暮色像浸了水的棉絮，沉甸甸壓在春禾田莊的青瓦上。
蘇禾握著羊角燈的手緊了緊，燈芯在風裏打了個旋，暖黃的光暈在她臉上晃出一道棱。
趙隊長的話還在耳邊響："昨日傍晚出城那姑娘，穿青布衫，包袱角露著半截紅綢——和小七娘房裏那床陪嫁被麵的料子一個色兒。"
林硯不知何時站到了她身側，墨色外袍被風掀起一角，露出腰間半卷賬冊。
他伸手替她攏了攏被風吹亂的鬢發，指節擦過她耳後時帶著薄繭的溫度："方才翻了繡坊近三月的賬。"他頓了頓，將賬冊攤開在燈影下，"絲線損耗率突然從兩成漲到五成，前日盤庫時我特意稱了廢線——"他指尖點在"五月廿三"那頁，墨跡未幹的數字泛著冷光，"實際損耗不過一成三。"
蘇禾的指甲深深掐進掌心。
她想起半月前小七娘跪在她跟前抹眼淚，說阿爹咳血需要人參吊命；想起前日清晨自己經過繡坊，正撞見小七娘把半筐線頭往廢布堆裏塞，當時隻當是她急著清庫，原來...她喉頭泛起腥甜，卻突然笑了，笑聲像碎瓷片刮過瓦簷："人參鹿茸，馬匹路引——好個周全的退路。"
"大娘子！"沈少卿的聲音從月洞門傳來，他腰間的玉牌撞在門框上，叮鈴作響。
這位與蘇家合作了三年的繡品行東家額角掛著汗，顯然是從鎮上一路跑過來的："您差人捎的話我收到了，說是要緊急補貨？"
蘇禾將燈盞遞給林硯，燈芯在他掌心裏穩穩燃著。
她轉身時，繡裙上的銀線牡丹在暮色裏閃了閃："沈叔，勞您給金陵、廬州的老客遞個話。"她的聲音像浸了冰的刀，"就說蘇家新出的並蒂蓮花樣走了水，往後三個月，所有帶'蘇記'火漆的繡品，一概隻收不賣。"
沈少卿的三角眼猛地一縮。
他做了二十年繡品生意，自然聽出弦外之音——封鎖流通渠道，既是斷小七娘的銷贓路，也是引蛇出洞。
他重重一抱拳："我這就差人騎快馬去，今夜子時前準能傳到。"
"趙隊長。"蘇禾轉頭看向立在廊下的守衛，後者腰間的佩刀在暮色裏泛著冷光，"官道上的茶棚、客棧，凡是能歇腳的地兒，都派兩個兄弟盯著。"她從袖中摸出半塊繡著並蒂蓮的帕子，"尤其留意帶這個火漆印的包裹——小七娘偷的絲線，都用來繡這個花樣了。"
趙隊長接過帕子，拇指蹭過那枚朱紅印鑒："大娘子放心，我讓弟兄們扮成貨郎，連茅廁都給您盯著。"他拍了拍腰間的刀鞘，金屬相撞的脆響驚飛了簷下的麻雀。
"婉娘。"
孫婉娘從影壁後轉出來，她手裏抱著個藍布包，發間的木簪上還粘著線頭——顯然是剛從繡坊趕過來。
蘇禾指了指廊下的石桌："把秘本拿出來。"
藍布展開，露出半本繡著百鳥朝鳳的絹冊。
孫婉娘的指尖撫過那些用金線繡的禽鳥，眼尾微微發紅："這是我和小七姐花了整月繡的...沒想到她..."
"再繡一本。"蘇禾打斷她，"針腳要歪三分，鳥眼的位置往左挪半寸。"她從袖中摸出個青瓷小瓶，倒出些淺褐色粉末撒在絹冊上，"這是蘇蕎搗的艾草粉，混了點樟木香。"她抬眼時，眸子裏燃著幽火，"然後讓阿牛去酒肆說醉話，就說蘇家要嚴查秘本外泄，連茅房的牆縫都要翻三遍。"
孫婉娘突然笑了，梨渦裏盛著暮色："大娘子是要讓小七娘以為咱們急了，好把真秘本送出去？"她捧起絹冊時，艾草香混著樟木味散開來，像極了田莊後山上的晨霧。
一更梆子響過的時候，林硯往炭盆裏添了塊鬆枝。
火星劈啪炸開，照亮了蘇禾案頭的茶盞——她從方才到現在，茶沒動過半口。
"大娘子，趙隊長派人來報！"阿牛撞開議事廳的門，額角的汗珠子摔在青磚上，"小七姐在三十裏外的'福來客棧'被截住了！
包袱裏搜出半本秘本，還有五匹繡好的並蒂蓮！"
蘇禾霍然起身，椅腿在地上劃出刺耳的聲響。
她抓起案頭的羊角燈，燈芯在風裏跳得歡快："去馬廄備馬。"
林硯按住她的手腕，掌心的溫度透過她的衣袖滲進來："我陪你。"
馬蹄聲碎了滿地月光。
等他們趕到議事廳時，後半夜的風正卷著碎雲往東邊跑。
燈籠照得青石板發亮，幾個守衛押著個穿青布衫的姑娘站在階下——正是小七娘。
她的發辮散了一半，臉上沾著草屑，看見蘇禾時突然跪下來，膝蓋砸在青石板上的悶響驚飛了簷下的夜梟："大娘子，我是被周...被人逼的！"
蘇禾握著燈盞的手穩如磐石。
她望著小七娘身後的守衛懷裏抱著的藍布包，火漆印在燈籠下泛著暗紅的光。
燈芯突然"噗"地一聲爆出個燈花，照亮了她嘴角的冷笑："別急。"她轉身往議事廳裏走，繡裙掃過青磚的聲響像極了春蠶啃食桑葉，"夜還長著呢。"
廳內的燭火"刷"地亮起來，將影子投在雕花門扇上。
小七娘被推進來的瞬間，門軸發出的"吱呀"聲裏，混著更夫敲過三更的梆子響——這一夜，才剛剛開始。