狡兔有三窟，狡詐之徒有一箭三雕之功。這就叫設局。每個想通過手段達到自己目標的人，都必須學會設局。設局本領的大小，直接決定人生成敗。王莽設局的本領表現在一個“藏”字上。
倫理講善惡，學術講是非，政治講利害，經商講盈虧。政治既然講利害，政治家就不能拘泥於善惡觀念，必須審時度勢，有利的“惡”事必須幹，有害的“善”事不能幹，外行人以為政治家臉皮厚、手段黑，因此有“厚黑學”麵世。政治家也有是非觀念，他們認為對自己有利的就是“是”，對自己有害的就是“非”，自己的利益是判斷是非的唯一標準。政治家特別重視政治利害，對於金錢方麵的得失，則無所謂。商人對經濟方麵斤斤計較，因為他們靠它發家致富；政治家就顯得大方。
以上這些道理，在古今中外的官場可以列舉無數成敗正反的例子。例如魯相公儀休就是知道政治利害與經濟得失的辯證關係的。他是魯國的相，是最大的官。他喜歡吃魚，有的人經過調查，投其所好，給他送魚去。公儀休不接受。他的弟子感到奇怪，就問他：“先生喜歡吃魚，為什麽不接受別人送的魚呢？”公儀休回答：“就是因為喜歡吃魚，所以才不接受別人送的魚。如果接受了別人送的魚，就是受賄，就要免去國相的職位，到那時候，雖然想吃魚，即沒人送，自己也買不起，還怎麽能吃到魚呢？如果不受賄，一直任國相，就能長期自給魚，還能沒魚吃嗎？”過去，對這件事都從義利上加以分析，認為他不受賄是“義”，受賄是“利”，義比利重要，他重義輕利而受到讚揚。如果從利害上分析，受魚受賄而免相，是貪小便宜吃大虧。曆代貪汙犯都是這類不知利害的蠢人。
王莽是深知這種利害關係的。他在利的麵前，總是反複推讓，並且總要分利給自己的親信和下屬。他向元後說，鑒於以前哀帝的外戚丁氏傅氏奢侈的教訓，太後在衣食方麵要注意節約，作為天下人民的示範。王莽自己上書，表示願意拿出100萬錢，獻出田地30公頃，交給大司農用於賑濟貧民。其他官員也都效法，又捐錢又獻地。然後，王莽又帶領百官向元後上奏，歌功頌德一番，並且“願陛下愛精休神，闊略思慮，遵帝王之常服，複太官之法膳，使臣子各得盡歡心，備共養。”就是勸元後要濟意休息，勞逸結合，不要太累了。每次遇到水災、旱災，王莽就素食，親信就向元後匯報，於是，元後也下詔勸王莽說：“聞公菜食，憂民深矣。今秋幸孰（熟），公勤於職，以時食肉，愛身為國。”勸王莽多吃肉，愛護身體，為了國家。
元後詔中有一句“國奢則視之以儉”，這是很深刻的。國家有奢侈的風氣，作為元首要用節儉的行為來向國人示範，表示崇尚節儉。元首是全國人學習的榜樣，身教重於言教，提倡什麽，隻在口頭上宣傳還不夠，最主要的是要用自己的行為來宣傳。
視，同示。西漢奢侈之風相當盛行，所以，王莽的節儉行動大得人心。王莽作為忠臣宗，以節儉來引導人民，百官也積極捐錢、獻地，社會風氣有了明顯的好轉。當國內事情基本解決以後，王莽又努力在外交方麵下功夫，先用重禮收買匈奴單於，讓他說中國的好話，又讓王昭君的女兒來侍侯元後。給元後的印象是，王莽不但治理好國內，而且在外交方麵也很成功。
為了鞏固自己的地位，王莽想到了另一條長久之計：“欲以女配帝為皇後，以固其權。”要把自己的女兒嫁給皇帝當皇後，來鞏固自己的權力。
王莽提出建議，皇帝9歲即位，過了3年，已經12歲，考論《五經》，12歲正是娶親的年齡，應該及時娶親，增加子孫的數量。娶什麽條件的女人呢？王莽的原話是：“博采二王後及周公孔子世列侯在長安者適子女。”博采指從廣大範圍裏去挑選。
