就在陰曆辛亥年七月十五日這一天，黃瀾生又因有一點小耽擱，他的三丁拐轎子在製台衙門的儀門內空地上落平時，差不多已是上午十點半鍾光景。儀門以內四人抬的綠呢大轎、藍呢大轎、硬三丁拐轎、軟三丁拐轎，業已擺了一大壩，幾乎一直擺到大堂上。
毫不稀奇，平常就是這樣！
剛一轉過大堂，情形就有些不同。各處過道，各處官廳，各處轉彎抹角地方，都是人，都是執刀拿槍的巡防兵和衛隊，還夾雜著不少穿著便衣的隨從人員。大花廳那麵簷階上下，人更多。
他下意識地覺得朝大花廳那麵走有些不便，遂轉身從側麵一條夾道上繞去。
夾道中也是兵，肩挨肩地站了一長列，一直拖到後院。
他詫異了。正想找個熟人問一問，恰好一個時常碰頭、彼此知道姓名的武巡捕從對麵匆匆走來。
“蒲老爺！”他站在一處窗子跟前，先向這個武巡捕打了個招呼說，“大花廳上有客嗎？”
“有！好幾位。”蒲祖庚擺出滿臉笑容，一麵用手巾揩著油汗，一麵回答說，“黃大老爺才來嗎？你看院上今天樣子，似乎有點不大對頭吧？”
“就是囉！為啥擺了這麽多兵，又是衛隊，又是巡防？”
“我還是不大明白。隻曉得營務處田大人昨夜就沒有回去，大約從半夜起，隊伍就調來了。”
“？……”
“嗯！……”
兩個人覿著麵，都有點茫然。
黃瀾生不經意地問道：“花廳上的客，是些什麽人？”
“哈！說到這些客，真把我們幾個人跑夠了！”蒲祖庚很神氣地說道，“東南西北跑了個遍，煞果還是在兩個近處請到。稀奇的是，我們人困馬乏地把客請到，差不多半個多時辰，還讓別個坐在花廳裏，又不急切傳見。大概要等來齊了，才傳見？”
黃瀾生笑道：“雖是苦差，足見功勞不小！隻不曉得是些何等樣的客，要這樣尋找？”
“並不是什麽稀客顯客，橫順是常到院上走動的那幾位大紳士：蒲殿俊、羅綸、鄧孝可、江三乘、王銘新、葉茂林、張瀾、彭蘭棻這班人。現在還沒有到的一位是顏翰林顏楷，一位是卸任電報局總辦胡嶸。”
“哦！”黃瀾生心裏一震，連忙問道，“昨夜調進衙門的隊伍，難道是為了這些人嗎？”
蒲祖庚用右手指甲在頭發裏搔了幾下，皺著眉頭說道：“這很難說啦！……”
“確乎難說！”黃瀾生不由也把眉頭皺了起來。
分手後，黃瀾生連忙走到東後院他們幕僚辦公地方。各科各室的人們雖未聚在一處交頭接耳，但是從各道門口所懸的門簾空隙間，看得見各房間的人全不像平時坐在各人的簽押桌前埋頭辦理公事，而是有的銜著葉子煙杆，有的捧著水煙袋，也有的在手指間挾著一支紙煙，一堆一堆地低聲談說些什麽。
他們的民政科也不例外。當他掀開門簾進去時候，那個即用同知、民政科助理、貴州人蹇小湖和一個民政科委員，安徽人韓同書，也是知縣班子候補人員，正對麵站著，說得有勁。
蹇小湖見他進來，連忙轉身問道：“黃瀾翁才來，你覺不覺得今天衙門裏有些異樣？”
“唔！怎麽不覺得？隻不知道埋伏下這麽多隊伍到底要做什麽？”“誰知道呢？韓同翁認為是用來壓製鐵路風潮的。”
韓同書點頭磕腦地說道：“當然囉！老頭子既然聽了趙次帥的話，要改變態度，要嚴重對付鐵路風潮，怎麽不要使用武力呢？何況老頭子又是打仗出身的人！”
黃瀾生莫名其妙地問道：“趙季帥聽了趙次帥的話，要改變態度？……”
