議事廳的燭火被夜風吹得搖晃，十七盞羊角燈將青磚地麵照得發白。

蘇禾坐在主位的榆木椅上，指節抵著案幾，指腹下的木紋硌得生疼——那是蘇稷用斧頭劈柴時濺的木屑，她親手打磨平整的。

此刻這觸感卻像根細針，一下下紮著她後槽牙。

小七娘被推進來的瞬間，草屑從她發間簌簌落進領口。

蘇禾望著她青布衫上被扯破的第二顆盤扣，突然想起上個月她親手給這姑娘係的新扣——當時小七娘紅著臉說要攢錢給弟弟置冬衣，手指絞著圍裙角，像隻怯生生的雀兒。

"你可知這些花樣是我妹妹十指血染成？"蘇禾的聲音比燭芯更冷。

她望著守衛懷裏的藍布包，那半本秘本的邊角從布裏露出來，金線繡的鳳凰尾羽在火光下泛著暗金，像極了蘇蕎熬夜繡樣時，燭淚滴在絹麵上的痕跡。

小七娘膝蓋砸在青磚上，草屑混著泥土粘在她蒼白的臉上。

她低頭盯著自己絞在一起的手，指甲縫裏還沾著繡繃的木渣——那是蘇禾特意選的軟木，怕紮了繡娘的手。"大娘子..."她聲音發顫，喉結動了動，"我..."

"翠姑。"蘇禾沒看她，目光落在右側立著的褐衣婦人身上。

翠姑是織布坊的老管事，此刻正捧著個桐木匣，指節因用力而泛白。

她掀開匣蓋，取出半本絹冊時，火漆印"蘇記"二字在燭火下像團凝固的血。

"上月十五，蘇蕎在繡房熬了三夜，繡壞七幅樣稿。"蘇禾伸手撫過絹冊邊緣，指尖觸到一處凸起的針腳——那是蘇蕎被繡針戳破手指時，血珠滲進絲線凝成的。"她說要把並蒂蓮的蓮心繡成淡粉色，這樣新嫁娘看了才歡喜。"她突然攥緊絹冊，金線刺得掌心生疼，"你倒好，連血裏泡大的東西都往外送。"

小七娘的肩膀開始發抖。

她抬頭時，眼尾的淚痣被淚水泡得發紅："大娘子，我..."

"孫婉娘。"蘇禾打斷她，目光轉向左側垂首的少女。

孫婉娘應了一聲，從懷裏掏出個竹節筒。

她拔開塞子，往銅盆裏倒了些清水，又摸出片薄如蟬翼的龜甲，輕輕按進水裏。

"福來客棧西廂房，戌時三刻。"孫婉娘的聲音像根細弦，"這是阿牛藏在房梁上的水錄龜甲，能記聲音。"

水紋突然**開一圈漣漪，混著木桌晃動的吱呀聲，響起個尖細女聲："周夫人說了，等蘇家倒台，新繡坊的主管就是你。"

"可大娘子待我..."小七娘的聲音從龜甲裏冒出來，帶著股哭腔。

"待你？"那女聲嗤笑，"她蘇禾連親妹妹的繡樣都要算工錢，你當她真拿你們當人？

等周少爺的商隊通了，你管著二十個繡娘，吃穿用度哪樣不比現在強？"

龜甲裏的水聲突然亂了，像是有人打翻了茶盞。

接著是小七娘發悶的"嗯"，輕得像片落在水麵的葉子。

議事廳裏靜得能聽見燭芯爆響。

小七娘的眼淚砸在青磚上，濺起細小的泥點："是周文遠...他說我弟弟的病，州城的大夫能治..."她突然抬頭，眼睛紅得像浸了血，"我阿弟咳血三個月了！

藥鋪的陳大夫說要五兩銀子的獨參湯，我攢了半年才攢到三兩！"

