李大人的官靴在青石板上碾出細碎的聲響。
他扯了扯被冷汗浸透的官服內襯，喉結又滾了滾，終於對著台下拱了拱手：“今日得見蘇姑娘澄清冤屈，實乃我等查案不精之過。”他側頭看向同僚，後者們像被踩了尾巴的貓，忙不迭點頭，“即刻撤銷對蘇家繡坊的查封，所有被扣押的布料三日內歸還。”
廣場上炸開一片歡呼。
張二娘擠開人群衝到台前，她粗布裙角沾著草屑，手在圍裙上擦了又擦，抬頭時眼角還泛著紅：“蘇姑娘，我、我張記染坊要入盟！”她嗓門兒大得震得簷角銅鈴叮當，“先前我被那王禿子哄著說蘇家染料摻假，如今才知是他使壞……往後染坊聯盟的規矩，我張二娘第一個守！”
蘇禾望著她漲紅的臉，忽然想起上月張二娘堵在繡坊門口罵“黑心丫頭”時的模樣。
她伸手扶住對方發顫的胳膊，掌心觸到粗糲的老繭：“張姨肯信我，便是聯盟的福氣。”
話音未落，斜刺裏傳來“撲通”一聲。
王禿子撞翻了茶攤，青瓷碗碎成白蝶，他踉蹌著往巷口鑽，油膩的後腦勺在人群裏忽隱忽現。
有個賣糖葫蘆的小孩拽住他褲腳：“叔叔賠我糖！”他抬腳一踹，孩子摔進菜筐，蔥葉沾了滿臉。
蘇禾剛要讓人追，林硯按住她手腕，低聲道：“跑得了初一。”他目光掃過街角陰影，那裏有團墨色人影正緩緩縮進牆根。
趙小五的指甲早嵌進掌心，血珠順著指縫滴在青石板上，像開了朵小紅花。
他望著台上蘇禾被眾人簇擁的模樣，喉間泛起腥甜——上回設局偷換田契，被這丫頭用《天聖令》裏的“稅契三驗法”破了；再上回買通媒婆說她克弟，結果蘇稷帶著學童在祠堂背《孝經》，倒把媒婆說成了“缺德”。
可這一回，他連京城周大人家的暗樁都用上了……
“蘇家，你們贏了一時。”他對著牆根的苔蘚吐了口血沫，轉身消失在巷尾的暮色裏，“等周大人家的手段下來，老子要你們連哭都找不著墳頭。”
三日後清晨，蘇家繡坊前院的梧桐葉沙沙作響。
二十來個染坊主擠在廊下，有的攥著算盤，有的捏著染樣，張二娘最性急，搬了條長凳坐在最前頭：“蘇姑娘快說，這聯盟到底咋個聯法？”
蘇禾站在廊下，陽光透過窗紙在她臉上投下細碎金斑。
她展開一卷竹紙，墨跡未幹的“染坊聯營章程”幾個字還泛著潮：“其一，聯盟統一從信得過的商號采買藍草、茜根，量多價優，再按各坊用度分撥；其二，每月十五開‘染藝會’，紅姑管調色，我家阿蕎教《農桑輯要》裏的染布要訣——”她頓了頓，目光掃過交頭接耳的眾人，“其三，立‘劣染榜’，誰要是再往染料裏摻鐵屑硫磺，聯盟上下都不跟他做生意，官府那邊……”她側頭看向林硯，後者從袖中摸出份蓋著州府大印的文書，“林公子說，能幫著遞到轉運司備個案。”
“好！”張二娘拍著大腿站起來，“我家那傻兒子總說染布靠運氣，這下有講習班教，省得他把靛藍染成墨黑！”她拽過旁邊個戴瓜皮帽的老頭，“老陳頭，你家染坊不是總愁茜草不夠？聯盟統采能便宜三成，你跟不跟？”
老陳頭撚著胡子笑：“跟！昨兒我讓夥計試了蘇家的新染法，那紅布在太陽底下曬了三日都沒褪色，當真是妙。”
林硯站在廊柱邊，看著蘇禾說話時發亮的眼睛。
她的手指劃過章程上“共享技藝”四個字，像在撫摸塊待雕的玉——他知道，這姑娘早就算好了：統一采購能壓成本，共享技藝能提質量，立行規能堵小人的嘴。
