四個講堂，已有三個講堂在上課了，就隻第三班別致，學生都到齊了，都坐在各人的座位上了，教習還沒有來。
學生們坐不住，有幾個愛玩的小夥子便跑到院壩裏練習足球，也有三四個在拍毛毽，把正在上課的學生都勾引動了，有好幾人溜出講堂來參加。
楚用遂問同座的雷清士道：“這樣鬧法，不怕監學來幹涉嗎？”
“哼！幹涉？他們敢！告訴你，這學期連講堂缺席都不打了。”
“怎麽一下這樣鬆了？”
“曉得是怎麽的！有人說，端公在暑假中間肯到鐵路公司去，看見大家都在反對專製，他大概有點害怕了。”
“是王文炳說的嗎？”
“不是，是郝博物說的。”
“郝又三來上過課了嗎？”
“上星期五才來過。其實正經教科書沒念上半頁，一點半鍾的時間都在擺談爭路風潮。也為了他的慫恿，所以我們的同誌會才能夠在今天成立。”
“哦！原來如此……他是怎麽慫恿的？”
“也說不上怎麽慫恿，就是叫我們不必再有啥子顧慮。他說，這學期的辦學人都和上學期不同了，對於學生的要求，他們不敢再壓製的。臨到下講堂時，還說，有啥子事情，如其監督不答應，還可以去找教育會，或者同誌會解決。他說，學生們才是學堂的主人翁，叫我們不要放棄主人翁的資格。”
“咦！看不出那麽個溫文爾雅的人，也會說出這樣的激烈話……那麽，我們今天倒應該告訴他一聲，說我們學堂的同誌會成立了。”
“當然囉！所以陸學紳已經在稽查室門口等著，就是要在上講堂之前……”
但是陸學紳卻獨自一人慌慌張張走來，手裏拿著一封信。還沒有走進講堂，便大聲吆喝起來：“郝博物有信，罷課啦！……罷課啦……”
登時全個講堂都鬧動了。
陸學紳已經高高站在講台上，念著那封信道：“啟者，股東會頃已議決：政府信奸逼民，人民呼籲無門，隻好全川農人罷耕，商人罷市，工人罷業，學堂罷課，以資抵製！鄙人係股東一分子，自應遵守決議，不再前來上課！希即轉告第三班學生，勿候！並希代向致平監督達意！此致……”
“啊謔！罷課啦！”幾乎像喊號子似的，從三十多張嘴裏進出了這一聲。
陸學紳還在喊叫道：“還有油印單子哩，要不要念？”
已經沒人理睬，正都由兩道門中，一麵吵鬧，一麵朝外麵跑。
這一下，正在上課的三個講堂也空了。
陸學紳立刻找著楚用、喬北溟、林同九，說道：“光是罷課倒沒什麽。我們哪一年不罷一兩回課？可是罷耕、罷業、罷市，那就厲害了，我看這中間一定有原因。你們好不好提前到鐵路公司，找著王文炳問一問。將就商量一下，罷課之後，我們應該做些啥。”
林同九道：“難道你就不去嗎？”
“我怎麽好走！一份通告、一份宣言、一份章程，你們想想看，像譚誌和筆下那麽遲鈍，能一個人搞得出來嗎？”
林同九道：“我先說清楚，楚用、喬北溟先走一步去鐵路公司，我要回家看一看，隨後才能去。”
楚用首先反對說：“不行！吃飯時候，你說我檢頭，現在你先檢起頭來了。”
小胖子把小眼睛鼓得像兩枚小鈴鐺道：“你真是一個長在夢中的楚襄王！我起先說你檢頭，因為你完全不想去。而今，愚下並非完全不想去，隻是回去看看我們的鋪子關了門不曾。如其沒有關門，我好叫他們趕快罷市。這還不是為了同誌會的事！”
喬北溟做了好人道：“走，走，讓他耍點小狡猾好了。總而言之，成都兒的脾氣……”
他們走到鐵路公司，不過才一點多鍾，大門內外已經人聲鼎沸。楚用模模糊糊記得文牘部的地方，認定王文炳一定在那裏，遂領著喬北溟，從人叢中擠向東側院去。
東側院人也不少。雖然不至像院子外麵那樣潮**去，但要在亂嘈嘈的人堆中間去尋找一個熟人，還是不很容易。他們卻碰上了機緣，正在東張西望時，忽然看見郝又三穿著長衫，急急忙忙打從外麵進來。
喬北溟不是第三班學生，沒上過博物課，因為肯在教員休息室走動，倒認得郝又三。他忙把楚用一拉說：“那不是你們的博物教習嗎？”
