月到中天時，蘇禾踢開柴門的動作比往常重了些。

酒壇"咚"地磕在青石板上，她借著月光掀開袖中算盤，用指甲摳開第三顆算珠——裏麵嵌著半片撕碎的信箋，墨跡被她用茶漬暈染過，乍看像酒漬，仔細辨卻是"初五夜三更，西河渡船"幾個字。

"阿姐。"

身後傳來低喚，蘇禾轉身時算盤已收進懷裏。

林硯立在廊下，青布衫被夜風吹得鼓起，手裏端著盞燈，暖黃的光映得他眼尾泛紅，"鄭府的螃蟹可還合你胃口？"

她沒接話，徑自轉進灶屋，把算盤往案上一擱。

灶膛裏還煨著紅薯，甜香混著濕冷的秋意湧上來。

林硯跟著進來，燈芯"劈啪"爆了個花，照亮她發間沾著的菊瓣。

"信上寫了什麽？"他問得直接。

蘇禾扯下頭巾，菊瓣簌簌落進陶盆："張德昌的筆跡，初五夜三更，西河渡。"她指腹碾過算盤珠，"上月替裏正算公糧時，我見他在保狀上畫押，字尾帶鉤，和信上一個樣。"

林硯的手指在桌沿敲了兩下。

這是他思考時的習慣，蘇禾記得清楚——上月算田契時，他也是這樣敲著桌沿，算出鄭家侵吞了半畝公田。

"西河渡是往州城的必經水路。"他忽然抬頭，目光像淬了冰，"慶曆二年淮西發大水，朝廷撥了三萬石賑災糧，你說張德昌私扣的糧款，會不會......"

"藏在船上。"蘇禾接口，喉間泛起苦意。

她想起春荒時隔壁王嬸子抱著餓暈的小兒子來借糧，想起自己跪在縣衙門口求緩賦稅時，張德昌搖著扇子說"皇糧可等不得"。

灶膛裏的紅薯"滋啦"響了聲，焦味混著甜香竄出來。

林硯突然伸手按住她攥緊的手腕："你想怎麽做？"

蘇禾盯著他手背上的薄繭——那是前日幫她翻地時磨的。

她突然笑了，笑得眼睛發亮："金蟬脫殼。

先放風說縣衙要查胥吏貪腐，再讓小六娘從鄭府'逃'出來......"

林硯的拇指在她腕骨上輕輕一按，算是應了。

子時三刻，鄭府後牆根的狗突然狂吠起來。

陳先生從書案前抬頭，羅盤指針正微微晃動——和昨日一樣。

他摸過案上的青銅鎮紙，走到窗邊時正看見一道影子掠過竹叢。

"抓賊！"門房的吆喝響起來。

陳先生撩起青衫衝出去，月光裏隻見牆角歪著隻繡鞋，鞋麵上的並蒂蓮繡得歪歪扭扭——是小六娘的。

"少東家！"他撞開前廳門，鄭少衡正抱著酒壇打盹，"小六娘跑了！"

"跑就跑了。"鄭少衡揮揮手，"那丫頭笨手笨腳的，早想打發了。"

陳先生攥緊袖中羅盤，指針還在晃。

他想起昨日蘇禾在書房掉的算盤，想起她泛紅的眼眶裏藏著的那點亮——像極了當年在應天府見過的，那些要咬人喉管的小狼崽子。

"去追！"他喝住要走的家丁，"把莊子周圍五裏地翻遍，活要見人，死要見屍！"

此時的小六娘正蜷在蘇家柴房的草堆裏。

她扯下另一隻鞋，故意在門檻上蹭出道毛邊，又把衣角撕了條口子——這是蘇禾教的，要讓追兵看出"倉皇"。

"阿姐，"她見蘇禾掀簾進來，立刻抹著眼睛撲過去，"他們逼我做假賬，說初五夜裏要運......運賑災的銀子！"

