黃瀾生換穿了一件金銀犺皮袍，捧著水煙袋，在花格子屏風外的簷階上，從東頭到西頭，又從西頭到東頭，差不多踱了十幾個來回。
他在等他的太太。他有滿肚皮話，急於要向她傾吐。
陰沉了幾天，有兩天還落了整半天毛毛雨。今天算是看見了太陽，雖然沒有初七日獨立那天晴朗，輕綃似的陰雲一直散不幹淨，是小陽春氣候。庭院裏兩株垂絲海棠、一株木本杜鵑，都翻了花。主人親手移栽的幾盆馬群芳花園送來的名種**，已經蔫得不成其為傲霜枝，在往年，早已連盆子藏過，或者退還給西門外馬家花園去了；今年，因為時事不安靜，鬧得人心惶惶，簡直把這些事忘記了。
曲池邊一株梧桐，一小半枯敗葉子飄落在池水裏，有些已經漚爛。
黃瀾生停步在西頭簷階，提起煙袋哨子來吹煙蒂，無意間看見曲池裏情形，不禁慨歎一聲道：“唉！羅升也懶得不像樣子！一天到黑，躲在門房裏追瞌睡，重事做不得，難道收拾一下這些地方，也做不得？漚爛了這麽多葉子，池裏的金魚恐都癆死完嘍！”
何嫂正在窗跟前一張方桌上，準備用滑石粉與熨鬥來收拾皮袍上的油漬，因就接口說道：“老爺說得硬對！羅二爺就是這些地方不逗人愛。本來該他做的活路，總要人嘴喳喳地盯著才動手。”一麵說，還窺探著老爺的臉色，“公館裏事情又多，就是搶著做，也經常做不完，哪還偷得懶！”她故意把皮袍子拍了拍，眯起眼睛笑道：“講比說吧，老爺這件打髒的皮袍子，本應該拿出去找江裁縫收拾的。既然老爺說不必，這些人又會收拾，咋好不攬過來？難道自己做得下的活路，也要推三阻四，等主人家生氣不成？這些人就是這樣本分，耍不來奸！”
若非高金山拿著周宏道的信回來，何嫂的話準不會到此就止。
高金山遞信時說道：“周老爺說他不能來，倒要請老爺去他那裏打牌。”
“嗯！”黃瀾生順手將水煙袋交與高金山，接過信封拆開。
是一張石印角花的洋紙箋上，潦潦草草揮灑了幾行字。說的是，田老兄、郝又三相約到他那裏“看竹尋樂”，盼望他立即命駕，以免佇候雲雲。
但是太太尚沒有回來。
**恰從山花過道走出來，手裏拿著一疊剛收下的印花手巾。
“太太到底說她什麽時候回來？”
**說：“太太隻是說，到勸業場去轉一轉就回來……”
又是那個何嫂（她把滑石粉敷在皮袍的油漬上，用一張白紙蓋著，正用熨鬥在紙上熨）搶著說道：“我說，老爺就莫要等了。太太難得出門，出去了，哪裏不耽擱一會兒？聽說這幾天，勸業場熱鬧得很，各家鋪子都擺得花花綠綠，跟從前辦皇會一樣。又有楚表少爺陪著，這裏看看，那裏走走，幾個鍾頭不是一晃便過了？說不定楚表少爺請去上館子、看戲……”
“哎呀！何大娘真是喲！”**不顧老爺在跟前，竟自反駁起何嫂的話來，“你咋個曉得楚表少爺就要請太太上館子、看戲？楚表少爺跟你講過嗎？”
“要你鬼女子多嘴！”何嫂猛地生了氣，把平常巧於隱蔽的一張狐狸麵孔變得像母狼一樣凶惡，聲音也從大嗩呐變成了破響篙，“這些鉤子麻搭事情，老娘早就弄得清清楚楚的了，還等人家告訴我？默倒我同你鬼女子一樣地蠢……”
“嗨！嗨！何大娘……”高金山失聲喊了句。
“你亂嚼些啥子蛆呀！”**臉都變黃了。
黃瀾生進前一步，逼著何嫂的臉問道：“你弄清楚的是些什麽事？說！”
這一下，盛怒得什麽都忘記了的何嫂不見了，站在方桌跟前的，依然是一個形象猥瑣的中年婆子：眼睛與嘴巴大張著，平日滴溜轉動得活像走盤珠的眸子，變成了古廟裏的佛頂珠——黯然無光地牢嵌在眼眶子當中；凸起在腮巴上的肌肉不特褪了色，還不住地顫動。
“說！是些什麽樣的事，你弄清楚了？”黃瀾生張眉努目，儼同在承審局問案一樣，吆喝道，“胡說八道的東西，可相信我立刻把你送到警察局去？”稍微停了下，又慨歎了一聲，“唉！簡直不成世道了！……”
**連忙走去，把那停留在白紙上的熨鬥，一把搶了過手道：“你安心把老爺的皮袍子燙壞嗎？讓開，等我來！”
何嫂這才回過神，指著**叫道：“都怪你個鬼女子不好，慣在太太跟前衝我的柁子，把我氣得渾濁濁地，連話都說不來了……”
“怪喃！你自己出了拐，倒怪起我來！”
但何嫂已經轉向主人，擺出一臉可憐樣子，半認錯半申辯地說道：“老爺，你看我咋會這樣糊塗啊！我說的是有少爺小姐一路，娃兒家嘛，又難得出去轉耍，走餓了，要表哥請吃點東西；楚表少爺那麽喜歡表弟、妹的，難道他就不請去上個館子？這些過場，我是曉得的。老爺，是我一時糊塗，把過場說成鉤子麻搭，少爺小姐那麽小……”
看門老頭忽然走進大廳的耳門，高聲叫道：“高二爺！有客……”
黃瀾生立即吩咐高金山說：“先去看看，是什麽人？”
何嫂看見主人臉色不似剛才那樣嚴厲，正想乘勢再申辯幾句，可是黃瀾生已經進上房穿馬褂去了。她忖度了一下，轉身把**肩膀輕輕按著，咧開嘴巴笑道：“**，你看我今天活像鬼摸了腦殼……”
“虧你好意思說！”**注意在使熨鬥。
“我平素那麽小心，不曉得今天啷個搞的，會當著老爺，說出帶把子的話？虧得老爺寬宏大量，大人不記小人過……隻是一會兒太太回來……”
黃瀾生穿好馬褂出來。
高金山通紅著臉，很不好意思的樣子，一直奔到屏風跟前，方囁囁嚅嚅告訴主人：“老爺，是新繁縣顧團總……”
老爺“啊”了一聲。
**“啊”了一聲。
何嫂不隻是“啊”了一聲，若非被老爺喝住，她早已忘其所以朝大廳上跑了。到底在老爺背後向高金山做了個鬼臉，低聲俏皮說：“跟你道喜呀，老丈人找上門來了！”