祠堂的門檻被日頭曬得發燙，蘇禾跨進去時，麻鞋底蹭過木頭上的老裂紋，發出細碎的響。

周文遠的聲音像根刺，“唰”地紮進她耳裏：“蘇大娘子，今日便要論論，這女子主政，合是不合我大宋禮法！”

她抬眼，周文遠正用指節叩著《朱子家禮》，青布衫的衣襟被他攥得發皺。

案上那疊老族規泛著黃，邊角卷得像被蟲蛀過的秋葉——那是他昨日特意從祖祠香案底下翻出來的，孫婉娘今早來報信時，連帶著形容他翻找時的狠勁：“把香灰都碰撒了，倒像是要把祖宗牌位也拽下來幫腔。”

堂下坐著的族人動了動，幾個老頭摸胡子，幾個婦人交頭接耳。

蘇禾看見東首的張阿公捏著旱煙杆，煙鍋子在膝蓋上敲得咚咚響——這是他拿不定主意時的老毛病。

她右手悄悄攥緊袖中調查表，紙角硌得腕骨生疼，母親留下的銀鐲跟著輕顫，像在給她數心跳。

“周鄉約急什麽？”蘇禾往前走兩步，藍布裙裾掃過青磚縫裏的青苔，“既是論禮法，總得先把理說清。”她停在堂中，目光掃過人群，“三年前澇災，田莊收糧三十石，賑濟十五石，剩下的分下去，每戶不過半鬥糙米。張阿公您家小孫子，當時餓得當著我麵啃樹皮，對不對？”

張阿公的煙杆“當啷”掉在地上。

周文遠的臉騰地紅了：“那是天災！與治家何幹？”

“那去年秋呢？”蘇禾從懷裏抽出那張收支明細圖，展開時帶起一陣風，燭火忽明忽暗，照得紙上數字發亮，“收糧百二十石，賑濟三十石，餘下的按新規矩分：佃戶得六成，莊頭得一成，公積三成。王二嬸家去年分了八鬥白米，她家小兒子如今能進義學識字，前日還背了半首《詠鵝》給我聽。”

堂下響起細碎的抽氣聲。

王二嬸抹著眼睛站起來：“大娘子說的是真的！我家柱子昨日還跟他爹說，等認全了字，要幫大娘子抄賬本呢！”

周文遠一拍桌子：“婦人之見！田莊能有今日，是眾人勤苦，是祖宗庇佑——”

“周鄉約說眾人扶持，那這八十六戶佃戶的手印，算不算眾人的意思？”李書生突然從後排擠上來，懷裏抱著的《自治條例白皮書》邊角翹起，“學生翻了《慶曆條製》，新政裏明明白白寫著‘鄉民自治，唯功是舉’。蘇大娘子帶著我們開渠引水、改良稻種，讓田莊多打了糧，讓孤兒有學上，這算不算功？”

他把白皮書“啪”地拍在周文遠案上，墨跡未幹的“新政”二字洇開一片，像團燒紅的炭。

幾個老族人湊過來看，劉屠戶粗聲粗氣念：“‘凡治事有功者，不論男女，皆可主政’——好！這白紙黑字比你那老族規實在！”

周文遠的喉結動了動，突然拔高聲音：“那林硯呢？一個外鄉書生，憑什麽插手我蘇家的事？”

蘇禾心裏“咯噔”一下。

林硯此刻正站在祠堂外的銀杏樹下，她今早特意讓他避著，怕周文遠拿“外男幹政”做文章。

可她沒料到，周文遠竟把矛頭轉向了他——這是要把水攪渾，把改革說成“外人挑唆”。

“林先生是來幫我們算賦稅的。”孫婉娘突然站起來，她的藍布衫洗得發白，可腰板挺得筆直，“去年災年，要不是他算出周鄉約收的‘火耗銀’多了三成，我們哪來的錢買稻種？阿爺，您忘了嗎？您當時說，這錢夠買半車鹽，夠我弟弟喝半年米湯！”

孫老頭坐在最前排，原本眯著的眼突然睜開。

他摸出懷裏的米票——那是去年互助會發的，邊角磨得發亮，“文遠啊，你去年臘月來我家說‘女子主政壞了規矩’，可這米票能換五鬥米，夠我這把老骨頭熬到開春。”他咳了兩聲，“老話說得好，吃飯的規矩大過禮法。”

堂下炸開一片附和。

年輕的媳婦們舉著懷裏的娃：“我家妞妞在義學認了字！”扛鋤頭的漢子拍著胸脯：“新渠挖通後，我家田沒澇過！”周文遠的案上，《朱子家禮》被擠過來的人碰得歪倒，老族規散了一地，被人踩上幾個泥腳印。

老族長一直坐在上首，此時放下茶盞。

他的銀須在風裏顫，目光掃過滿地狼藉的老族規，又落在蘇禾手裏的調查表上——那些歪歪扭扭的手印，像星星綴在紙上。

“蘇禾，”他開口，聲音像敲在老榆木上，“你暫代家主之責，待族中選出合適繼承人。”

周文遠的青布衫被汗浸透，他死死攥著桌角，指節發白。

散會時，他撞開人群往外走，經過廊下時，對縮在柱子後的兒子周少安低喝：“去把賬房的舊契找出來，我就不信她蘇禾的賬能幹淨到底！”

暮色漫進田莊時，賬房的窗紙突然動了動。

一個穿灰布短打的男子貓著腰，從後牆的狗洞鑽進來。

他懷裏揣著封密信，封口處的朱砂印子還帶著濕氣。

燭火映出他腰間的短刀，泛著冷光。

他摸向賬房的木櫃，指尖剛碰到鎖頭，窗外突然傳來腳步聲——是巡夜的護院打更來了。

男子渾身一僵，迅速把信塞進櫃底的磚縫裏。

腳步聲越來越近，他翻身躍上房梁，月光透過瓦縫照在他臉上，映出一道從眉骨到下頜的傷疤。