郝又三已經走攏了。遂向楚用說道：“接到我的信沒有？”
“我們已經罷了課。”
喬北溟接著說：“我們上午還成立了同誌協會。通告寫好就送來備案，還得請先生你維持哩。”
“用不著說！……你們可是來找王文炳君的？”
“他已被舉為我們同誌會的正會長，我們是被舉來參加今天下午開會的代表，當然要找他。”
楚用更走前半步，低聲說道：“郝先生，你當然更能曉得罷課的事是怎麽搞出來的？”
“曉得一些罷了。”郝又三眉頭一皺道，“你們問王文炳君，他一連幾夜都住在公司，前前後後的情形，一定比我知道得多。”
“他現在在哪裏？”
“你們到頂右手邊那間房裏去看，那就是他臨時下榻地方。”
郝又三說他還有緊要事情找人說話，不能陪他們同去，遂分手向中間的過廳那麵急急地走了去。
一間不很大的房間，安了兩張帆布小床，還安了兩張小簽押桌，一張洗臉架，四個骨牌凳。人到裏麵，隻能側著身子走，一不小心，不撞翻家具，必碰傷孤拐。
一張帆布**躺著一人，原來正是王文炳。是疲倦到了萬分，連那副深度近視眼鏡尚掛在臉上。
喬北溟把他搖醒時，還睜開眼睛呆了好一會，才強勉坐起來，連連打著哈欠道：“是你兩個！……啊！楚用幾時上的省？”
他們把學堂裏的事情一一告訴他後，他伸了一個懶腰，搖搖頭道：“我哪還有時間來當正會長！你們可曉得，昨夜我就搞了一個整夜，一直搞到今天吃午飯，把油印東西分發後，才來補瞌睡。從此以後，事情更多，更分不了身了！……”
於是他就說起了這兩天股東會和同誌會的情形。
特別股東會雖然連天都在開會，開得也熱烈。但是從會務上來看，依然和前幾天情形一樣。即是說，不但沒有進步，還因為趙爾豐從閏六月十四日第二次來出過席，以後便不再來，許多事得不到他當麵點頭。任憑股東說上幾籮篼話，總之得不到一點結果。派去謁見他的代表，他倒並不拒絕，也並不故意擺架子叫代表坐冷板凳，而確確是隨到隨見。不過對於代表說的話，總要反駁批評，總不認為代表的意見完全對。有時，還要和代表爭論得麵紅筋漲，老以為他的意思才是正當的。爭論到最激烈時，還會忘乎其形地說一些不應該說的話。
例如有一次，股東會會長顏楷同他父親顏緝祜號伯勤的說到股東會和趙爾豐衝突，官紳兩方弄到不能協作，心裏很是煩惱。他父親勸他說：“季和與我，從前在河南一同坐過官廳，我們有過交往。我知道他人是好人，就隻氣性剛強一些。這種人，不宜事事和他爭執，必須以情動之。我看，最好你得去看看他，作為給他道賀，以子侄之禮相見。不要一開口就談公事，先從兩家私誼談起，慢慢引到今天爭路的事情；還隻宜敷陳利害，讓他自己去審斷曲直。如此，或許可以彌補一二。”
顏楷一想，倒是一個要著。來不及再和蒲殿俊、羅綸、張瀾等人商量，遂遵從父親指導，不顧盛暑期間免穿補褂免掛朝珠的成例，仍然全身披掛，乘坐藍呢四人大轎，帶上兩名跟班，直到製台衙門。滿心要憑三寸不爛之舌，把這頭強牛說得俯首帖耳。並又仗恃自己是翰林院編修、侍講學士的清華頭銜，在北京時未嚐無名，趙爾豐即使有什麽成見，為了敷衍世誼，哪有不買賬之理。
但他沒有料到，從二堂側麵普通花廳被請到五福堂去時，羅梓青、張表方兩人也恰在這天下午去謁見趙爾豐。
張表方這人，又是那樣直戇，沒有說上幾句淡話，一下子就議論到盛宣懷和四國銀行團所訂立的合同不合法定手續。趙爾豐道：“這合同的草底是張文襄公在兩湖總督任上定的，盛杏蓀不過率由舊章而已，怎能一口咬定它不合法呢？”“大帥，你把張文襄公創定的草稿，就認為是天經地義了嗎？你要知道，張文襄公在生時，資政院、谘議局都還沒有，川漢、粵漢兩條鐵路也還未正名商辦。現在一部商律既然經先皇帝頒布，兩路商辦又經先皇帝朱筆批準，資政院、谘議局這些民意機關又經奉旨設立；借款合同首先不通過責任內閣商議，其次不交資政院審查，有關各省之處也不提交各該省的谘議局核議，而就由度支、郵傳二部單獨入奏，此後，竟以部令施行。照我們看來，盛宣懷這種行徑，豈特不合法，並且是目無君上，目無憲政。這樣，還不反對，就是蒙蔽聖聰，就是自甘居於破壞大法。目前民智開通，這是欺騙不了人的！”
