日頭剛爬上竹梢，蘇家院外便傳來"吱呀"的車輪響。

蘇禾正蹲在灶前添柴，聽著那響動，手在圍裙上蹭了蹭站起身。

院門口兩個青衫仆人正卸車，兩口紅漆木箱在晨光裏泛著油亮的光，箱角描著金線雲紋——這是鄭府的做派，連施舍都要擺足排場。

"蘇大娘子。"為首的仆人哈著腰，袖口繡的纏枝蓮蹭著木箱，"我家公子聽說您孤女帶弟，特備了些薄禮。"他掀開箱蓋，粗布疊得整整齊齊，最上麵壓著半袋糙米，"都是些孤寡人家用得上的。"

蘇蕎端著木盆從井邊過來，見著箱子裏的東西，木盆"哐當"砸在地上。

蘇稷攥著她的手，小身板繃得像根竹枝。

蘇禾望著粗布上的折痕——分明是從舊衣鋪收來的，邊角還帶著洗不淨的茶漬。

糙米裏混著稗子，在陽光下泛著灰。

"勞煩鄭公子掛心。"她彎腰拾起木盆，水珠順著指縫滴在青石板上，"隻是我蘇家雖窮，卻也不缺這點。"她抬眼時，目光像掠過刀刃，"當年我爹病得下不了床，鄭府的糧行不肯賒半鬥米；我娘咽氣那晚，鄭府的佃戶來催租，踩著我娘的棺材板要利錢。"她伸手合上箱蓋，紅漆硌得掌心生疼，"如今這箱子，還是拿回去供在鄭府祠堂吧，倒顯得公子孝心。"

兩個仆人麵麵相覷，青衫被風掀起，露出腰間鄭府的銀牌。

為首的張了張嘴，最終彎腰扛起箱子："小的這就回稟公子。"

車輪聲漸遠，蘇蕎抹著眼睛去撿木盆裏的菜。

蘇稷突然拽了拽蘇禾的衣角："阿姐，他們是不是又要使壞？"

蘇禾蹲下來，替他理了理被風吹亂的額發。

簷角銅鈴叮咚作響，她望著遠處集市方向揚起的塵土——那是今日的早集，該去收稻種了。

集市的喧鬧比往日更烈。

蘇禾剛拐過糧行，便聽見人群裏炸開一聲喊："蝗蟲過了淮水！

安豐鄉的稻子要絕收啦！"

她腳步一頓。

穿灰布破襖的漢子站在茶棚前，脖頸上的汗混著泥，舉著半塊發黑的稻穗："我從宿州逃來的，親眼見著蝗蟲遮天蔽日，啃得田埂都不剩！"他抖著稻穗，幾粒蟲蛀的穀粒落在青石板上，"要我說，趕緊把稻種賣了換錢，省得砸在手裏！"

圍觀眾人交頭接耳，王二嫂攥著懷裏的布包，指節發白："那...我家囤的二十斤稻種..."

"賣！"旁邊的李三叔一拍大腿，"去年澇災，今年蟲災，留著稻種有什麽用？"

蘇禾望著糧行前的木牌，"稻種十文"的字跡被人塗了又改，如今寫著"八文"。

她摸出腰間的銅哨吹了聲，張二牛從糧行柱子後閃出來，短打衣襟沾著草屑——這是她安插在集市的眼線。

"盯著那灰襖子。"她壓低聲音，"看他夜裏往哪兒去。"

月上柳梢時，張二牛翻牆進了蘇家後院，褲腳沾著濕泥："大娘子，那漢子進了鄭府後門！"他喘著氣，"我瞅見門房塞給他個布包，鼓囊囊的像是銀錢。"

蘇禾在燈前攤開《齊民要術》，書頁間夾著半片新稻葉。

她指尖摩挲著葉麵上的蟲洞——這洞太規整，分明是用針尖戳的。

"阿姐，明日早集咱們怎麽辦？"蘇稷趴在桌上，墨汁沾了滿手，"要是大家都拋稻種..."

