夜露漸重，穀倉前的油燈被風吹得忽明忽暗。

蘇禾蹲在竹簟前，指腹碾過一粒稻種——米白色的穀殼上帶著極細的絨毛，比誘餌田裏那批“故意長歪”的稻種短了半寸。

她數著穗粒數，耳邊還響著林硯方才的話：“他們能學，咱們就能變。”

“阿姐。”小七湊過來，手裏的紙片還帶著水窪的潮氣，“趙先生寫的這些，是不是要偷咱們的稻種？”

蘇禾把最後一粒優質種放進新藤筐，抬頭時鬢角的草繩散了一縷，沾著泥星子：“偷種是明的，運種才是暗的。”她捏了捏小七的後頸，少年單薄的肩胛骨硌得她指尖發疼，“明兒起你別跟我下田了，盯著趙先生的影子——他往哪兒走，你就往哪兒遛牛。”

小七眼睛一亮，用力點頭：“我能行！上回逮偷雞賊，我趴草窠裏蹲了半夜！”

林硯的筆尖在紙上劃拉，突然停住。

案頭的賦稅底冊被夜風吹開，“鄭記糧行”四個字張牙舞爪地爬出來。

他摸出前日在驛站撿到的碎紙片——那是鄭家馬車經過時被風卷落的，上麵歪歪扭扭寫著“農具三十箱，稻種三箱”。

“蘇娘子。”他轉著毛筆，墨汁在指尖染出個小墨團，“鄭家這半月往縣衙遞了七次‘農具運輸’文書。可安豐鄉總共百來戶，哪用得著這麽多犁耙？”

蘇禾的算盤珠子“劈啪”一響。

她想起昨日在鎮集上，陳米行喝多了酒嘟囔的話：“鄭老爺最近總往汴河碼頭跑，說是要給東京貴人送時鮮。”時鮮？

九月的稻子還在抽穗，哪來的時鮮？

“明白了。”她把藤筐推給小七，“他們偷學咱們的選種法子，再把稻種混在農具裏運出安豐——等外鄉人種出好稻子，鄭家就能坐地收利錢。”

林硯的指節抵著下巴，目光落在窗外的稻浪上：“得先斷了他們的運路。”

“斷運路容易，護種子難。”蘇禾抄起算盤往腰間一別，“明兒把全村人喊到曬穀場，我要立個‘種子分級’的規矩。”

第二日辰時三刻，曬穀場的老槐樹下圍了二十來號人。

蘇禾踩著石磨站上去，粗布裙角沾著晨露。

她舉起一袋封著紅漆印的稻種：“這是‘一級母種’，穗長八寸，粒數百二，隻給咱們蘇家跟信得過的老戶。”又晃了晃另一袋顏色稍淺的，“這是‘二級良種’，穗長七寸半，粒數九十，給新佃戶。三級普通種嘛……”她突然笑了，“就是趙先生在誘餌田看見的那種，稈高五尺二，風一吹就倒。”

人群裏炸開一片議論。

王阿婆拄著拐杖喊：“蘇大丫頭，這分三六九等的，咱們種二級的能吃飽不？”

“能。”蘇禾彎腰抓起一把二級種，“二級種抗澇，三級種抗蟲，我按各家田壟的水勢分。”她指了指牆角堆著的桐木箱，箱蓋中央刻著“安禾”二字，“往後每袋種子都封火漆印，賣種要去村社登記——誰要是把一級種偷賣給外鄉人……”她掃過人群裏縮著脖子的鄭家長工，“別怪我拿《宋刑統》裏的‘盜種罪’說話。”

林硯站在石磨旁，看著村民們排著隊領種子。

王阿公摸著木箱上的火漆印直咂嘴：“這印子跟官憑似的，偷都偷不走。”他轉頭衝蘇禾笑，“大丫頭，鄭家那趙先生昨兒還來問稻種，我照你教的說‘沒你的份’，他臉都綠了！”

