新繁縣城的消息剛一傳播，各個鄉鎮也便動搖起來。平日潛伏著的袍哥全出了頭，這裏設了公口，那裏建立碼頭。大一點的地方，還組織起了義軍——別於同誌軍，又不與同誌軍取聯絡的一種純粹袍哥武力——大至二三百人，小至四五十人，舵把子一律自封隊長。隊長一登台，但凡地方上當公事的人就背了時，事權剝奪了，還被某大爺某隊長喚去要米糧，要銀子，說是為了公益，不出不行。大爺同隊長勢力所及地方，也立刻變了樣：賭博，不消說是公開了；看看快要禁絕的鴉片煙，也把紅燈煙館恢複起來；本已隱藏了的私娼，也公然打扮得妖妖嬈嬈招搖過市。連帶而及的茶坊、酒店、飯館、生意都好。

年輕小夥子們，尤其家裏有錢有田、平日吃慣喝慣的子弟們，差不多都跑出了家，追隨在某大爺某隊長的屁股後頭，不問晝夜地在場街上耍得昏天黑地。有時高興起來，還要執刀弄杖打群架，不是打傷了人，叫娘老子出錢給人敷湯藥，便是自己被人打傷，抬回家來，叫老子娘給自己找醫生。至於估吃霸賒，逞強壓善，那更不在話下。因此，不過幾天工夫，便把好多平平靜靜的鄉鎮變成一種又熱鬧、又恐怖的世界。

這股風當然也吹到顧天成辦團的那個鄉鎮。

這一天，楚用更好了些。盡管臉上瘦得隻見骨頭，兩隻眼睛深深陷在眼窩裏，鼻子顯得更高更尖，兩隻耳朵薄得像張紙，可是左膀創傷已不像前幾天那樣痛得火燒火辣。把左臂用帶子絡在胸前，右手拄一條棍子，居然不要人攙，可以慢慢走到堂屋門外，半躺半坐在一張用過多年、業已泛紅的竹睡椅上。

顧家院壩也與許多糧戶人家的院壩一樣，用處不少。其中最大用處，便是收了麥、收了稻以後做曬場。最近顧天成自雇長年做的三十畝稻田的稻，一共打了二百多挑濕漉漉的穀子，就在這裏曬幹收的倉。所以院壩裏沒一根樹，麵地的紅沙石板的縫隙中也不容長一莖草。

這一天依然是個陰天。但是強烈的太陽影子從薄薄的灰色雲層上逼下來，由於沒有蔭蔽，由於紅沙石板的反射，就在堂屋門外的階沿上，還是感到熱烘烘的。

顧三奶奶也比前一晌經佑收割時候清閑多了。坐在一張矮木椅上做活路——是她兒子金生的一雙漂白竹布襪子——一麵同楚用擺談著成都學堂情形。

“我也曉得省裏學堂比鄉壩裏辦得好，我哥哥早就跟我說過。我也想到把金娃子送到省裏去讀書，到底要好些。”

“為啥又不送去呢？”

“就是他那老子嘛，總不放心叫娃兒離開。”

“金生今年十幾歲了？”

“再五個月就滿十四歲。”

“並不小嘍，還有啥不放心的？”

顧三奶奶放下活路，抬頭把問話的人望了一眼道：“有原因的。他前房有一個女兒，他帶到省裏走人戶，不曉得咋個會走掉了，這麽多年，都沒有找到。他嚇傷了心，所以連娃兒都害怕送去。我每回進省去看哥哥，或是到幺伯家去走走，有他一路，才把娃兒帶在身邊，沒他一路，隨你咋個說，咋個吵，他硬扣住娃兒不放，好像金娃子硬就是他親生兒子……”

話未落腳，顧三奶奶的兩頰突然紅了起來，一直紅到耳根。她還忙著拿手背把嘴唇捂了捂。大約也明白那句話是捂不回去的了，才埋下頭去，笑了起來。

這樣一來，倒引起了楚用的注意。把她那句沒有說完的話一尋思，果然有點怪。不由眯著眼睛問道：“難道金生是你們抱來的娃娃嗎？”

“哪是抱來的？硬是我十月懷胎的親生子！……不過，不是他顧家的骨血罷了……”

這話更怪了。楚用心裏想道：“莫非她年輕時候也偷過人，養過漢不成？”再留心把這個中年婦人一相度，雖然被鄉壩裏的風霜侵蝕，肌膚不似城裏太太奶奶們那等細膩嫩靦，可也不像一般鄉壩婦女那樣又黑、又黃、又粗、又糙。除了兩隻手由於天天做著吃重活路，不但變得骨節粗大、手掌寬闊，而且手上還有很多老繭。但是眉梢眼角風韻猶存，長脖細腰苗條如故，“唔！多半沒猜錯。黃家表嬸不是說過：女人生標致了，都不大安分的？”

