有人在翻。

“去東廂房。”她轉身往回走，布鞋碾過地上的碎草，“把小七帶來。”

小七被押進來時，褲腳還沾著東廂房的青苔。

他盯著蘇禾懷裏的令牌，嘴唇抖得說不出話，直到蘇禾把染血的斷繩拍在桌上：“趙府的繩子，趙府的令牌，王三說有內應。你說，是趙員外逼你，還是你自己想爬高枝？”

“我、我就是想給我娘抓副藥……”小七突然跪下來，額頭撞在青磚上，“趙員外說隻要我把糧船的日子和路線寫在糖紙裏，他就給我五兩銀子。我沒想著害人，我就想著我娘的咳嗽……”

“那倉庫的火呢？”蘇禾的聲音像根針，“你半夜去西倉，是趙員外讓你燒的吧？”

小七的頭垂得更低：“他說燒了倉庫，你們就顧不上糧船……”

堂屋裏靜得能聽見梁上燕子啄泥的聲音。

周掌櫃的煙袋杆重重敲在地上：“造孽！大娘子待你比親弟弟還親，你倒給外人當刀使！”

蘇禾盯著小七顫抖的後背，想起他第一次來田莊時，蹲在院角給小蕎編草螞蚱，草葉沾了一頭的樣子。

她摸出懷裏的令牌，輕輕放在小七麵前：“這是趙府護院的令牌，沾著王三的血。你說趙員外逼你，可王三要是死了，你就是殺人幫凶。”

小七猛地抬頭，眼睛紅得像要滴血：“他說不會傷人！他說就搶米！”

“那你問問自己，”蘇禾俯身盯著他的眼睛，“趙員外的話，能信幾分？”

院外突然傳來馬蹄聲，比之前更急。

莊丁掀開門簾，手裏舉著個封了火漆的木匣：“大娘子，州府的差役送來的，說是加急文書。”

蘇禾接過木匣時，指尖觸到火漆上的紋路——是禮部的印。

她望著窗外漸暗的天色，把木匣塞進林硯手裏：“先收著。”轉頭對張二牛道：“今晚子時出發，記得帶王三的供詞。”又對莊丁道：“把小七看緊了，明天送縣衙。”

林硯摸著木匣上的火漆，目光落在蘇禾繃緊的肩線上。

她站在堂屋中央，身後的夕陽把影子拉得老長，像株在風裏挺直的稻穗。

他知道，這一夜注定無眠——糧船案才掀開一角，禮部的文書裏，還藏著更大的風波。