蘇禾的呼吸突然頓住。

她想起半月前小七娘請假去藥鋪，回來時眼睛腫得像核桃。

當時她隻當是繡娘間的口角，卻沒問一句緣由。

"所以你就信了周文遠的鬼話？"林硯的聲音從後側傳來。

他不知何時走到了案幾旁，指尖捏著本賬冊，封皮是蘇禾熟悉的靛青色——那是他每日夜裏在油燈下整理的繡坊收支。"周記布行上個月往州城送了八車粗布，其中三車的繡樣與蘇家新製的'並蒂蓮'紋路重合。"他翻開賬冊，指節敲在某頁墨跡未幹的數字上，"你拿走的秘本裏，正好有這三車的花樣。"

小七娘突然捂住臉，嗚咽聲從指縫裏漏出來："我...我本想等阿弟病好了就還回來...大娘子，我錯了..."

"錯了？"蘇禾站起身，繡裙掃過案幾，茶盞"當啷"一聲倒在桌上，茶水浸透了半本賬冊。

她繞過案幾，站在小七娘麵前，能看清她睫毛上掛的淚珠。"你阿弟咳血，我讓蘇蕎去請陳大夫來田莊；你攢不夠藥錢，我讓賬房預支你三個月月錢。"她蹲下來，與小七娘平視，"這些話，周文遠沒告訴你？"

小七娘猛地抬頭，瞳孔震得發顫。

"趙隊長。"蘇禾沒等她回答，轉頭看向門口立著的玄衣漢子。

趙隊長腰間的佩刀碰在門框上，發出清脆的響。"這賬冊副本，你連夜送去州府。"她從林硯手裏接過賬冊，又摸出封著朱砂印的信箋，"這是給知州大人的信，裏麵寫了周文遠如何收買繡娘、盜用技術，還有安豐鄉賦稅被豪族盤剝的實證。"

趙隊長雙手接過，拇指抹過信箋上的"林"字落款——那是林硯連夜寫的，字跡清瘦如竹。

他抱了抱拳："末將寅時前必到州府城門。"

小七娘突然撲過來，抓住蘇禾的裙角："大娘子，我求你...別送我去官裏...阿弟他..."

蘇禾彎腰掰開她的手指。

小七娘的指甲陷進她腕間，留下月牙形的紅痕。"你可以走。"她聲音輕得像片雪，"但從此再不是蘇家人。"

小七娘的手"啪"地垂落。

她跪著往後挪了兩步，像隻被拔了毛的雀兒。

起身時撞翻了旁邊的燭台，火舌舔上她的衣袖，她卻像沒知覺似的，踉蹌著往門外走。

孫婉娘要去撲火，被翠姑拉住了。老管事搖了搖頭："由她去吧。"

議事廳的門"吱呀"一聲關上，小七娘的哭聲被夜風卷得零碎。

孫婉娘抹了把眼睛，突然吸了吸鼻子："大娘子，你腕子在流血。"

蘇禾這才發現，腕間被小七娘抓出的紅痕裏，正滲著細細的血珠。

林硯已經摸出帕子，輕輕按在她腕上："我去拿金創藥。"

"不必。"蘇禾抽回手，走到窗邊。

月光透過窗紙，在她臉上割出一道清瘦的影子。

遠處傳來更夫打四更的梆子聲，還有馬蹄聲由遠及近——是趙隊長出發了。

"該收網了。"她對著窗玻璃哈了口氣，白霧裏映出自己的眉眼，比從前更鋒利了些。

窗外，個穿青衫的老者正往袖中收筆。

他望著蘇禾的背影，嘴角微微翹起——方才那番話，他都記在隨身攜帶的竹片上了。

等天亮了，這些字就要被刻進新修的安豐縣誌裏。

後半夜的風突然轉暖了。

蘇禾摸著腕上的血痕，聽見院外傳來馬嘶。

她知道，那是守夜的夥計在喂馬。

等天一亮，該來的總要來。

比如，州府書院的邀請函。