蹇小湖道：“是的，這是我們科饒觀察昨天下來核稿時，對我們說的……哦！你昨天供飯，告了假沒來，所以不曉得……現在，我隻能很簡單告訴你兩句。饒觀察說，次帥一連來過幾封密碼電報，都是趙老四交他代譯的。話都差不多，除了責備季帥優柔寡斷，中了王采臣的圈套，姑息養奸外，便叫他疾速省悟，不要再與盛杏蓀、端午橋立異，要與他們協力同心，將四川的鐵路風潮壓製下去，使國有政策得以貫徹。若四川人仍舊反抗，可即嚴重對付，朝廷定會嘉獎之的……然而饒觀察卻未斷言季帥的態度就改變了。他隻是說，季帥這幾天心情很是惡劣。外麵的壓力那麽大，四川紳士還要和他為難，罷市罷課之外，現在花樣越來越多，居然鬧到不納捐稅，不繳地丁錢糧，甚至商量起獨立自保，不知道這局麵會糟到何種田地！我也問過饒觀察，難道就聽其如此糟下去嗎？季帥總有一點打算吧？饒觀察也隻緊鎖眉頭，一聲不響。所以我對韓同翁的估量，實是不敢苟同。”
韓同書道：“理有必至，事有固然，你老兄苟同也罷，不苟同也罷，總之，我的估量也如孔夫子所說，雖不中，不遠矣！”
黃瀾生沉思著道：“韓同翁或者估量得不錯。隻是有一點，我還要請教。季帥既是要用兵力來對付爭路風潮，那麽，不把隊伍開往鐵路公司，而調到衙門內來埋伏，卻是何故？”
蹇小湖走到他的簽押桌前坐下，拿指節敲著桌邊道：“著，著，著！黃瀾翁之言，實獲我心！”
黃瀾生搖搖頭道：“小湖兄且慢這樣說。同翁估量，好像確有道理。若其不然，武巡捕老蒲他們為啥又會跑得人困馬乏地將蒲伯英、羅梓青、顏雍耆、張表方、鄧慕魯、葉秉誠這一班人邀請到大花廳上來呢？……”
韓同書本來也已坐到他的簽押桌前扶手椅上去了的，當下一躍而起，兩手按著桌子說道：“真有此事嗎？”
蹇小湖也像吃驚似的說道：“那你為何不早說呢？”
“我以為你們都曉得了。”
“我們如何曉得？”蹇小湖說，“我和韓同翁差不多同時來到，並未聽說有這件事。我們的底下人又有事情到外麵去了，還沒有進來。我們隻看見到處是巡防兵、衛兵。宅門上也不準人進出，說是四少大人的口諭。隻有營務處田夢卿田大人、兵備處王寅伯王大人、藩台尹惺吾尹大人，還有新委四城總巡查、那位寶貝太尊路子善幾位紅得燙手的大人是例外。就連我們科參事饒大人還不能夠自由進出哩！”
黃瀾生也吃了一驚道：“啊！還有這等嚴重的事情，你們為何也不早說呢？”
“韓同翁，你再估量一下，季帥把蒲議長他們請來後，將如何對付？”
韓同書搔著頭皮道：“這……這可不容易估量啊！想來總是先禮而後兵的！……”
仍然是蹇小湖在問：“你的意思是……”
“難道還不明白麽！把這班人邀請來，就是要他們將這次爭路風潮設法了結。起碼也得開市開課，並且把抗糧抗稅的話收回去。先是好說好講，以禮相待。這班人如其懂得利害，俯首承諾了，自然好。如其不然，那麽……”
黃瀾生連連點頭道：“那麽，就要擺點威風給他們看了！……不錯，不錯，這倒是好辦法。”
韓同書反而把手一揮道：“辦法也不見得頂好。”
“為什麽這樣說？”
“為什麽？因為老頭子舉棋不定，剛上任時硬一下，繼而又軟了。不幾天好像正由軟轉硬，但是臨到顏楷、張瀾代表股東會呈請暫時休會，靜候查辦，他又勸慰起人家說，該會長等既經任事於前，仍當確切研究，以善其後，表示得和王采帥一樣的軟。如其那時打定主意，趁他們呈請休會，便老實批答，先將股東會停會，跟著再把同誌會解散，一味硬下去，我看，這爭路風潮定然趨於平息。何致現在又來這一手，反而叫人議論反複不定，不像一位封疆大員的舉措。”
黃瀾生向蹇小湖說道：“韓同翁談得很精辟，不愧是官場老手，佩服！佩服！”
蹇小湖眯起眼睛一笑道：“我不相信季帥的見識就淺薄到連這點道理也看不清楚，何況他身邊還有那麽多軍師！”他跟著又將話頭一轉道，“說不定季帥硬就見不及此。這叫作當事者迷。可惜的是，韓同翁為什麽不把你這番話寫成一個條陳遞上去？”
