這根刺，必須由那個親手埋下它的人，用恐懼與血淚拔出來。
林硯的動作比蘇禾的思緒更快。
不過半個時辰，一名麵色蠟黃、渾身抖如篩糠的染匠就被兩個衙役架進了州府後堂。
他一見到堂上端坐的林硯和一旁冷目而立的蘇禾，雙腿一軟，竟直接癱倒在地，一股腥臊之氣瞬間彌漫開來。
“李三，別裝死。”林硯的聲音不帶一絲溫度，如臘月的寒冰，“州府的庫房裏，可還存著你半月前畫押的供貨單。那批所謂的‘靛藍’，經你的手入了蘇家繡坊，如今出了事，你是第一人犯。本官耐心有限，說，還是不說？”
那名叫李三的染匠猛地磕頭，額頭與青石板撞出沉悶的響聲：“大人饒命！大人饒命啊！小的……小的是被逼的！是王禿子！是王禿子找上小的！”
恐懼果然是最好的催化劑。
李三涕淚橫流，將事情的始末全盤托出。
原來，城西的混混頭子王禿子不知從哪兒弄來一批劣質染料，威逼利誘他，讓他以次充好，混入供給蘇家繡坊的正常靛藍之中。
王禿子許諾事成之後給他一大筆錢，還威脅他若不照辦，就讓他全家在雲州城消失。
“王禿子……”蘇禾口中咀嚼著這個名字，眼中寒芒一閃。
這人她知道，是趙家養在暗處的一條狗，專門替趙小五處理些上不得台麵的髒活。
蘇禾心中瞬間雪亮，冷笑一聲：“好一招借刀殺人。用一個混混出麵，即使事敗，也牽扯不到趙家身上。他們這是算準了我們查不出染料的源頭，隻能吃下這個啞巴虧。”
“現在人證有了，物證在我手裏，足以翻案。”林硯沉聲道。
“不，不夠。”蘇禾斷然搖頭，清亮的眸子裏閃爍著一種近乎孤注一擲的銳利光芒，“僅僅翻案，隻能讓我們從泥潭裏暫時脫身，卻洗不淨潑在蘇家身上的髒水。我要的，是讓所有人都親眼看到，誰在清白做人，誰在暗中使詐！我要讓‘蘇家靛藍’四個字，比以往任何時候都更加響亮！”
她的聲音不大，卻透著一股不容置疑的決絕。
林硯看著她，從她纖弱的身影裏，看到了一股滔天的戰意。
翌日午時，雲州城最熱鬧的蘇家繡坊前，竟史無前例地搭起了一個巨大的臨時演示台。
台子周圍被聞訊而來的百姓圍得水泄不通，人聲鼎沸，議論紛紛。
幾名身穿官服的州府官員坐在最前排的監督席上，表情嚴肅，無形中又給這場喧囂增添了幾分凝重的官方色彩。
“蘇家這是要幹什麽？不是說他們的染料有問題，繡坊都被封了嗎？”
“聽說是要當眾演示什麽祖傳的製靛藍之法，自證清白呢！”
“嘿，死馬當活馬醫罷了。這要是做不出來，豈不是更丟人？”
人群的議論聲中，蘇禾一身素衣，神情沉靜地走上台。
她沒有理會周遭的目光，隻是對著台下微微一福，而後請上了繡坊裏最年長的染織師傅紅姑。
“今日，蘇禾不為自己辯解，隻為還原一門手藝的清白。”她清越的聲音透過午後的空氣，清晰地傳到每個人耳中。
說著，她從紅姑手中接過一本略顯陳舊的書冊，高高舉起。
“此乃前人所著《農桑輯要》，其中‘草木染譜’一章，詳細記載了天然靛藍的製作之法。我蘇家世代以此為本，不敢有絲毫逾越。今日，便請諸位父老鄉親、各位大人，共同見證！”
話音剛落，她翻開書頁，朗聲念道：“凡製靛，采蓼藍葉，（搗碎）入坑，以水浸，入石灰……”
隨著她的聲音，早已準備就緒的繡坊女工們立刻行動起來。
幾大筐鮮嫩欲滴的蓼藍葉被抬上台，那股獨特的草木清香瞬間壓過了人群的汗味。
女工們手持木槌，在石臼中有節奏地搗了起來，綠色的汁液飛濺，充滿了生命的氣息。
緊接著，碧綠的汁液被倒入一口大缸，按照書中記載的比例，小心翼翼地加入石灰水。
奇妙的變化發生了，原本碧綠的**在木棍的不斷攪拌下，顏色由綠轉藍，再由藍轉深，最終變成一種近乎墨色的深藍。
