秋老虎過完了，還是威風凜凜，咬得人在竹席上老是流汗，睡不著覺。
天才蒙蒙亮，傅隆盛老頭就翻身起了床，去摸他那生牛皮做的裝葉子煙的盒子。
他那二十年來白首相依的老婆閉著眼睛咕噥道：“早嘛！就起來了？”
“熱得睡不得，不如起來吃竿煙……你說今年的年成該怪嘛！今天七月十五日，加上閏月，足抵平常年成的中秋節啦，還通夜地熱！”
一陣紙殼扇子嘩啦嘩啦地響。
“媽喲！秋蚊子嘴有骨頭，叮得人生痛！”
接著窸窸窣窣一根紅頭洋火劃燃。一股刺鼻的硫磺氣味從綠黃色火頭上進出，透進印花藍麻布的蚊帳。
傅掌櫃娘連打兩個噴嚏，也隻好睜大眼睛，翻身坐起。因為晴了好多天，到處幹燥，房間裏又放了許多引火東西：紙啦，竹簽啦，光油啦，老頭子笨手笨腳的，若是把沒有熄滅的洋火隨便一丟，那還了得！她從不反對老頭子吃葉子煙，卻從來反對老頭子在房間裏擦洋火。
“為啥不到外頭鋪麵上去吃？”
“出去吵人嗎？”
“難道我不是人，就該受你的吵？”
“今天十五，又是中元日子，莫要大清早晨就找著我鬼吵！”
“！鬼？……曉得是個大日子，下床就抬快！……老糊塗了！若是今天出了啥子事，你擔當？我擔當？”
老頭子被問著了，連忙噘起嘴巴，來不及把鞋後跟拔上，便幾步走進鋪麵。夥計王師已經起來，正在卷草席和棉被。
掌櫃問道：“昨夜開了幾回鋪門，是你嗎？”
“唔！”王師照例點了點頭。
掌櫃因為剛才抬了快，心裏有個疙瘩，遂故意開了個玩笑說：“莫非昨天吃供飯，多撿了兩筷子回鍋肉？嘿嘿！明天的牙祭不打了吧！本來，這一向買肉也艱難，省一頓，算一頓。”
王師毫不理會掌櫃的玩笑。把草席和棉被抱到角落裏安頓妥當後，方搔著頭皮道：“我開門出去，並不是上茅房，我是去看過隊伍。”
“過隊伍？”葉子煙杆一下就離開了傅隆盛的略略有些胡子碴兒的嘴。
“硬是過隊伍。過了一夥，又是一夥。”
“啥子隊伍？該不是換班的警察兵？”
“那才不是哩！頭上打的包頭，腳下草鞋，肩頭還扛著洋槍，好多喲！”
徒弟小四從地鋪上翹起一顆亂發蓬蓬的腦袋搭話說：“我問了田街正，說是巡防兵。”
“你也去看了？為啥我就沒聽見一點響動？”
傅隆盛想了想，遂趁著王師開門出去——這一回當真去上茅房，他也走到街上來。
街上很清靜，隻有一些擔尿水和大糞的挑子急忙走著。每擔糞桶雖都加了木蓋，——也是幾年以前周善培興辦警察時候才興起的善政之一，可也隻能把洋溢的臭氣遏製得不那麽厲害罷了。
田街正也叼著一根長葉子煙杆，打從空****的街上走來。
“傅掌櫃早囉！走！耗子洞吃茶去。”
“正打算問你一件事。說是昨夜街上過了很多巡防兵……”
傅隆盛的話沒落腳，田街正已接過口去說道：“你才曉得麽！我從我的老表那裏——他在南門一巷子開機房，聽說前天夜裏就特別開了兩次城門，開進了好幾百人，也是巡防兵。”
他向街的兩頭一看，還是除了一些挑糞尿出城的擔子，便是一些挑河水進城的擔子，連賣小菜的尚沒有上街。他好像解除了顧慮，把聲音略為放低一點，繼續說道：“那些巡防兵，再也不像警察兵和新軍那樣馴善。光看樣子，就野得很。一個個橫眉劣眼，仿佛連親生娘老子都認不得的光景。傅掌櫃，你說，趙製台把這些莽家夥從川邊調到成都省來，是啥意思？”