“遞條陳？你就不記得那天五福堂會議，樓藜然樓觀察才說幾句請老頭子周谘博訪，內斷於心的話，就碰了老頭子一個硬釘子的事嗎？現在衙門裏的情形還是少開口的為妙！”
黃瀾生道：“但是你老兄這時便宣講得不少啊！”
“私下議論，怕什麽！”
就這時，院子外麵不很遠處忽然發生了一陣嘈雜的人聲。
民政科頭一間公事房裏的三個人，依然熱情洋溢地講著他們自以為高明的言論，沒有注意到院子外麵的鬧聲。約摸咂完一竿葉子煙的時候，還是蹇小湖的耳朵尖些，聽見隔壁房間——是民政科第二間公事房，隻有兩個錄事一個核對在那裏抄寫公事和整理卷宗。——有人朝房外跑走的腳步聲，他才抬頭一看：
“什麽事？……”
黃瀾生也接著向窗子外麵望了望。果然，挺寬的一條明一柱簷階上站了好些人——各科的同僚們，都側著頭，凝精聚神在聽什麽。
他們住下嘴來一留神，用不著走出去，從敞開的窗口上已經隱隱約約聽得見那嘈雜聲音，一陣低，一陣高；並且聽見了這樣幾聲呐喊，好像許多喉嚨全呐喊著同一樣的字句，真嚇人！
“綁起來！綁起來！……”
黃瀾生全身一震，兩隻眼睛不由大大睜了開來。一看，蹇小湖似乎比他還吃驚，連鼻翅都翕動不止，並且連連說道：“綁什麽人？綁什麽人？”
嚇人的呐喊繼續傳來：“傳宰把手！……九名！九名……傳號令預備！……”
蹇小湖慘白著臉說道：“殺人啦！……殺誰？”
韓同書比較鎮定，但是說起話來，聲音還是不大自然。他說：“當然是殺大花廳上那些請來的人。”
“你該沒有估量到這一著？”
“委實估量不到！……不過也難說，或許由於蒲議長他們太硬了，把老頭子頂撞得轉不過彎，因而才決裂了，也是有之的。”
忽然一個非常熟悉的聲音在門簾邊問道：“饒大人在嗎？”
韓同書說：“是徐保生。”隨即大聲喊道，“保翁先生，請進來談一談！”
徐保生名字叫徐琯，是陸軍科參事兼法科參事。以一個知縣班子人員，充當著兩個道台差事，就足見他的資格。
他掀開門簾進來時尚在問：“饒大人今天下來過不曾？”
三個人都恭恭敬敬站起來向他打招呼。
雖說是浙江人，卻生得身材高大，隻須不開口，誰不把他認為北方漢子！其次麵色紅潤，又沒有胡子，一雙炯炯有光的眼睛非常靈活，要不是眼角已牽了魚尾，額頭皮已生了皺紋，下眼膛又已泡了起來的話，誰也不會相信他比老頭子趙季和還大兩歲，即是說業已六十又二了！
此刻卻是兩眼茫昧，又粗又短的眉頭在眉心中間蹙成一個大結。不等人家問詢，先就像和人吵架似的叫道：“季帥這一著棋下得太差，簡直可以說是屎棋，又不知道是哪位狗頭軍師給出的主意！不管怎麽說法，他，季帥，總算幹過大事，見過大陣仗來的，為什麽這一回偏如此其瘟？莫非當真老糊塗了嗎？唉！你們饒大人又不在，卻找誰進去勸一勸呢？”
韓同書道：“保翁先生訾議的，可是指目前的事情？”
“就是囉！你們看，這算哪一條律例，哪一項章程的辦法？把人禮請前來，說是有要事麵商。一兩個辰光不傳見，也不派人代見。並不宣布罪犯何條，忽而突之，隻叫綁了！而且要砍頭！無怪張瀾破口大罵，口口聲聲叫把朱語寫出來看！哼！這朱語卻如何寫，你們說？……”
蹇小湖接著說道：“的而且確，季帥的槍法太亂了。保生先生好不好趕進宅門去稟見一下，把這不可亂殺的道理講一講？……”