蘇禾沒接話，目光落在小七身上——少年正蹲在曬穀場角落，假裝逗弄王阿婆家的黃狗，眼睛卻緊緊盯著村口方向。

亥時二刻，小七的草鞋踩斷第三根枯枝。

他貓在灌木叢裏，後背被冷汗浸透。

趙先生的青布包袱在前麵晃，月光下能看見包袱角露出半截麻繩——和前日鄭家馬車車篷上的繩結一模一樣。

“籲——”前方傳來馬嘶。

小七扒開枝葉，看見三輛帶篷馬車停在城郊驛站，駕車的是鄭府的劉三，正往車底塞油布。

趙先生湊過去，包袱裏的東西“嘩啦”一響——是稻種！

小七摸出懷裏的銅哨，剛要吹，又想起蘇禾的交代：“別打草驚蛇，看準了再報。”他蜷著身子往後退，鞋底卻絆到塊碎石。

“誰？”劉三的聲音像淬了毒的箭射過來。

小七的心跳到了嗓子眼。

他屏住呼吸，往旁邊的草堆裏一滾，沾了滿身草屑。

劉三舉著火把過來，火光在他臉上投下陰影：“許是野狗。”他踢了踢草堆，火星子濺到小七的褲腳，“趕緊裝完，天一亮要過縣界。”

等馬車轔轔駛遠，小七才從草堆裏爬出來。

他摸出腰間的小泥人——那是蘇蕎用灶膛泥捏的，說能保平安。

泥人被壓得扁了，他卻笑了：“阿姐，小七這回沒掉鏈子。”

林硯接到消息時，正在替蘇禾謄抄《安禾一號育種規範》。

油燈芯“劈啪”爆了個花，他抓起桌上的賦稅底冊就往外跑。

小七蹲在院門口，褲腳還沾著草屑：“馬車往汴河碼頭去了，車底鋪了竹編農具，稻種藏在夾層裏！”

“走。”林硯扯過件舊青衫披在小七身上，“去縣衙門。”

縣衙後堂，趙知禮捏著蘇禾匿名遞來的信箋，指節發白。

他拍案而起：“好個鄭茂才！上月剛說要捐五十石糧賑災，轉頭就偷運稻種！”他衝衙役吼，“帶二十個弟兄，去汴河碼頭截車！”

子時三刻，碼頭上的燈籠被風吹得搖晃。

鄭府的馬車剛要上渡船，就被衙役圍了個嚴實。

劉三還想狡辯：“官爺，這是給東家送的犁耙——”話沒說完，衙役已掀開油布，抽出根竹編的耬車。

竹條斷裂聲裏，金黃的稻種“嘩啦啦”撒了滿地，在月光下泛著賊光。

第二日晌午，蘇禾在穀倉裏數著新收的稻種。

林硯掀簾進來，嘴角帶著少見的笑意：“趙縣令今早貼了告示，全縣推行‘種子登記製’。安豐鄉是頭一批試點，村社管種，縣衙備案。”

“鄭家呢？”蘇禾捏著顆一級種，指腹被穀殼硌得發疼。

“趙先生昨夜跑了，鄭茂才跪在縣衙門口求了半日。”林硯遞過張告示，“縣令還說，要請你去講‘種子分級’的法子——”

“阿姐！”蘇蕎舉著張帖子衝進穀倉，“鄭府的人送來的，說要賠罪！”

蘇禾接過帖子，上麵的金漆字刺得她眼睛發疼。

她隨手把帖子扔進灶膛，火星子舔著“賠罪”二字，轉瞬成灰。

暮色漫進穀倉時，蘇禾爬上曬穀場的老槐樹。

遠處驛道上，商隊的駝鈴隱約可聞。

林硯尋來，見她望著南方皺眉：“在想什麽？”

“鄭家不過是條明蛇。”蘇禾摸著樹幹上的老疤，“能讓趙先生這種農技手甘心當棋子的……”她頓了頓，“怕是有更要緊的人在背後。”

林硯順著她的目光望去。

殘陽把驛道染成血色，不知何處傳來馬蹄聲，由遠及近。