蘇禾扶住她肩膀，指尖摸到那道刻意撕開的布邊，心下暗鬆。

她提高聲音："莫怕，有阿姐在。"轉頭對門外道，"去把林先生請來。"

林硯進門時手裏還攥著半塊冷掉的紅薯。

他聽完小六娘的"哭訴"，眼神沉了沉："得讓趙知禮知道。"

趙知禮是縣學的學正，為人古板卻極重操守。

蘇禾上月替他算過族學的田租，他特意送了她本《農桑輯要》——此刻那本書正壓在她枕頭底下。

"我去。"林硯把紅薯往懷裏一揣，"二更前準回來。"

秋夜的風裹著露水灌進領口，他跑得很急，青布衫後背很快濕了一片。

縣學在後街，他繞著城牆根走，避開鄭府的眼線。

等敲開趙知禮的門時，後頸的汗已經結成了冰。

"賑災銀？"趙知禮的手在燭火下直抖，"張德昌那廝......"他抓起案上的官服往身上套，"我這就去見縣令！"

初五夜，西河渡的水漲了半尺。

張德昌裹著狐皮大氅立在船頭，船尾堆著六個油布包——他摸過，每個包裏都是硬邦邦的銀錠。

身後跟著四個家丁，手裏的燈籠照得水麵泛紅。

"快點劃！"他踢了下船板，"過了這渡，便是州城......"

話音未落，兩岸突然亮起火把。"拿下！"縣尉的斷喝震得蘆葦亂顫，差役們從蘆葦叢裏竄出來，鐵鎖"嘩啦"套住他的脖子。

張德昌癱在船板上，看著差役撕開油布——最上麵的銀錠上，"慶曆二年淮西賑災"的刻痕在火光裏刺得他睜不開眼。

同一時刻，鄭府書房的炭盆燒得正旺。

陳先生舉著銅火箸要燒賬本，掀開第一頁卻愣住了——滿本都是空白紙，墨香還是新的。

"少東家！"他轉身時火箸掉在地上，"賬本被調包了！"

鄭少衡正抱著茶盞發抖："那......那小六娘？"

"她根本沒跑遠。"陳先生盯著窗外的月光，突然想起前日蘇禾打酒嗝時，算盤珠子在地上滾出的聲響——三長兩短，像極了更夫的梆子。

此時的蘇家院裏，蘇禾正坐在廊下剝菱角。

林硯從外麵進來，手裏提著串糖葫蘆："張德昌被押進大牢了，趙縣丞氣得當堂摔了茶盞。"

"鄭家呢？"她捏著顆菱角，指甲在殼上掐出個月牙。

"陳先生燒了半宿賬本，"林硯在她身邊坐下，"今早差役去抄家，隻翻出幾箱舊衣裳。"

蘇禾把剝好的菱角塞進他手裏，目光望向鄭家方向——那裏的炊煙比往日淡了許多。

她忽然笑了，菱角殼在指尖發出輕響："急什麽？

他們越是慌，破綻就越多。"

夜風卷著桂香撲進來，林硯望著她發亮的眼睛，忽然想起《齊民要術》裏的一句話："順天時，量地利，則用力少而成功多。"

而此刻的縣衙大牢裏，張德昌正攥著草席發抖。

他聽見獄卒閑聊："聽說蘇大娘子昨兒個給縣學捐了十石稻穀......"

"噓——"另一個獄卒壓低聲音，"你沒見縣太爺看她的眼神？

跟看自家閨女似的。"

張德昌的指甲深深掐進掌心。

他終於明白，那個在他麵前唯唯諾諾的農丫頭，早就在他腳底下挖好了坑——而他，不過是第一個掉進去的。

月亮爬過東牆時，蘇禾吹滅了燈。

黑暗裏，她摸到枕頭下的《農桑輯要》，書頁間夾著一片菊瓣——和前日從鄭府帶回來的那片，一模一樣。

真正的較量，才剛剛開始。