“現在還有道理可講嗎？隻能講利害了！比如說，這班人都是民望所歸的紳士，都有功名在身，而且有的是欽派人員，有的是請假回籍的侍讀學士，不先奏準，已經不可以非禮相加，即令諸人犯了十惡不赦之罪，就在專製黑暗時代，一省的總督也沒有擅行誅戮之權呀，何況而今預備立憲，新法剛剛頒布，這怎麽亂來得！一亂來，自身先就犯了罪，而且這罪還不算小！你們可還記得本省東鄉縣的案子不？所殺不過一些平民百姓，而末了，錯下劄子的總督部堂丟了官，奉行上命的提督軍門斫了頭！而今是在自己衙門內，殺的又非尋常人，所以我倒要問一問季帥，是否奉有聖旨？拿我所得的消息來說，就沒有這樣嚴重的上諭或內閣的廷寄發來。那麽，今天胡行亂為之後，難免不為人所控告。將來查究起來，你們想一想，比起東鄉縣的案子孰輕孰重？那時，季帥才叫悔之晚矣！”
黃瀾生頗為著急地說：“是呀！徐老先生說得一點不錯！曾記丁未年，我在成都府發審局當差時候，季帥護院，王寅伯觀察正在華陽縣任上，破獲一批革命亂黨。按照王觀察的主張，不知要殺多少人，要逮多少人。幸而成都府高增爵高大人、成綿龍茂道賀綸夔賀大人力主從輕。季帥起初很聽信王觀察的話，幾乎弄成大案，後來改聽了賀、高兩位大人的言辭，沒殺一人結案，因而得了一個很好名聲。這就是季帥本身成例。徐老先生假若拿這個例去說他，他一定聽的。若再援引一下東鄉縣案子，那便更有力量。”
徐琯背負著兩手，在房間裏踱了幾個圈子；一麵低頭沉思，一麵嘴唇不住動彈，好像在說話，卻又沒有聲音。蹇小湖正待說什麽，卻見韓同書在向他使眼色。他知道韓同書是徐琯的老朋友，當然懂得徐琯的脾氣，因就把打算說的話咽了回去。徐琯恰像思考停當，舉眼瞪著黃瀾生說道：“好得很，你老兄的話正好說在筋節上！倘若有人能夠當麵向季帥談一談，定有不可思議的效果的。”
“徐老先生就好去談，我知道季帥很敬重你的。”
“唉！老兄，你隻知其一，不知其二。你以為季帥敬重我，就能聽我的話嗎？若果如此，首先，他就不會有眼前這種荒唐事情；其次，我此刻也用不著特特來找你們科的饒大人了！……不過，承你們瞧得起我，鼓舞我有進無退，好！聖人說過，知其不可為而為之，我也何妨一試。同書兄，走！陪我走到宅門！”
三個人都非常激動，一齊邁步。剛掀門簾，韓同書的跟班，湖南人尤安突然出現在房門口。
尤安揩著腦上汗珠說道：“老爺們莫出去！夾道上走不通。好幾位老爺都著擋了回來，一分鍾也不準在那裏逗留！”
幾位老爺幾乎同聲在問：“為什麽？”
黃瀾生還更添了一句：“莫非打整殺場，安排把人斫在那兒嗎？”
“不，不……因為大帥在五福堂開會。大花廳裏著捆綁上的那幾位老爺都鬆了綁，請到五福堂來啦！”
徐琯大為詫異道：“有這回事！是你親眼看見的，還是聽人說的？”
“怎麽會是聽人說的！”尤安擺出一臉不高興的神色，噘起嘴唇說道，“徐大老爺不肯相信的話，你就親自去瞧一瞧。”他又冷笑一聲說：“可是那些丘八副爺不見得就認識你徐大老爺，就能通融讓你徐大老爺撞過去！”
他的主人是摸得夠他這個管家二爺的戇脾氣的，當下便截住他的話頭說道：“這些話不用再談了。我們要知道的，隻是大花廳裏那些老爺們，怎麽一下著捆綁起來，怎麽一下又鬆了綁，又著請到五福堂開會。說起來真叫人奇怪。個把鍾頭內，忽而從座上客變為階下囚，忽而又從階下囚變為座上客。你既然眼見，你就得說出個所以然來。”
尤安紅漲著脖子說道：“老爺安心考我！我又不是趙大帥簽押房的二爺，我怎麽曉得那些疙裏疙瘩的原委？我隻能把我眼見的實情給老爺們回稟一番……”