古代一個新王朝建立後，就封前兩朝王族的後裔為諸侯國君，就叫二王。如周朝建立時封夏禹的後裔於杞，封商湯的後裔於宋。
二王後，就是指二王的後裔。周公、孔子以及世代為列侯在長安居住的嫡生女兒。說是“博采”，二王後、周公、孔子、世代為列侯，這種家庭有限。又是在長安居住的，還是正妻生的適齡女兒。加上這三個條件，可供選擇的範圍大大減小了。王莽列出這些條件似乎無可非議，其實，他是按他女兒的實際情況來提這些標準的。這叫土政策。前代沒有這種規定，景帝王皇後，父王仲，槐裏人，並非名門之後。武帝衛皇後，是個歌女，並非聖賢之後，也不是名門望族，隻是她當皇後以後，衛青才立功封侯。
她姐姐的兒子霍去病也因軍功封冠軍侯。昭帝上官皇後，祖父是上官桀，漢武帝時曾任羽林期門郎，後逐漸升遷。上官桀的兒子上官安要將才6歲的女兒嫁給8歲的漢昭帝，托丁外人辦這事時說道：“漢家故事常以列侯尚主。”常常以列侯的女兒嫁給皇帝。
照此先例，王莽時列侯多得很，那麽王莽的女兒在眾多女子的競爭中是否能奪魁，實在沒有把握。因此，王莽為了保證女兒競爭勝利，就提出了一係列苛刻條件，使諸多列侯的姑娘失去競爭的機會。但是，出乎意料的是，有關部門上報侯選美女很多是王氏家族的，完全符合侯選條件。“王氏親屬，侯者凡十人。再加上”三世據權，五將秉政，自然有很多姑娘合格候選。他提出：“身亡德，子材下，不宜與眾女並采。”意思是說，我自己的道德比較差，女兒的材質也低下，不應該跟那些女子一起參加競爭。表麵意思是自動退出競爭，讓給別人。因此元後以為他是誠心誠意的，就下詔宣布所有王家的姑娘都退出競爭。當時，王莽“安漢公”位極人臣，在官民的心目中，是德高望重的社稷臣，是忠臣宗。當皇帝要立後時，取消王莽女兒參加競爭的權利，一時轟動上下，反映強烈，公卿大夫跑到朝廷上論理。庶民、諸生、郎吏這些下層人每天有千把人上書朝廷。都說：“願得公（安漢公）女為天下母。”王莽還派遣長史到各方麵去做工作，勸諸公卿、諸生，結果，上書的人更多了。經過王莽反刺激的作用，激**起來的形勢迫使元後隻好收回成命，根據公卿的意見，把王莽的女兒列入候選對象。結果，王氏家族其他姑娘全被排除在外。王莽一退，排除了一大批競爭對手。在那種氣氛下，王莽雖說要“博選眾女，大家也不同意。王莽又說要讓人看看女兒，元後派長樂少府、宗正、尚書令等去看王莽女兒，回來匯報說：”公（安漢公）女漸漬德化，有窈窕之容，宜承天序，奉祭祀。“就是說品德好，長相好，可以當皇後。這種見麵也隻是形式，誰知道她的品德如何？誰敢說她長相不美？元後又派大司徒、大司空策告宗廟，向漢朝列祖列宗請示，並進行卜筮，結果是”康強、逢吉，都是好兆頭。
接著，信鄉侯王佟就提出，根據《春秋》，天子娶親，有一些規定，現在安漢公的封地還不符合古代製度。經過議論，變為古代天子封後父的地達百裏。所以加封新野田25600頃，正好夠百裏。王莽又辭，隻要原有的封地，加封兩萬多頃全部退回。元後同意了。又有人提議，按過去的先例，“聘皇後黃金二萬斤，為錢二萬萬。”王莽又讓，隻收四千萬，其中三千三百萬分送給別人。於是，群臣又說，皇後受聘，隻收四千萬，跟群妾差不多，顯不出高貴來，元後又增加二千三百萬，共有三千萬。王莽又將其中一千萬分給家族中比較貧困的人，實收二千萬。封地賞錢，王莽的辦法：一退二分。不貪小利得大利，而且大得人心。