柴房的木門“吱呀”一聲被推開時，吳貴正蜷縮在稻草堆裏啃最後半塊黴餅。
三天了，每天隻有半碗能照見人影的稀粥，他喉管早幹得像被火烤過的土坯，可此刻聞到門外飄來的麥香，反而往後縮了縮——那是蘇家廚房蒸新麵饅頭的味道，從前他蹲在集上賣力氣時，總聞得到。
“又到飯點了。”張二牛端著陶碗跨進來，碗裏的稀粥晃出幾點水，濺在青石板上。
他腰間短刀的鐵環碰著門框，發出刺耳的刮擦聲。
吳貴盯著那碗粥，喉結動了動，左眉骨的疤卻跟著抽了抽——這三天來，每天送飯的人都不同，昨天是個扛鋤頭的老佃戶，絮絮叨叨說自家老娘病了沒錢抓藥；今天換了張二牛，指節上還沾著馬廄的草屑。
“喝。”張二牛把碗往他腳邊一墩，自己卻蹲下來，拇指蹭了蹭刀柄，“你說你這腦子，趙文遠給你畫的餅能當飯吃？我表舅在趙府當雜役，說趙大官人賞護院的銀子，十兩能摳出九兩油。上回有個護院救了他摔下井的兒子，說好賞五十兩，最後就給了五吊錢——還是舊錢，銅鏽都能刮下來炒鹽。”
吳貴的手指無意識摳進稻草裏。
三天前被押進來時，他咬碎了牙不說，可昨天那個老佃戶說“我家那小崽子要是沒了娘，得抱著破碗討飯”時，他想起自己在鄰縣破屋裏的老娘；前天送飯的是個挑水的小子，繪聲繪色講趙文遠如何為爭半畝地逼死老秀才，末了拍著他肩膀說“兄弟，你娘要是知道你給這種人當刀使......”
陶碗裏的粥倒映出他發青的臉。
他突然伸手抓起碗，稀粥燙得舌頭直縮，卻像抓到救命稻草似的灌下去，米粒粘在嘴角：“我...我招。趙文遠說事成之後賞銀百兩，讓我進趙家當護院。”
“當護院？”張二牛嗤笑一聲，刀尖挑起他一縷頭發，“趙府護院上個月才打死個偷菜的乞兒，官府連狀子都不收。你當那是金飯碗？”
吳貴的眼淚混著粥水往下淌：“他說林公子知道漕運司的事太多，不能留。讓我在青溪渡埋伏，等林公子渡河時動手——”他突然攥住張二牛的褲腳，“真的！我就負責放蒙汗藥，他們還派了三個兄弟在蘆葦**裏等著！”
柴房外突然響起急促的腳步聲。
蘇禾掀開門簾進來時，晨露打濕了她的麻鞋，發間的木簪還沾著草葉——她剛從曬穀場過來，看著新收的早稻被裝上車，滿腦子都是林硯的馬蹄印。
此刻聽見“青溪渡”三個字，她的指甲深深掐進掌心：“張二牛，去馬廄牽最快的青驄。”
張二牛霍然起身，刀柄撞得稻草亂飛：“我這就帶人——”
“慢。”蘇禾攔住他，目光掃過吳貴發抖的肩膀，“先派兩個腳程快的，抄近路去青溪渡上遊的亂石灘，告訴林公子改道。再讓王老三帶義勇隊佯裝巡查，沿官道每隔五裏設個暗樁——趙文遠的人要是接應，總得露尾巴。”她摸出懷裏的銅哨吹了聲，遠處傳來“得令”的應和，“你帶五個人跟我去縣衙，吳貴的口供要趁熱遞上去。”
吳貴被拖起來時，膝蓋撞在門檻上，疼得倒抽冷氣。
他望著蘇禾挺直的脊背，突然想起三天前她蹲在自己麵前的眼神——不是狠，是像看塊要發芽的種子，先泡軟了殼，再等根須自己鑽出來。
縣衙的皂隸掀開堂簾時，李知遠正捏著茶盞吹浮末。
蘇禾把吳貴往地上一推，口供紙“啪”地拍在案上：“私藏蒙汗藥，圖謀刺殺過路舉子，還與趙府有銀質腰牌牽連。李大人，這案子該怎麽斷？”
李知遠的茶盞頓在半空。
他瞥了眼縮成蝦米的吳貴，又看蘇禾身後張二牛攥得發白的拳頭，幹笑兩聲：“這...這得傳趙府的人來對質。蘇大娘子且回，本縣明日便差人去趙府問話。”
蘇禾轉身時，陽光透過窗欞照在她臉上。
她想起林硯走前說的“李知遠的官印在趙文遠的錢莊裏押著”，想起青溪渡蘆葦**裏可能藏著的刀，想起晨霧裏那串漸遠的馬蹄印。
她摸了摸袖中林硯留下的《齊民要術》，書角被翻得卷了邊，像株在石縫裏紮根的稻子。
“有勞李大人了。”她的聲音輕得像風，“隻是林公子要是在州府聽說安豐鄉出了刺殺案，怕是要往開封府遞狀子——您說，開封府的大人，愛聽趙大官人講故事嗎？”
李知遠的茶盞“當啷”掉在案上，濺濕了半張口供紙。
三日後，驛站的信鴿撲棱著翅膀落在蘇家院牆上。
蘇禾踩著梯子取下竹筒時，手都在抖。
信紙上的墨痕還帶著州府的風：“已改道亂石灘，蘆葦**裏伏著三具空船。謝娘子計。”
她捏著信紙靠在院牆上，陽光曬得後頸發燙。
田埂上傳來蘇稷的喊叫聲，那小子正追著蘇蕎跑，手裏舉著剛摘的黃瓜。
風裏飄來新曬的麥香，混著灶房飄出的燉雞湯味——是張二牛從集上買了老母雞，說要給她補補。
可她望著遠處趙府那片青瓦，突然想起吳貴招供時說的另一句話：“趙大官人說，蘇家要是再管閑事......”
風掠過院角的石榴樹，落了幾朵紅花在信紙上。
蘇禾把信紙收進木匣，轉身往灶房走。
木匣裏還躺著林硯去年冬天寫的賦稅清單，墨跡已經有些淡了，卻比任何刀槍都沉。
有些種子，該發芽了。