葛寰中自從得了機器工廠差事，他差不多每天都要到東門外石牛堰下遊的機器工廠——大家所稱的新機器局，去走一趟。縱然沒有好多公事待辦，他也要在那間為他專設的提調室裏，坐上點把兩點鍾，同員司們講講閑話，喝上幾道河水香茶——有時遇合著總辦孟道台來廠，還可喝上特別派工到望江樓去挑回來的薛濤井水哩。而後吩咐提轎子，帶著小跟班何喜，又匆匆打道回城。但是七月十五以後這幾天沒去了。從總辦大人到稽查師爺，都知道這並非葛提調大人躲懶，實是由於城門不時啟閉，若非武職人員，出入到底不便。何況自從東門外打了一次仗火之後，連日謠言繁興，把機器工廠同它緊鄰的進化紙廠這一帶說成是危險區域，不去，更有充分理由。

葛寰中同蒲伯英、羅梓青、鄧慕魯、顏雍耆、張表方這班紳士雖是接近；對於爭路風潮，因為他的老上司周孝懷讚成的緣故，也表示過願意幫忙；但從特別股東會開幕，眼見官紳之間已起衝突，情形一天一天不妙，摸著腦袋一想，他既無官守，又無言責，若再插身其間，難免不遭掛誤。遂借口機器工廠公忙，不但遠遠撇開了這班人，甚至連老朋友郝達三也因而生疏了一些時候。

今天他到總辦公館去談了要公出來，軟四抬的大轎正風馳電閃般走得起勁，忽然街上一個地皮風扯起，一些今天早晨才開門的鋪子——得虧新成立的籌防處委員們挨家挨戶、誑哄嚇詐說了兩天，把一些生意人和做手藝的人說得無法躲閃，今天早晨才開了門的鋪子，又叮叮咚咚把鋪板關上；正在街上走路的人，也發瘋似的奔跑起來。

轎夫登時把轎子放下。

葛寰中走出轎門問道：“什麽事？”

何喜氣呼呼說道：“有人說，同誌會按進東門來啦！”

“胡說！哪有這回事！”

但這時從東向西的人們跑得那樣凶猛，他的轎子要從西向東，必得在這股洪流中力辟一條通道。轎夫們看了看，都咕嚕著不願意去拚。

葛寰中不好過於強勉轎夫們。左右一望，恰好離郝達三家不遠，遂道：“好吧，到郝大老爺家去吧。”

一進客廳，他便迎著主人哈哈大笑道：“達三哥，想不到紅燈教撲城那年，我從半路到你府上來躲避。今天，又從半路上走來，你說怪不怪？”

“莫非今天又是紅燈教撲城嗎？”

“當然不是！好笑極了，說是同誌會按進了東門。”

“真的嗎？”

“哪裏會是真的！我剛才在孟觀察公館裏，還和機器工廠通過電話，據說，城外比前兩天還清靜些。”

“這幾天你沒出城嗎？”

“沒有。出入太不方便，不管什麽人都要盤問。借此在家休息幾天，也好。”

“城外當真還清靜嗎？不是說東南門外還在打仗嗎？”

郝達三說這話，一點沒錯。隻管牛市口、紅牌樓兩處的仗火就隻打了那麽一下，而且打輸的是團防、同誌會方麵。但是城裏人在茶鋪酒館、街頭巷尾傳播的，恰恰相反。他們偏偏要說牛市口打勝仗的，是團防，是同誌會。巡防兵抵不住，把新軍開出去，兩邊說好了，團防、同誌會才退了兩裏。現在正等簡州、仁壽縣的人馬開來。人馬一齊，他們就要撲城的。說到南門外的仗火，更其有聲有色。他們誇獎黑騾子：“謔！這個人嘛，有萬夫不擋之勇，一把單刀耍圓了，水都潑不進，怕他巡防兵再歪，一碰上黑騾子，便隻有背時的！”誇獎團防的抬炮：“這是他們頂厲害的家夥，比啥子快槍都厲害。你們想嘛！快槍是獨子兒，作興每槍都打中了，那也隻能打倒一個人；打上一裏，就沒有準頭。抬炮便不同啦。把火藥灌飽，足可打一裏半遠，一打出來，火藥有簸筐大一團，它是群子兒不是獨子兒，一抬炮，總要碰上好幾個人。”因此，他們一直相信武侯祠與紅牌樓之間，不知打死打傷了多少巡防兵。這一股人馬大約隨時都可按進城的。

