連著下了幾場雨，棗哥兒便有些脾胃不和。
薑暖把孩子抱過來跟自己睡，一晚上醒好幾回。
過了幾日，天晴了，孩子也好了。
徐春君過來探望，見棗哥兒瘦了，就說：“可憐見的，小孩子不擔沉重。病了幾日就瘦了這麽多。”
“誰說不是呢，胃口也不好。總得過些日子才能再胖回來。”薑暖親了親孩子的臉頰，偎著他的額頭，一刻也不願放下。
“小孩子瘦得快，胖得也快。”徐春君說，“這個時候大人的腸胃都容易鬧毛病，更別說孩子了。”
“給哥兒蒸的蛋羹好了，”墜子進來說，“姑娘把他給我吧，等喂完了再抱進來。”
薑暖把孩子交給了墜子，然後和徐春君說話。
“鄭姐夫這些日子咋樣？要秋闈了，可有把握嗎？”
“他倒是夜以繼日地學，”徐春君一笑，“隻是不知道有沒有用，畢竟早年不曾用功。姑且一試，不中就再讀三年。”
“鄭姐夫不做官，經商也是好手，”薑暖說，“又有爵位，也不差什麽。”
正說著，就聽見外頭有人說話，像是在訓斥誰。
仔細一聽是萬媽媽的聲氣，薑暖就問：“外頭怎麽了？”
萬媽媽連忙進來，陪笑著說：“吵著夫人和鄭大娘子了吧？都是我不好。”
萬媽媽是這府裏的管事媽媽，一向最懂規矩的，她這樣難免讓薑暖起疑，就問她：“到底是怎麽了？是不是有什麽事兒？”
“不是什麽大事，夫人請放心。”萬媽媽趕忙說，“是花房的柳媽媽，蟄蟄蠍蠍來跟我說事情。
我說夫人房裏有客，多大的事情不能過會兒說，真是越老越沒規矩了。”
“想來是有什麽急事吧？那柳媽媽平時也不是盛不住事的人。”薑暖聽了說，“別人倒還罷了，徐姐姐又不是外人，聽一聽也無妨的。”
萬媽媽聽她如此說，也不好再瞞著了，就說：“是這麽回子事，咱們在城外莊子上住著，回來的時候府裏正好有個缺，不就把那莊子上的小雲帶回來了嗎？
這丫頭不大愛說話，會侍弄花草，進府這些日子也確實做得怪不錯。
和她一起住的紅葉發覺她有些大不對勁兒，好像總躲著人似的。
睡覺的時候衣裳也穿得嚴嚴實實，從不當著人換衣裳。
起初還以為她害羞，倒也沒怎麽放在心上。今天早上該紅葉的班兒，她出去走到半路又想起有東西忘拿了，就折了回去。
誰想一進門就看見小雲在那裏用布裹肚子，她那肚子已經不小了。
隻是平時用布勒得緊，衣裳又穿得寬鬆，所以瞧不出來。”
“怎麽？你是說那小雲她有了身孕？”薑暖聽了也很意外。
“可不是嘛，所以紅葉就連忙告訴了柳媽媽。”萬媽媽說，“柳媽媽也嚇了一大跳，趕緊過去問她到底是怎麽回事兒，這孩子是誰的？
可是這個小雲卻是徐庶進曹營-----一言不發！柳媽媽沒辦法就來找我，問我這事兒到底該怎麽處置？”
“她來咱們府裏前後都不到一個月，這孩子顯然是之前懷上的。
當初咱們是在半路上把她買來的，也有好幾個月了。
就是不知道她是在咱們莊子上有的還是在之前的主家有的。”薑暖說。
“不管怎麽說，這也不像個樣子。”萬媽媽說，“這孩子的來曆不清不楚，傳出去也不好聽。好像咱們府的下人多不守規矩似的。
夫人當初收留她也是為了可憐她，如今弄成這個樣子也不好再留她了。
總不能因為她一個連累了府裏的名聲，這有的人呐，沒有事兒，他還要編些謠言出來呢！
更何況如今她的確是肚子大了，又不肯說是誰的。那就更留不得。”
“這個小雲我看著她還不錯，雖然不愛說話，手卻很巧。”薑暖說，“也許她有什麽隱情呢？你把她帶過來，我問問她吧。
她一個無依無靠的女子，如今肚子裏又有了孩子，我們把她趕出去，說不定就是兩條命。”
被霍家趕出來的下人還有誰家敢要呢？
況且她如今又大了肚子，到外頭去，除了死路，怕是沒有別的路可走了。
薑暖心善，聽說了這件事，沒有想著把她趕出去心淨，還想問問她是不是有什麽苦衷。
“徐姐姐，剛好你也在這裏，幫我拿個主意。”薑暖信任徐春君。
不一會兒，小雲就被帶了來。
她哭得眼睛都腫了，又害怕被趕出去，戰戰兢兢的，連大氣都不敢喘。
見了薑暖連忙跪下，卻是一句話也說不出。
“小雲，你先別怕，我並沒有要責罰你，可是你得把話說清楚。”薑暖說，“若是情有可原，我不會把你怎麽樣的。”
“多謝夫人……”小雲說話吞吞吐吐的，“奴婢不是有意要欺瞞您，實在是……實在是……”
“你隻管說就是了，”薑暖道，“不要害怕。”
小雲朝四周看了看，鼓足了勇氣說道：“夫人，你能不能讓她們都出去？”
萬媽媽等人一聽都有些不高興，她們可都是管事的媽媽，憑什麽讓她們出去？
薑暖看了一眼徐春君，對小雲說：“別人都可以出去，徐姐姐卻是不能的，你肯當著我們兩個人的麵說實話嗎？”
小雲點了點頭，沒有說話。
“萬媽媽，那你們就出去吧。”薑暖說。
等那些人都走了，薑暖對小雲說：“這回你要老老實實地說，否則我絕不幫你。”
小雲抹了抹眼淚，說道：“夫人怕我說出來，您未必相信。”
“信與不信在我，你隻管說就是了。”薑暖道。
“我肚子裏的孩子，是宗家小侯爺的。”小雲說。
“什麽？！”
“你說誰？！”
別說是薑暖，連徐春君都嚇了一跳。
“你……你再好好說清楚，你肚子裏的孩子是誰的？”薑暖平複了一下問。
“是宗家小侯爺的。”小雲又說了一遍。
“哪個宗家？哪個小侯爺？”薑暖生怕自己理解錯了。
“回夫人的話，就是百祥侯宗煥章的兒子宗天保。”