傅隆盛不假思索地把葉子煙杆向石板上一敲道：“還有啥別的意思？不過想估逼我們開門做生意罷咧！”
“若果隻是叫我們開市，那也罷了。”
“怎麽叫罷了？莫非你就餓不得了嗎？餓不得，去吃天主教嘛！”
“我倒餓得。你就沒想到好多手藝人戶，掙一天吃一天，本錢哩，隻有那麽一撮，吃光了咋辦？”
傅隆盛不說什麽。默了一下，遂問：“昨天夜裏你看見巡防兵是向哪一頭開走的？”
“是向皮房街那頭開走。”
“是不是才開進城來的？”
“這就不曉得啦！聽說好多熱鬧街口都駐紮了一些，你要看，試著到街口上轉一轉。”
傅隆盛果然聽話，連早茶都犧牲了，拄著葉子煙杆，便向皮房街那頭走去。
皮房街口和平常一樣，隻有一個警察在站崗。他遂按照平日到鐵路公司去的那條走慣了的路線，向東一拐，走入提督街，剮到大什字，果然看見暑襪街北口隨隨便便站有一二十個巡防兵。一色青布包頭，身上是不很整齊的黃土布軍裝，兩隻腳肚打的是灰布裹纏，光腳板登著麻耳草鞋。光這裝束，就顯得和新軍與警察不同。新軍與警察全是遮陽帽、細斜紋布製服、黃皮鞋、黃皮腰帶、有肩章、有領章，雖也雄赳赳的，可是看起來總覺得文質彬彬。而且平日看見的新軍，不過腰帶上懸一柄插在鞘子裏的短刺刀。隻有最近才時常看見的憲兵，拖著一柄長刀，說是指揮刀，又叫東洋刀，配著長勒馬靴和靴跟上釘的刺馬錐，的確威武。但是也不像這些巡防兵，手上提一支沉甸甸的、使用舊了的九子洋槍，腰間係的不是皮帶，是布做的子彈帶，小指粗的黃銅藥筒和半寸長的灰黑鉛彈頭，排得密密地插在子彈帶裏。
一個身材又橫又矮的巡防兵，不知是為了練習還是為了駭人。斜靠在一家鋪板上，把九子槍橫挺著，右手握住機柄的圓球，嘩啦一聲把機柄拉開，從子彈帶裏迅速取出一枚子彈，使勁按入槍膛，又嗒的一聲推上機柄；並且把槍平舉起來，槍托抵在右肩胛上，偏著頭，眯著一隻眼睛，做了個瞄準姿勢。那槍尖先還向著行人不多的暑襪北街那頭，漸漸就移到幾個站著看熱鬧的閑人的頭上，並且移到傅隆盛的眼睛跟前——因為老頭子站得太近了。
眼光一接觸到那個小小的、冷冰冰的烏黑圓管，老頭子滿身汗毛都森立起來。他不害怕那個巡防兵安心打死他，他隻擔心那個不知天有多高、地有多厚的渾小子開玩笑地把手指一搐。——他早就聽說過，九子槍的子彈打中人，是進口小，不過小指大個眼，出口卻比飯碗還大。那麽，要是從額頭上打進去，啊也！還了得！恰好別幾個巡防兵一麵叫住那個端槍瞄準的渾小子：“快把子彈退出來，莫太使佯了！”一麵揮手叫閑人走開，說是“當真走火了，隻有你們背時的”。
傅隆盛趕快向南頭一溜，走過大清銀行，門外也站有幾個巡防兵，同樣野裏野氣的。
老頭子這大半天都不自在，心裏總不能平靜。一會兒想到巡防兵，一會兒想到田街正問他的話。他暗自思量，如其巡防兵端著九子槍來叫開市，到底開不開呢？不開嘛，那些莽東西能夠像警察兵那樣聽你的話嗎？能夠像知府知縣那樣由你不理睬就算了嗎？能夠像對付周大人那樣拿些歪話把他頂回去嗎？那個冷冰冰的烏黑小鐵管在眼睛跟前晃來晃去，好不使人難受！即使他蒙著膽子不怕，他那連看見蛇和老鼠都會駭得打抖的老婆，能不主張開市嗎？那麽，開市就開市，這又怎麽使得！不經眾人商議停妥，不經同誌會通知，一旦開了市，要是對於爭路有損，自然不好；就不，隻是少數人開了市，被人問起來，顏麵上又如何下得去？