葛寰中卻搖頭說道：“也是謠言，同剛才扯的地皮風一樣。”他又感歎了一聲，“總之，人心浮動極了，稍微一點風吹草動。就會相驚伯有的！”

“寰中，你評一評老趙這回的舉措對不對？”

“你是說哪方麵的舉措？最近幾天老把城門關著，不但弄得人心不安，甚至糞便出不去，河水、小菜進不來，這樣的舉措當然不對！”

“關城門是小事。我問的是他十五那天的舉措。”

葛寰中把雪茄煙取出，擦洋火咂燃，濃濃吐了幾口青煙，說道：“依我的見解嘛，嗯！我要批評他也對也不對。這話如何說的呢？講解起來，當然不是三言兩語可以講得清楚，我現在隻略略談一談。首先我說他做得對的一麵。”他含著微笑把郝達三瞟了兩眼，“他是封疆大吏，負有地方安危全責，眼睜睜看著爭路風潮一天比一天洶湧；半個月裏，罷市罷課，抗糧抗稅，民氣囂張可以說達到極點。若再放任下去，則滔天大禍，將不知伊於胡底。他為了收拾危局，不得不取壯士斷腕手段，把伯英他們拘捕，正是擒賊擒王，挽狂瀾於既倒的辦法。這樣做，我以為一點也沒錯。”

郝達三大為駭然，弩起兩隻微微浮腫的眼睛道：“！你完全在替他說話嘛！”

葛寰中把煙灰一彈，笑道：“我還沒說完哩。現在，我要說他不對的地方了。”

郝達三臉色一舒，把吹燃的紙撚重又吹熄。凝神一誌地望著他那神光閃爍、令人難於捉摸的三角眼睛。

“季帥不對的地方，就在於把伯英他們逮去後，沒有狠一下，一刀斫下他們的腦袋！”

“唉！太不成話了！”郝達三泛起眼睛像要生氣的樣子，“你和伯英他們，即使沒有很深交情，也不應該這樣說啊！”

葛寰中一陣哈哈大笑道：“我的仁兄，你如何這樣老實，竟自把我說的反話信以為真了！哈哈！哈哈！……本來你問得就沒道理。季帥這次的舉措，簡直瘟透頂了，誰不批評他不對，你還以對不對問我，莫非疑心我是趙黨，把我看成路子善一流人物了嗎？……講到這位寶貝太尊，我倒要告訴你一件秘聞……你可曉得十五那天，正當督院上開槍流血之際，北打金街聯升巷忽然起火，到底是怎麽一回事嗎？”

“想來是失慎所致。不過也巧合得很……這與路廣鍾有啥關係？”

“當然有囉！那時，就有很多謠言，說這火是同誌會放的。”

郝達三連忙分辯道：“絕無此事！”

“但是不虧徐季桐把真相公開出來，其中的真假，誰又分辨得出呢？因為火起之後，消防隊立即趕去，看見幾個巡警教練所的警士，慌慌張張從那起火地方跑出。起始，消防隊員還不注意，及至把火頭撲滅，才發現燒去的三間房子，不但是久無人住的空房，而且地上還留有一隻洋油桶，是新的，並有一些沒有燒完的柴草。顯而易見，這火是有人放的，並非居民失慎。消防隊員和警察分局責有攸歸，不能不加緊調查了。不到半天，就調查明白，確是巡警教練所的人把鎖扭開，進去放的火。他們趕快稟報給徐季桐。徐季桐第二天在司道官廳上，就把這真相公開了。說同誌會放火的謠言，因而才不攻自破。”