趙爾豐被頂撞得正自滿懷大怒，也忘記了叫跟班拿公服來穿上，也忘記了即刻請顏太史升珠免褂。並且彼此行禮之後，光請顏太史升炕送茶，也沒有注意顏太史進五福堂時，連一柄折扇都照禮節遞與了隨在身後的跟班。他隻顧和張表方、羅梓青爭辯合同之合法不合法去了，全然沒把這位自視甚高的年輕世侄顏太史放在眼下。
顏楷固然有修養，也固然想遵循庭訓從中當個調人，不知怎麽，竟自忍耐不住，大著嗓子喊了聲：“來！”
跟班應聲而入。顏楷遂示意叫跟班幫著，把朝珠取下，把紗袍褂脫去，也和趙爾豐此刻的裝束一樣，隻戴著緯帽，登著緞靴，身上一件一裹圓的綢衫，把條寶石扣帶係在腰上。還順手把跟班手上拿著的那柄七股釵折扇取去，毫無禮貌地連連扇著，並且大聲說道：“好熱的天氣！俗話說的，暑日無君子，老世叔原諒原諒！”
趙爾豐越發不高興，認為顏楷這個晚輩，好像存了心要在羅綸、張瀾跟前，給他下不去似的。因而對他們說的話，不管道理如何，那便一概駁回，甚至說出這樣的話：“你們再這樣任性乖張，不知底止，哼！我看……”
顏楷也毫不相讓地扇著扇子道：“有什麽了不起？流血罷了！血，本是人所流的，四川人難道還怕流血嗎？”
據說，趙爾豐當時臉都氣青了，隻好端茶送客。
其後，對代表的態度雖是和藹了些，但對代表的要求卻不免有些故意為難。尤其要求他代奏，一篇文稿，總要股東代表和周善培、胡嗣芬、徐樾等來回跑上多次，使得文案老手高從龍重起若幹次草稿，幾乎把肚子挖空，才強強勉勉湊合成一篇能得趙大帥首肯的東西。
趙爾豐難於協作，派到北京和武昌、長沙、廣州等地去的代表，音信杳無。自然，電報打不回來，是想得到的；代表們沒有得手，也在意料之中。一班發動這次風潮的人早已感到形勢不妙，估計盛宣懷、端方斷乎不會讓步，他們不但得君之專，還有列強為之撐腰，守在朝廷之上的親貴像慶親王奕，尚奈何他們不得，區區一般僻在西陲的小紳士，怎能把他們扳得倒？許多在京京官早已趨炎附勢拆了台，連宜昌重鎮李稷勳也離心離德，隻圖私便起來。為今之計，倒莫若依從官場意旨，把曆來所堅持的保路廢約方針，修改成為索還路款一項。尹良、楊嘉紳在官紳聯合會上，已曾正式表達過：“若是隻朝保款這條路上做，趙季帥可以擔保，協同紳士們向郵傳部和鐵路督辦大臣方麵力爭。”並且說，“盛大臣對籌還川民路款一層，已有電報說是可以商量，這確是一個適可而止的機會。”
一班在最初發起這個運動的人，本來想適可而止了，曾篤齋、彭蘭村、葉秉誠、王又新等人也都在話前話後露出一些口風；羅梓青甚至要求鄧慕魯寫一篇文章來轉移一下風氣，鄧慕魯說：“除非你和伯英、表方能在大眾麵前試做一場類似的演說，看大眾能不能容納？要是大眾不再吵鬧，不再罵你們，那麽，這文章我一定寫。”
羅梓青不住揩著頭麵上的油汗歎道：“現在群情如此激烈，還有我們說話的地位嗎？”
情形真是那樣，除非不開會，除非不向大眾講話，大家還可以擺談下子這事該怎樣辦才對，該怎樣辦才可以轉圜。但是當著大眾，這些可作商量的話，是難於出口的。大眾要聽的，全是那些已經聽慣的保路呀！廢約呀！而今，更因李稷勳之倒向盛宣懷、端方那一麵，大眾願聽的，是怎麽樣像罵甘大璋、罵宋育仁般，來罵李稷勳；是怎麽樣行使股東和公司職權來撤換李稷勳；是怎麽樣想個方法來抵製盛宣懷、端方的破壞。要是話說軟一點，包定被轟下台。朱叔癡也說：“今天的人民已經變成一座火山！在這種熊熊烈焰之前，誰來耍狡猾，誰就會遭殃。除非你能決天河之水，你休想把它撲滅！”