“唉！媽喲！真把老子難住了！”
想要到鐵路公司去探探消息，鼓不起勁；想要到茶鋪去聽聽輿論，“大家若還逼著我拿主張，我又咋個說呢？”
因此，直到下午三點過鍾，老婆已將午飯端出，正待坐上方桌去摸筷子，他還躲在沒有把鋪板上嚴的櫃房裏，哼聲歎氣地做著活路。
就這時！——硬就是這時！後來據傅隆盛說，他至死也記得，他放下活路，才待去洗次手，猛然聽見街上一陣人聲，和腳板、鞋底打在石板街麵上的劈劈叭叭的跑動響聲；一抬頭，從鋪板空隙中間，看見成群的人——差不多都是一些光穿一件布汗衣，甚至一件布背心和半截布褲的年輕小夥子，發辮盤在頭上，手裏拿著黃紙條——想也不用想，瞥上一眼，就明白那是先皇牌位。
“出了啥子禍事嗎？”雖然人聲嘈雜，聽不清楚吵些什麽，也是想都不用想，登即感到準定是出了什麽禍事。一撒手，也隻披著那件又舊又髒的汗衣，連那根向不離手的葉子煙杆也不及拿，就向鋪子外頭跑走了。掌櫃娘放下飯缽，跟蹤追出來看時，傅隆盛大約已向過路人眾問清了到底出了什麽禍事，正氣急敗壞地向鋪板上撕取那張早晚燒香、今天還特別點了一對紅油蠟燭、磕頭敬奉的先皇牌位。
他這時還來得及對他老婆說道：“哦！我才明白了，趙屠戶調來這麽多巡防兵，原是為的逮蒲先生、羅先生他們！我要去救他們！”
他老婆正待問他一個仔細，他已羼入人群，兩手高高捧著先皇牌位走了。
傅掌櫃娘原就沒有去推測她丈夫此去的後果如何。隻因親眼看見從跟前奔走過去的人眾，都紅漲著臉，頭上青筋暴起，眼裏噙著一股凶氣，口裏一遞一聲在喊：“兄弟夥……上院去！……蒲先生、羅先生著趙屠戶關起了！……大家上院去救他們……趕快囉！……趕快囉！……”她本能地害怕起來。掉頭向那個呆站在身邊的徒弟吼道：“小四，快跟著師傅去！人這麽多法，擠不動，就拉他回來！”
她踮起腳尖，還看見她的丈夫到底由於歲數大了，身軀胖了，不能像別一般年輕人跑得快，一顆頭發花白的腦袋猶然在八九丈遠的地方蠕動。小四卻像兔子似的，一射便不見人影了。
要不是她生氣地抱怨說：“掌櫃已經變成沒籠頭的馬了，你也要跑！都跑了，我看這批定貨哪天才交得出去！”夥計王師還不曾回身走上簷階，跨進鋪門，嘟起嘴去摸碗筷。
傅隆盛氣呼呼地夾在人眾中，急急忙忙把西東大街跑完。由暑襪南街奔來的一夥人，對直向青石橋北街衝去。他原本要由城守東大街、走馬街那路線走的，不知怎麽一下也被卷著向南轉了彎。走過青石橋北街，再轉東，是學台衙門所在的學道街。這條街，一大半是書鋪，比起青石橋北街的書鋪還多。自從維新以來，有了一些賣新書的，比如二酉山房、點石齋等。但勢力最大、聲名最著的，還是那些古書鋪。這些書鋪，除了水客販來的南北著籍外，自己還能刻版，並且刻得很精，比如誌古堂，就是其中的表表者。除了書鋪，就是賣筆墨硯台，賣碑帖紙張的鋪子，一言蔽之，斯文一脈。
