春禾祭後的第七日，安豐鄉的晨霧還未散盡，蘇家祠堂前的青石板路上便傳來“吱呀”的車輪聲。

蘇禾正蹲在廊下教蘇稷認新刻的族規碑，聽見動靜抬眼時，正瞧見八名青衫仆從抬著兩口紅漆描金的大箱子，後麵跟著個穿月白湖縐衫的公子——鄭少衡。

他腰間的和田玉墜子在晨霧裏晃得人眼暈，嘴角掛著笑，偏生那笑像沾了蜜的刺，“蘇大娘子，我鄭家聽說貴府新掌族務，特備薄禮。”

蘇稷攥著她的衣角，小奶音裏帶著警惕：“阿姐，他們抬的箱子好沉。”蘇禾拍拍他的手，站起身時袖中還沾著教他識字的墨漬。

她掃過箱子上的泥印——是鄭家祖傳的“福”字印，去年秋澇時鄭家囤糧不賣，這印子她在黑市糧棧見過七回。

“鄭公子這是？”她垂眸理了理袖口，語氣平和得像曬場上的風。

鄭少衡上前半步，靴底碾碎了半片昨夜落的桃花：“聽聞蘇大娘子改良的稻種，畝產能多收三十斤。我鄭家願出五貫一石的價，包圓今年所有稻種。”他指尖敲了敲箱子，“這第一箱是定銀，第二箱……”他忽然壓低聲音，“是我替蘇大娘子備的‘香火錢’——往後蘇家要修族學、擴田莊，總用得著。”

蘇禾的指甲在掌心掐出月牙。

五貫一石？

去年黑市糙米都賣到八貫，鄭家這是拿買草種的價來壓人。

她抬眼時笑得溫馴：“我蘇家種地，從不賣種。”

鄭少衡的眉梢跳了跳，玉墜子“當啷”撞在箱角。

他強撐著笑：“大娘子再想想？過了這村，可沒——”

“張嬸家的秧苗該澆水了。”蘇禾轉身對蘇稷道，“帶阿蕎去菜畦摘把蔥，晌午做蔥油餅。”小娃應了一聲跑開，她這才看向鄭家仆從，“箱子請抬回去，我蘇家受不起‘慰問孤寡’的禮。”

晨霧裏傳來鄭少衡的冷笑，混著車輪碾過青石板的聲響漸遠。

蘇禾望著祠堂前新掛的“蘇氏族學”匾額，指尖摩挲著碑上“耕讀傳家”四個新刻的字——鄭家這是怕了。

她改良的稻種讓鄉鄰們不再求著租鄭家的肥田，更讓去年秋糧時鄭家囤的千石陳米砸在手裏。

三日後的集日上，恐慌像爛了根的藤條，順著青石板縫爬滿了安豐鄉。

“聽說了嗎？南頭王伯家的稻葉上有蟲眼！”

“吳貴說他是從蝗災重災區逃來的，今年這蟲災要順著淮水漫過來！”

蘇禾蹲在自家糧攤前，看著阿蕎把新曬的幹菜碼齊。

她捏起一把稻種，在指縫間搓了搓——顆粒飽滿，殼色青亮，半點蟲蛀的痕跡都沒有。

可圍過來的百姓眼神發慌，王二嬸攥著錢袋直抖：“大娘子，我家那三畝田……要不今年改種黍子？”

“二嬸。”蘇禾把稻種倒進她手心，“您摸摸這溫度，曬得透透的。要是真有蟲，早該生黴了。”她話音未落，便見張二牛擠過人群，湊到她耳邊低聲道：“大娘子，昨兒後半夜我跟著吳貴，他繞了三條巷子，進了鄭府後門。”

蘇禾的瞳孔縮了縮。

她早注意到這吳婆子的遠房侄子來得蹊蹺——安豐鄉鬧災那年，吳婆子討飯討到蘇家，她給過兩升米；可這吳貴，來的第二日就蹲在茶棚裏說“蝗災”，連蟲災的“蟲”字都咬不利索。

“阿蕎，把穀倉的存糧賬本拿來。”她提高聲音，“張二牛，去請周大夫來！”