更妙的是那“染藝講習班”，等這些染匠學出了本事，誰還肯給黑心坊主當幫凶？
“阿姐，講習班的課表我排好了！”蘇蕎抱著一摞竹簡跑進來，發辮上的藍布蝴蝶結一跳一跳，“紅姑姐教‘靛藍七道染’，我教‘茜草煮染要控火’，還有王嬸子說要教‘蘇木染的防褪色法’——”她忽然頓住，望著滿院子的染坊主，耳尖刷地紅了，“我、我講得不好的地方，大家多擔待……”
紅姑笑著捏她臉：“我家蕎丫頭念過《農桑輯要》，比我這粗人強多了。”她轉向眾人，指尖蘸了水在石桌上畫：“就說這靛藍吧，泡藍草得看日頭，頭伏泡的草出藍多，末伏泡的草……”
人群漸漸圍過去，有染坊主掏出小本記，有學徒踮腳張望。
蘇禾望著這熱鬧的場景，心裏像揣了團暖烘烘的火——三個月前，她還蹲在田埂上算三畝地的賦稅；如今，能帶著二十幾家染坊找活路了。
可這團火剛燒旺些，後半夜的風就來了。
趙小五裹著身破棉袍縮在馬車上，車輪碾過京城的青石板，發出“吱呀”的悶響。
他摸了摸懷裏的布包，裏麵是幅畫得密密麻麻的“蘇家田產與新政關聯圖”——蘇禾開渠引的水是範公堤的支流，改良的稻種是範仲淹在蘇州推廣過的，連林硯整理的賦稅冊子，都跟“慶曆新政”裏的“均田稅”像得很。
“周大人家的公子在城西別苑。”車夫的鞭子甩得劈啪響，“您可得當心，那主兒最恨新政餘黨。”
別苑的門燈是血紅色的。
趙小五跪在鋪著狐皮的暖閣裏，布包攤開在檀木桌上。
對麵的青年把玩著翡翠扳指，燭光在他眼底投下冷光：“你說，蘇家跟範家的人有牽連？”
“小的不敢撒謊。”趙小五額頭抵著青磚，“那林硯雖說是流放的書生，可他整理的賦稅冊子，跟當年範仲淹的‘均田策’一個路子。蘇禾開的渠、種的稻，哪樣不是借新政的勢？”他咽了口唾沫，“隻要您老一句話，小的把證據都呈給禦史台……”
青年的扳指突然停住。
他拾起那幅圖，指腹劃過“範公堤支流”幾個字，嘴角勾起冷笑：“範仲淹的餘黨早該清幹淨了。你做得好，本公子讓你在安豐鄉橫著走。”
安豐鄉的夜卻很靜。
蘇禾借著燭火翻《染藝手冊》初稿，新曬的竹紙泛著淡淡草香。
林硯坐在她對麵，正用狼毫修正章程裏的錯字：“‘染料需經三驗’這句，得加上‘磁石驗鐵屑，清水驗硫黃’的具體法子。”
“好。”蘇禾應著，筆尖忽然頓住。
她望著窗外的月亮，總覺得有片烏雲正往這邊飄——就像三年前她蹲在破瓦罐前熬藥，突然聽見弟弟妹妹的哭聲；就像上個月繡坊被封時，她摸著那匹染壞的布，心裏“咯噔”一響。
“阿硯。”她放下筆，“你說，趙小五就這麽算了？”
林硯停了筆。
他望著她眼底的清光，想起那日在廣場上，她舉著靛藍綢緞的模樣——像株被暴雨打過的稻子，彎著腰卻始終沒斷。
他伸手覆住她手背，指腹還沾著墨汁：“他沒算。隻是這回……”他望向窗外的星空，有片雲正遮住月亮，“對手藏在更暗的地方。”
更暗的地方，京城別苑的暖閣裏，青年摸出張素箋。
他蘸了朱砂，在“蘇家”二字上畫了個圈，又在旁邊添了行小字：“勾結新政遺族，意圖擾亂田政”。
燭火“劈啪”爆了個燈花。
青年將信折成鶴形，吹滅蠟燭的瞬間，窗外傳來夜梟的叫聲。