街道是斯文街道，行業是斯文行業，其中的人當然也是斯文人。斯文人不會做粗事，不屑做笨事，也不敢做冒險的事。因此，拿著先皇牌位、不顧一切、跑得汗流浹背去救蒲先生、羅先生那些粗人，隻管潮水般從青石橋北街、學道街一陣一陣地湧過，而這兩條街的人隻管也有了一點興奮，但都站在街側看熱鬧，卻不見有好多人投到這人潮中來。
一出學道街的東口，是和臬台衙門正對的走馬街。這時，正見一隊人數不多的新軍橫著新式五子快槍，好像拿的抵門杠，擋住很多人眾，不要他們前去。人眾拚著氣力向前湧，一麵揮著先皇牌位，一麵齊聲大喊：“把蒲先生、羅先生放出來！……把蒲先生、羅先生放出來！……”
新軍到底人少力弱，看樣子似乎也不安心來阻攔人眾，等到學道街這股潮水衝來時，新軍已一步一步退到督院街的西口；再一退，就是西轅門；再一退，就是總督衙門的頭門；再一退便是儀門了。
傅隆盛才被人眾卷進西轅門，覺得有人拉了他一把。掉頭一看，是小四。
“你跑來做啥？”
“師娘叫我跟你來，擠不動時，把你拉回去。”
“放你媽的狗臭屁！你管得了我？”
這時，天色忽然陰暗下來，薄薄的烏雲漸漸布滿天空，天氣在變了。
傅隆盛隨著人眾擠進西轅門。一片大壩子，已經站滿了人。兩邊鼓吹台和石獅子的左近，成列的兵都挺著上了刺刀的洋槍，好像有新軍，也有巡防兵。但是人眾還是朝內麵在湧，一麵齊聲大喊：“把蒲先生、羅先生放出來啊！……把蒲先生、羅先生放出來！……”
傅隆盛在呐喊，小四也跟著在呐喊。
儀門口仿佛有幾個軍官在向人眾說什麽。人眾隻顧著齊聲大喊，沒有人聽。就聽，也聽不清楚。
人眾一麵喊，一麵朝裏頭湧，一下，就衝過軍官和成列的隊伍，幾百人湧進了儀門。有傅隆盛，當然也有小四。
儀門以內，寬敞多了。兩邊兩溜房子，是吏、戶、禮、兵、刑、工六房書辦執管檔卷的所在，簷階上全站著巡防兵，人數比轅門、頭門、儀門那幾處都多。迎麵大堂，堂上堂下也都是兵。人眾湧到這裏，似乎都感覺地方不同了，一切不顧的勇氣似乎也受到一種限製，大家腳步隻管還在向前移動，可是已沒有在儀門外那樣輕快；彼此之間，都有點讓道而行的情形。這樣一來，傅隆盛和小四反倒從頂後列擠到前麵去了。
“把蒲先生、羅先生放出來！……把蒲先生、羅先生放出來！……”
人眾已經走到距離大堂隻有幾丈遠的地方。大堂上除了隊伍外，還看得清楚有很多穿靴頂帽、花衣補褂的官員，說不定就有趙爾豐在內。
有幾個官員站在堂口上高聲在說：“不準走進來！……你們有什麽話，推舉幾個代表上來申訴！……”
前頭一些人聽見了。但是誰也不認得誰，代表當然無法推。而且幾百人中，像傅隆盛這樣時常參加過什麽會議，懂得什麽叫代表，大概也沒有第二個人。平日都是靠做手藝吃飯，或者是靠賣氣力吃飯，當代表使用口舌，他們從沒有想到過。他們呆住了。在後麵的人莫名其妙，依然把黃紙印的先皇牌位高高舉在頭上，有一聲沒一聲地喊著：“把蒲先生、羅先生放出來！……把蒲先生、羅先生放出來！……”小四甚至連呐喊都忘了，他也和許多人一樣，兩隻眼睛隻忙著四下瀏覽，心裏想的是：“做大官的人真闊氣！房子就有這麽高！這麽大！”