"反著來。"蘇禾合上書本，燭火映得她眼底發亮，"明日我宣布，蘇家稻種加價三成。"

蘇蕎瞪圓了眼："加價？那誰還買咱們的？"

"因為他們怕。"蘇禾指著窗外的月光，"怕手裏的稻種真砸了，怕賣早了虧，賣晚了更虧。

這時候咱們加價，反倒是給他們吃定心丸——蘇家敢囤，說明稻子沒問題。"

第二日早集，蘇禾站在蘇家稻種攤前，竹匾裏的新稻泛著金黃。

她拍了拍身邊的米缸："今日起，蘇家稻種每斤十五文。"

人群炸開了鍋。

王二嫂拽她袖子："大娘子瘋了？

昨日八文都沒人要！"

"我這兒有周大夫的驗蟲帖。"蘇禾展開一張紙，墨跡未幹，"周大夫說了，我家稻種經了三重曬，蟲蛀率不足百分之一。"她抓起一把稻種，在陽光下攤開，"要是今年安豐鄉鬧蝗災，我蘇家賠雙倍糧！"

李三叔湊過來，捏了粒稻種咬開，白生生的米心泛著光："這稻子...比我家囤的強多了。"

"我要十斤！"王二嫂當先擠過來，"大娘子說話我信！"

"給我留二十斤！"

蘇禾望著糧行前的木牌，"八文"被人匆匆塗成"十二文"。

她轉頭時，瞥見街角灰襖子正縮著脖子往巷子裏鑽，衣角閃過一點紅——是鄭府特有的石榴紅裏子。

當夜，林硯翻進鄭家後牆時，磚縫裏的青苔滑得他差點栽倒。

他貼著牆根摸到賬房，窗紙透出一點微光——賬房先生貪杯，早喝得人事不省。

火折子"刺啦"一聲，林硯的目光掃過賬本。

第三頁"雜支"下，"吳貴"兩個字刺得他瞳孔微縮，後麵跟著"銀十兩"。

再翻幾頁，半封未寄的信落在案頭："...假報蟲災壓蘇禾，待稻價跌，我家糧行盡收..."

他摸出懷裏的薄紙，手指在信上快速描摹。

夜風掀起窗紙，他聽見院外巡夜的梆子聲，加快了動作——這是能掀翻鄭家的籌碼。

老秦的公堂裏，蘇禾將抄錄的信箋推到案上。

燭火在老秦的白胡子上跳動，他捏著信箋的手微微發抖："這印...是鄭老爺的私印。"

"老秦叔。"蘇禾望著公堂外的槐樹，新抽的枝椏正泛著青，"您當鄉約三十年，該知道假話哄得了一時，哄不了災年。"

老秦重重拍了下驚堂木："傳吳貴！"

三日後，朝廷巡查使的官轎停在安豐鄉口。

老秦捋著胡子引薦："這是蘇大娘子，穩糧價、破謠言，比咱們這些老骨頭都強。"

巡查使望著跪在地上的吳貴，又看了看蘇家攤前排隊買稻種的農戶，點頭道："好，當賞！"

鄭少衡站在人群後，錦袍被擠得皺巴巴的。

他望著官府貼出的"鄭府誣告"告示，喉結動了動，最終甩袖離去，靴底碾碎半粒稻種。

祠堂裏，"蘇氏族學"的匾額被擦得鋥亮。

蘇禾摸著匾上的漆，聽見院外孩子們的讀書聲。

林硯走過來，手裏捧著一卷《農桑輯要》："後日去看那片低窪田？"

她望著遠處泛著水光的荒地，嘴角微揚。

那裏原是沒人要的爛泥塘，可她翻遍農書，記得"築埂引水，可成良田"。

風裏飄來新稻的清香，混著遠處學堂的琅琅書聲。

蘇禾知道，鄭家的試探不過是個開頭——真正的硬仗，才剛要打響。