空氣中，開始彌漫開一股淡淡的石灰與草木混合的特殊氣味。
“靜置沉澱。”蘇禾聲音平穩，仿佛在主持一場神聖的儀式。
時間在等待中流逝，台下漸漸安靜下來。
所有人的目光都聚焦在那口大缸上，連先前最愛說風涼話的人，此刻也屏住了呼吸。
一個時辰後，缸底沉澱下厚厚一層藍色的泥狀物，這便是靛泥，靛藍染料的雛形。
女工們小心地撇去上層的清水，將靛泥取出，加入早已備好的堿水和米酒進行“建藍”，也就是喚醒染液的活性。
最後一步，染布。
一匹潔白無瑕的綢緞被緩緩浸入調製好的染液中。
片刻後，當它被重新提出水麵時，呈現出一種奇異的黃綠色。
“咦？怎麽是綠的？失敗了！”人群中有人忍不住喊道。
蘇禾卻微微一笑，並不言語。
她示意女工將綢緞懸掛起來，暴露在空氣中。
奇跡，就在眾目睽睽之下發生。
那黃綠色的綢緞，仿佛被一隻無形的手重新上色，從接觸空氣的部分開始，迅速氧化，由黃綠轉為淺藍，再到天藍，最終，定格成一種色澤柔和飽滿、透著溫潤光澤的靛藍！
在陽光下，整匹綢緞顏色均勻通透，毫無雜質，美得令人心醉。
蘇禾親自上前，取下那匹綢緞，高高舉起，迎風展開。
那抹純粹的藍色，像一片被洗淨的天空，映入所有人的眼簾。
“這，才是真正的蘇家靛藍！”她一字一句，擲地有聲。
全場一片死寂，隨即爆發出雷鳴般的喝彩！
就在此時，林硯一步跨上台，他手中同樣拿著一塊布料，隻是那顏色……深則深矣，卻暗沉發黑，毫無光澤，湊近了甚至能聞到一股刺鼻的硫磺味。
“各位請看，”林硯的聲音冰冷如刀，“這，便是查封蘇家繡坊時，作為‘證物’的毒染料。蘇姑娘已經向我們展示了什麽是真正的靛藍，現在，就讓我來告訴大家，這‘毒’從何而來！”
他將一個瓷盤托出，上麵盛著一些從那批偽劣染料中分離出的粉末。
他用一塊磁石在粉末上方掃過，無數黑色的鐵屑瞬間被吸附了上來！
“鐵屑！為了增加重量，以次充好！”
他又取出一部分粉末，投入一碗清水中，那水立刻變得渾濁，並散發出更濃的硫磺臭味。
“硫磺粉！用以偽造深藍色澤，卻會侵蝕布料，損傷皮膚！此等手段，陰毒至極！”
人群中發出一陣驚呼和怒罵。
林硯冷笑一聲，甩出最後一記重錘。
他展開一卷泛黃的冊子，高聲道：“此乃雲州府存檔的十年內所有染坊商號的登記名錄！我已查證，這批含有鐵屑與硫磺的劣質染料，其原料來源，不在名錄上任何一家合法的商號之內！這根本不是正常的生意往來，這是徹頭徹尾的栽贓陷害！”
“栽贓陷害”四個字，如同一柄重錘，狠狠砸在所有人的心上，也砸在了前排那幾位州府官員的臉上。
證據確鑿，無可辯駁！
人群中，張二娘的臉色由白轉紅，她看著台上光芒萬丈的蘇禾，又看了看林硯手中那鐵證如山的冊子，嘴唇翕動。
而更遠處，藏在人群裏的王禿子早已是滿頭大汗，他看著台上林硯那如同能穿透人心的目光，隻覺得雙腿發軟，再也顧不上什麽，轉身便想溜。
另一側的陰影裏，趙小五的一張俊臉早已扭曲得不成樣子，他死死攥著拳頭，指甲深陷入掌心，血從指縫中滲出。
他死死盯著台上的蘇禾和林硯，那眼神，仿佛要將他們生吞活剝。
台上，蘇禾與林硯並肩而立，一個清冷如月，一個銳利如劍。
所有的證據，所有的人心，都匯聚於此。
廣場上，雷鳴般的喝彩聲漸漸平息，數千道目光，如利劍一般，齊刷刷地射向了監督席上那幾位麵色尷尬、冷汗涔涔的州府官員。
為首的李大人，隻覺得那些目光仿佛變成了實質的烙鐵，燙得他坐立難安。
他看看台上那匹純淨的靛藍綢緞，又看看林硯手中那份無法辯駁的登記名錄，喉頭滾動了一下，額角的冷汗終於滑落下來。