後來，據傅隆盛的記憶：大約就在他擠到大堂台階下麵半袋葉子煙的時候，適才發呆的一班小夥子忽然又鼓起勇氣，不約而同地把先皇牌位高高捧著，一湧就上了台階。就這時，大堂上也嘈雜起來，仿佛許多聲音惡狠狠地在吼叫：“趕快滾下去！不準上前半步！”
其中最使傅隆盛聽得清楚，記得牢固的，是：“田大人吩咐，再不退去，就開槍打！”後來才弄清楚了，田大人就是田征葵。
這一吼聲之後，傅隆盛親眼看見無數的冷冰冰的烏黑小圓管，立即平伸起來，筆直地對著高捧先皇牌位、口裏還在呐喊放人的那班小夥子。
傅隆盛滿身汗毛森立，來不及向大家打招呼，自然而然就彎下腰去。
“砰！”“砰！”“嗤兒！”曆曆落落從大堂上響起。
“砰！”“砰！”“嗤兒！”宜門外、頭門外也開了槍。
小夥子們最初是呆住了，動也不動，很像沒有聞過火藥氣息的一群跳麻雀。及至看見倒下了兩個人，才直覺地感到那人是被洋槍打死了，才直覺地感到怕死，才直覺地感到逃生。於是退潮似的，全都撲撲跌跌地回頭便跑。
死是那樣地可怕！死把人們的喉嚨都扼緊了，撲撲跌跌朝外頭跑的人，幾乎都是撐起一雙失神落智的眼睛，麵無血華，張著嘴喊不出一點聲音。一霎時，大堂下麵的壩子就空了。除了二十多具還在流血、半死半活的屍首外，到處都是破鞋、草鞋，和黃紙印的先皇牌位。
儀門外、頭門外的槍聲放得更密、更震耳。噤不出聲的人群，有一部分打算朝東轅門和南打金街奔跑。猛抬頭，一股夾著濃黑煙子的火焰恰就在南打金街騰空而起。同時，那一帶也砰呀砰地打了起來。
傅隆盛記得，他挽著小四奔出儀門時候，隻覺子彈不住在腦頂上，在耳朵邊飛。正在跟前跑跳的三個小夥子當中，一個穿藍麻布背心的，猛然朝前一栽，不動了。他從那人身上跨過，親眼看見那人兩肋都在出血，他的腿一軟。後麵的人撞將上來，撞了他一個狗吃屎。小四搶著來攙他，恰一顆子彈從小四肩頭上擦過，打進那人背心去了。
傅隆盛本能地咕噥了兩句：“替死鬼！替死鬼！”反而不很怕了，反而鎮靜下來，緊緊挽住小四，彎著腰，隨同人群，從從容容湧出西轅門。水池跟前恰又倒下了一個還不到二十歲的精壯小夥子。
他像夢遊似的，挽著小四，走到走馬街時，聽見北頭臬台衙門那帶，也有槍聲。他恍恍惚惚避到新半邊街，才聽見有人說話。
還是一堆一堆的人，還是打著半邊赤膊的年輕小夥子們，手裏拿著先皇牌位，擠了半條街。有幾個人在呐喊：“救蒲先生！救羅先生！”但都不敢衝出街口，那裏，正凶神惡煞似的站了幾個巡防兵。
傅隆盛走到人堆中，聽見人說：“是哪裏起了火？該不是製台衙門裏吧？好近喲！”
他無意識地掉頭一望，火好像不很大，但把黑雲四布的天幕烘托得格外陰沉，格外使人害怕。
有人忽然驚叫一聲：“咦！這娃兒肩頭上有血！”
又一個人也驚叫道：“帶了傷了！虧他還走得動！”
傅隆盛一怔，才回過神來。小四被人一說，才痛得哭叫起來。
不曉得傷有多重？血還在流。小四便蹲下去哭，就是“火燒火辣地痛”。傅隆盛慌了，忘記自己老邁，連忙把小四拉來馱在背上。急急走過老半邊街，走過青石橋，走過臥龍橋，走過錦江橋，向鹽市口奔來。沿途是那樣地亂：有拿著先皇牌位，向他來處跑的，一路喊著：“快去救蒲先生、羅先生呀！”有失魂落魄向他去處跑的，也一路喊著：“製台衙門開了紅山啦！打死了一壩子的人！”