日頭升到竿頂時，集市中央的老槐樹下圍了裏三層外三層。

蘇禾站在條凳上，身後堆著五袋稻種，周大夫舉著銅製的放大鏡，正對著稻葉仔細查看：“葉尖發黃是缺肥，葉脈上的痕跡是螟蟲，可這蟲早被蘇大娘子的石灰水浸種法除幹淨了。”他轉頭對百姓拱手，“老夫在京城太醫院當差時，見過真蝗災——那蟲飛起來能遮天，落下來能啃光半座山。安豐這日頭亮堂，田水清亮，哪有半分蝗災的影子？”

人群裏有人喊：“那吳貴說的——”

“吳貴說的？”蘇禾拍開身邊的賬本，“昨兒蘇家穀倉查了存糧，夠全鄉吃三個月。”她指著鄭少衡昨日送來的箱子樣式，“再說了，真要鬧災，該急的是囤糧的人。”她突然提高聲調：“不過既然有人怕，我蘇家稻種，今歲加價三成！”

“啥？”“大娘子你瘋了？”

蘇禾笑著攤開手：“三成是防著有人故意壓價。你們信我，就按原價拿種；要是信那些沒影子的謠言……”她指了指遠處鄭家的糧鋪，“不妨去問問鄭公子，他囤的陳米賣多少錢一石。”

人群裏響起細碎的議論，王二嬸第一個擠到攤前：“大娘子，我要十斤稻種！”接著是李阿公、張獵戶，不多時五袋稻種便搶了個空。

蘇禾望著鄭記糧鋪緊閉的木門，袖中攥著的賬本角被捏得發皺——這招“以價製心”，算是把鄭家的謠言砸進了泥裏。

當夜，林硯翻進鄭家後院時，月光正落在賬房的窗紙上。

他腰間別著蘇禾用竹片削的開鎖工具，耳尖還沾著白日裏蘇禾塞給他的桂花糖——她說“甜著點，手穩”。

賬房的木櫃第三層，他摸到了半本流水賬，墨跡未幹的一頁上寫著：“吳貴，三月初七，銀十兩，事由：傳訊。”再往下翻，是幾封未封的信，最上麵那封的抬頭是“州府陳大人”，裏麵夾著半張地契——鄭家想買蘇家東邊那片低窪田。

林硯把賬本和信揣進懷裏時，後頸突然一涼。

他屏住呼吸，聽見院外傳來巡夜的梆子聲，這才鬆了口氣。

等翻出牆時，月光已爬上了蘇家穀倉的頂，蘇禾正坐在穀倉前的石墩上，膝頭搭著件青布外衣，見他過來便遞了碗熱粥：“查著了？”

“查著了。”林硯喝了口粥，把東西遞給她，“鄭家想借蝗災壓糧價，再低價收地。那片低窪田挨著水渠，要是改成水田……”

“別急。”蘇禾把信收進懷裏，“明兒去見老秦。”

第二日晌午，鄉約公堂的槐樹上蟬鳴正噪。

老秦捏著那半本賬冊，指節捏得發白：“鄭少衡這混小子，連‘傳謠亂農’的事都敢幹！”他抬眼看向蘇禾，目光裏多了幾分鄭重，“大娘子，你可願隨我去見朝廷來的巡農使？”

三日後，巡農使的官轎停在安豐鄉曬場時，鄭少衡正被兩個公差按在地上。

老秦舉著賬本大聲道：“此乃鄭家買謠證物！”巡農使捋著胡子點頭：“蘇大娘子穩糧護民，當賞！”他轉頭對鄭少衡冷笑道：“你鄭家報的‘蝗災’，本使看該改成‘人災’！”

蘇禾站在祠堂前，看著新掛的“蘇氏族學”匾額被風吹得輕晃。

吳貴被押走時的哭嚎、鄭少衡漲紅的臉、鄉鄰們的歡呼聲，都像春潮般漫過她的耳朵。

她摸了摸懷裏的地契——鄭家想買的那片低窪田，昨日她已托王掌櫃去談。

“阿姐。”蘇稷舉著個泥人跑過來，“張叔說那片澇窪地要是挖深了，能種新稻子！”

蘇禾蹲下身，替他擦了擦臉上的泥：“阿姐正想這事呢。”她望著遠處泛著水光的低窪田，晨霧裏仿佛已看見成片的綠秧苗，正隨著風一波波湧過來。

鄭家的試探敗了，但蘇禾知道，真正的博弈才剛剛開始。

她低頭看了看手中的地契，指尖劃過“低窪田”三個字——等這片地改成高產水田，安豐鄉的天，怕要再變一變。