“怎麽就與路廣鍾發生了幹係？”

“你也不想想，路子善現正當著巡警教練所總辦，新兼四門總巡查。土地不開口，老虎敢吃人？不是總辦支使，巡警教練所的警士焉敢出頭犯法？甚至徐季桐尚不敢倡言是巡警教練所的人所為，也便可想而知了。”

“這秘聞，是徐觀察告訴你的嗎？”

“不！是警察分局委員，我舊日的僚屬，特特來向我說的。”

郝達三點頭說道：“這確是有價值的秘聞，但是十五那天，老趙把伯英他們業已上了綁，為何又未狠一下把他們殺了呢？你可知道這內中緣故嗎？”

“據我所聞，是鹽運使楊彥如這位智多星獻的計，即是先臨之以威，而後示之以德。要伯英他們不再倔強，俯首就範而已。莫非這其間也有所謂秘聞嗎？”

“不算秘聞，知道人已經不少了。大約還未傳到你的耳中。”

“也許是的。我這一晌很少應酬，僅隻到孟總辦公館走走……請你談一談你這不算秘聞的秘聞。”

“是這樣的。老趙那天已把全城文武大員邀到院上，伯英他們上綁後，便請眾人簽名認可。卻沒有料到將軍玉昆先開了口，他問老趙：‘這班人都是在籍紳士，並非尋常百姓，他們爭路，隻是由於政見不合，與謀反叛逆迥異。季翁要殺他們，可曾請過聖旨？’老趙說：‘出奏過了，尚未奉到朱批。’將軍說：‘既然沒有批回，可見朝廷是鄭重其事的，我們當臣子的人，那就不宜輕舉妄動，還是應該請旨定奪為是。’老趙碰了釘子，隻好說時機危迫，為大臣的原可權宜從事。但將軍仍然不同意說：‘現在不是用兵之際，責任太大，安能孟浪殺人？’說完，竟與都統奎煥聯袂告辭而去。四司二道看見將軍如此，據說，提學使劉嘉琛、勸業道胡嗣芬、巡警道徐樾三人首先就表示玉將軍理由充分，他們完全讚成還是請旨定奪的好，因而不肯簽名認可。當場簽名認可的，是布政使尹良，鹽運使楊嘉紳……”他說到這裏，又把葛寰中看了一眼，稍為停頓了一下，然後說了下去：“畢竟反對的人多一些，又有將軍、都統兩個旗籍大員在內。因此，老趙才狠不下去，自行轉圜，把伯英他們全體鬆了綁的。”

葛寰中扳著指頭道：“四司裏麵，有了布政使、鹽運使、提學使，然何沒有提法使呢？”

“周孝懷嗎？……嗯！是你的老上司，又提拔過你的，不提了吧！”

“何妨提一下哩。西哲有言：吾愛吾師，吾尤愛真理。設若周法司有什麽不對地方，我斷不因為我的老上司提拔過我就袒護他。不！絕對不！我這個人隻論是非，不講恩怨的。你隻管說，用不著顧慮。”

郝達三遲疑了一下，才徐徐說道：“周孝懷原來是這樣一種人！據說，當場他倒和劉提學三人一樣，沒有簽名認可。但是梓青、慕魯、表方等人已經上了綁，他還承奉老趙之命，再三打電話把伯英邀到院上去。伯英本不至於身陷縲絏的，因為相信他是好朋友，相信他擔保說沒有危險，才跑了去。一去，不但當了階下囚，還背上一個罪魁禍首的名色。所以無論如何說法，周孝懷這個人委實沒有以前正派了！”

他又把坐在炕**手的老朋友，並且是平生最為欽佩的老朋友，瞟了一眼。覺得老朋友僅隻兩眉微蹙，臉上並無慍惱之色。因又繼續說了下去：“外間對他的輿論還更壞哩。甚至說誘捕梓青等人，全是他出的主意。大家說，他自從升署提法使以後，就變了一個人，油滑取巧，各方討好，你和他關係不同，最近可曾聽他說過些什麽？”