還沒有到鹽市口，王師已驚驚惶惶地迎了上來，叫道：“唉！你回來啦！……小四咋個的？”
他喘著氣，一直把小四背到鋪門前。他的掌櫃娘已汪地哭了起來道：“我的天公呀！”
“哭啥子！小四帶了傷，趕快到銅人堂請陶老師來收水，先把血止住要緊！”
銅人堂就在西順城街上，陶老師是有名的外科醫生。不過陶老師也有些怪脾氣，上門找他，即使半夜三更，他總是有求必應；若是請他出診，那他縱然空閑，也要讓病家像油鍋上的螞蟻，苦熬三頓飯的時間。因此，掌櫃娘隻好噙著一泡眼淚，親自去請他。她已安了心，要是陶老師不立刻發駕，她便要放潑撒蠆，鬧他個五神不安，六神不寧。
今天像是什麽都反了常，半袋葉子煙沒咂完，陶老師居然趕在傅掌櫃娘的前頭跑來。戴上老光眼鏡，把小四傷處一審察，立刻斷定是擦傷。“傷皮沒傷肉，傷肉沒傷骨；即使傷骨，也不在要緊地方。”當下要了一品碗清水，戟著右手的中指食指，半閉著眼睛，口裏喃喃念著咒語，一麵用指頭在水麵上畫了一道隻他一個人才明白的符篆。然後，含水一口，向小四的傷口噴去；從香爐中抓了把香灰，按在傷口上；跟著拿起掌櫃的洗幹淨了而難得使用的青布裹纏，密密層層給他包紮好了。說要忌風，臨時在櫃房裏安了張門板鋪，幾個人小小心心扶他睡下，還給他蓋上一床棉被。問他現在痛得如何？他誠誠懇懇地回說：“不大痛了，覺得有些麻。”
這時候，掌櫃娘才有條有理地訴說起她在鋪子裏，先隻聽見遠遠地響了一陣砰呀砰的怪聲音，問王師是什麽響聲？他也說不出。正自猜疑，就看見滿街人跑，還一麵吼叫說：“製台衙門開了槍了！把跑去救蒲先生、羅先生的百姓，打死了一大壩！巡防兵追來了！快關鋪子呀！”一些半開門的鋪子，登時上鋪板，關鋪門，大家駭得不得了。她和王師把鋪子關嚴之後，坐下來想一想，才想起他們師徒兩人。“那真急死人啦！生怕你們也遭了劫，我就哭了起來。王師又不敢上街。過了一會兒，不見巡防兵殺來。我們開了鋪門，還有拿著先皇牌位跑的。正要叫王師來找你們，好些地方又有槍聲，我們隻好躲進鋪子。直到街上跑的人多了，王師才蒙著膽子來找你們……阿彌陀佛！得虧菩薩保佑，你們回來了！小四到底帶了傷！……咋個的，你這裏也有血？”
“！也有血？”傅隆盛渾身寒顫起來。
陶老師又忙把老光眼鏡戴上，就著他背上一審察，拿濕帕子把血痕一抹道：“是染的，不是傷。如其這裏傷了，還了得！傅掌櫃，我倒要奉勸你兩句，六十多歲的人了，有些地方，實在不犯著跑去。這回爭路風潮，說真話，你未免太熱心了。其實與你啥相幹？我剛才聽說，今天逮進製台衙門去的人不少，連顏翰林都逮了，倒不止蒲先生、羅先生兩個人。我看今年是個大劫年，不曉得要死多少人！不然的話，今天是中元節，鬼門關打開了，偏就開了殺戒！……”
傅隆盛頹然向立背高椅上一坐，歎了聲道：“我總算死裏逃生了！”
左鄰右舍同田街正都擠進鋪子來，問他在製台衙門的經過。他慘白著臉，隻是搖頭。
陶老師說：“他累了，讓他養足了神再說吧。”