“我先問你一句。剛才所說的這個秘聞，到底從哪裏聽來的，可不可靠？”

“是顏雍耆的太翁伯勤先生告訴我的。十分可靠不見得，七八分或者……”

“周大人那裏，我許久沒去了，現在還不好證實顏伯勤的話到底有幾分可靠，或者完全不可靠，我隻能把我在孟觀察處聽來的談一談。有一些同顏伯勤所說的倒能吻合，比方說，讚成季帥逮人，讚成季帥采取強硬手段來嚴重對付股東會與同誌會諸人的，確乎有藩台尹惺吾、鹽運使楊彥如兩位憲台。但也有一些同顏伯勤所說，以及同外間所傳，就大相徑庭。首先，將軍玉昆拒絕簽名那回事，他就完全沒有提說。假若真有這事，官場中還有不傳遍之理？哪裏會隻有你們知道，連與督院關係那樣親密的孟觀察，都毫無所聞？再說到周大人出主意，外間好多人還牽扯到王寅伯、饒介卿諸位觀察大人，好像說，季帥身邊的軍師，就隻周善培、王、饒風藻，外搭一個田征葵而已。其實，據孟觀察細剖起來，真正稱得趙季帥軍師的，內邊隻有一位四少大人，外邊隻有一位楊彥如憲台，其餘諸人，隨聲附和，添鹽搭醋，則有之；要說能替他出主意，能左右他，倒未必有此本事。”

“既然楊嘉紳在給他運籌帷幄，你怎麽又說他這回的舉措瘟透頂了呢？難道綽號活吳用的楊嘉紳，原來名不符實，才是個活蔣幹嗎？”

“不然！據我所聞，楊彥如給他劃的策，本叫他盤馬彎弓、持滿不發，等伯英、梓青聽命之後，便自行轉圜的。卻不料季帥偏偏三心二意，沒有定盤星，尹藩台向他說什麽，他也聽，田征葵向他說什麽，他也聽；甚至連路子善的鬼話，比如聯升巷放火這種毫無道理的事情，他也點了頭。當然，更沒有料到伯英他們才被拘捕，風聲就傳遍全城，百姓們就奔去要人；更沒料到衙門裏打死幾個人，城外的民團與同誌會就公然動起武來。越鬧越糟，季帥越是手忙腳亂，下不了台。比如說，城外衝突了一下，既把民團與同誌會打跑了，為何還把四城門緊緊關閉，弄得人心惶惶呢？”

兩個人都沉默了，隻各人抽各人的煙。

好半晌，郝達三才捧著水煙袋，抖著二郎腿，問道：“寰中，你看老趙將怎樣來收拾眼前這個局麵？總不能糊裏糊塗，長此下去吧！”

“他第二次的告示，你可看見過？”

“街上張貼的沒去看，登載《成都日報》上的，倒看過了。”

“那麽，你當然懂得季帥要怎樣來收拾這個局麵的。”

“我不懂。我隻覺得他一味強詞奪理。黃瀾生已經說過，他並未奉過什麽上諭，他偏咬著牙巴說奉有密旨。你說氣不氣人？”

“你不能這樣一筆抹殺。他那告示還是有些道理，也說出了他今後的辦法，你們紳士們若是要同他打官司，他這篇告示倒不可不仔細研究。”

“噢！還這麽深刻嗎？”

郝達三賡即大聲叫高貴到上房去，把昨天的《成都日報》找來。

葛寰中道：“告訴你，季帥現在是把一樁事情分成兩橛，一橛是說爭路，他認為正當；一橛是說造反，當然就不應該。正當的，他讚成；不應該的，他便要幹涉。你說他強詞奪理嗎？但是有兩件事，偏偏又被他抓住了。說來也太巧，十五那天，伯英、梓青等才被邀請到院上，本沒有說是拘捕，為什麽全城百姓登時就曉得了？一下就成千上萬湧進衙門去要人？要說完全沒有人布置、支使，無論如何是說不過去的，這是一；還有，就在當天夜裏，河下便漂流出幾百塊木牌，叫同誌會速起自保……真的，真有這種木牌，不特水上警察撈獲了幾塊，就連我們機器工廠也撈到一塊，曾送到孟觀察公館，我親眼看見過。並且為什麽第二天夜晚，百裏內外的民團、同誌會，就都拿起兵器，到成都來圍城？這中間，又是誰傳的消息，下的命令？總不能說是季帥自買自賣吧？這兩件意外事情，不管你們如何辯解，總之，是被季帥抓住了。好啦！《成都日報》來囉，你仔細看吧！”

郝達三當下用心用意把《成都日報》上這篇告示重新看了一遍，揚起頭來說道：“對！老趙確是這樣在用意……我昨天看了它後，真不明白，老趙既是翻了臉，人也逮去了，會所也封了，為什麽還說爭路是正當的事？……嗯！他原來有意把一件事情分成了兩截！……不過，總不能服人。普天下誰不知道蒲殿俊、羅綸、張瀾是谘議局議長、副議長、議員？顏楷不但是堂堂正正的股東會會長，還是告假回籍的翰林學士。其餘，不是學界中知名之士，便是出仕有年的老宦。拿謀反叛逆來誣枉這班人，也不像得很呀！我說看了令人生氣的地方，就是這些。”

葛寰中笑道：“管你生氣不生氣，為季帥設想，不這麽說卻不行。他這麽一說，他才有個下手辦法，不然的話，你叫他怎樣來轉這個硬拐呢？”

“我又要請教你啦。你看，老趙既是安心強硬下去，我們這方該怎樣去對付才好？”

“我先要知道在十五出事以後，你們股東會同谘議局，可曾商量過對付的方法？”

“少數人商量過。就因為看不清楚老趙的方針，所以大家都拿不定主意。”

“現在可以拿定主意了。一方麵，在這裏撩住他，同他講道理。他既然未奉上諭……這一點，必須找黃瀾生打聽確實。如其真無上諭，那就逼迫他把所奉密旨宣布。他若宣布不出，他就輸了。但是一方麵，也得派人出去到處宣揚他蒙蔽聖聰，專權肆殺。最好到北京去找四川京官，同他打京控。總而言之，季帥雖把事情分為兩橛，你們卻不能分，一分，就上了當。”

郝達三連連點頭道：“自然！自然！本來是他耍的迷人把戲，我們怎能自迷其目呢？不過，伯英等人落在他手上，我們同他理落起來，他該不會加害他們吧？”

“這點，你們倒可放心。我記得宣統二年憲政編審館奏定的死罪施行細則，曾規定：凡謀反叛逆犯大不道者，屬大理院特別權限。你們可以引出這條條文去同他理落。即令伯英他們造反是實，不經大理院判決，他也不能擅自處理。如其你們同他打起京控來，季帥就更無法加害伯英他們了。好在又關在他衙門裏，不能暗地謀死，捏造瘐斃的。”

郝達三登時眉開眼笑地說道：“嘿，嘿，寰中，你真是雙料諸葛亮！經你這一指點，我們還害怕什麽？”

高貴出來請示：是不是要叫廚房添菜。

葛寰中把手一擺道：“我可要告辭了。”

“便飯嘛，不要客氣。又三也快回來了，等他回來，你再切實同他談一談。我年來多病，腦力很不行，許多要緊話，說後總不大記得清楚。”

“真的，我也忘了問，又三到哪裏去了？”

“他到一個認識的巡防兵管帶處去了。”

葛寰中笑道：“又三的交遊越寬啦！也好，當今之世，交遊寬點，未始沒有好處。不過，不要學傅樵村，過濫了，也不好。”