還是顧三奶奶自己把這疑團打破了，她說：“楚先生莫見笑。我是二婚嫂，我頭一嫁姓蔡，金娃子是他蔡家老子生的。”

“啊！原來如此。”楚用不得不正正經經地加以解釋道，“婦女們死了丈夫再醮，男人們死了老婆再娶，原本平常已極，何況現在風氣又已開通。你不曉得，省城裏頭好多講新學的人正在提倡男女平等。啥子叫男女平等？就是說，男女都是一樣的人，為啥男人就應該高一點，女人就應該低一點，男人死了老婆不守鰥，女人死了丈夫就該守寡？現在隻有一些老腐敗還在反對，他們還在講男尊女卑的舊道學，還在主張女子守貞，寡婦守節。他們還硬說現在世道不好，都是由於講新學的人把風俗敗壞了的緣故。不過這些老腐敗到底是不合潮流的人，風氣到底開通了，別的不說，比方寡婦再醮這件事，就沒有人覺得稀奇了。”

“噢！省城裏頭竟這樣風氣開通起來？”

“不是嗎？女子已經能夠進學堂讀書了。”

“這個，我早曉得。”

“女子已經能夠進戲園看戲了。”

“這個我也曉得。”

“女子還能開會演說。這回爭路風潮，就出現過女界保路同誌會。”

“有這樣的事？”

“女界同誌會還不止一個哩。”

“看來，我們婦女真個要出頭了！……”

一句話未完，顧天成帶著他兒子金生，忽然推開櫳門進來。一條又高又大、樣子非常威猛的看家狗小花和那頭養了十多年眼睛已經半瞎、皮毛已經擀氈的老母狗黑寶，都跟在後麵，一邊搖頭擺尾，一邊嗚嗚咽咽地向主人身上撲跳。

顧天成今天脾氣似乎很不好，不特不像往日一樣，伸手去摸撫小花的耳朵鼻子，反而一腳頭把它踢了一個滾。兩條狗都汪汪吠著，夾起尾巴朝門外跑了。

顧三奶奶喚著金生問道：“這麽早就放了學嗎？”

顧天成高聲大嗓說道：“是我叫他回來的！”

他跨上台階看見堂屋門外兩個人都莫名其妙地把他望著。他摘下草帽說道：“縣城裏頭出了事了！”

顧三奶奶尖起嘴唇笑道：“縣城裏出事，出它的事，你把娃兒喊回來做啥？”

“唉！你這個人才老火喲！全場上鬧得文王不安，武王不寧。老師蹲在茶鋪裏球說書，學生娃兒滿街跑也沒人喊一聲；我不帶他回來，等他夥著那些渾娃娃去造反嗎？”

楚用等他拉了條板凳坐下，才問道：“縣城裏出了啥子事？”

顧天成扇著他那柄尺二長的黑紙折扇，一麵夾七夾八地把在場上聽來的城內消息，說了一個大概。

他老婆不等他說完，便已喊了起來道：“真是不成世道了，做官人就該這麽毒辣嗎？十一二歲的小娃娃，懂得啥子厲害，虧他狠得下心。這樣的人真該打！我在城裏，我都要揍他兩錠子的。”

“對！你能幹，你有本事，”顧天成瞟了他老婆一眼，“隻可惜你今天沒在場上……”

“正要問你。說的是縣城裏出了事，本場上咋又鬧到文王不安、武王不寧呢？”

金生把書包拿進房裏去後，沒等他老子吩咐，就順手把一根黃銅水煙袋給他帶出，並且把紙撚也點燃了，一齊遞到他老子的手上。

顧天成登時就笑逐顏開。對楚用說道：“你看這娃兒多懂事！多伶俐！他媽總抱怨我溺愛他。像這樣懂事娃兒，怎怪當老子的不喜歡呢？”

顧三奶奶口裏打著嘖嘖道：“夠啦！夠啦！要是當真喜歡娃兒的話，就該早點送他到省裏去讀書。老是留在鄉壩裏頭，不是顛轉把他耽誤了？我說你溺愛，就是說你愛得不在正道上。剛才還同楚先生擺到這上頭。”

“是嗎？”

楚用點頭說道：“話是說過的，以後再研究好了。”他把右手伸了出來：“托你買的紙煙呢？”

“啊！紙煙。場上已經賣斷莊了。我叫阿三到崇義橋給你找去。如果崇義橋也沒有，那便沒地方買啦。”

金生插嘴說道：“啷個沒地方買？沈掌櫃不是說省裏就有嗎？”

“我怕不曉得省裏有！可是哪個敢去販來呢？不說路上不清靜，就本場上那麽亂法，哪個有心腸再做買賣？”

顧三奶奶道：“實在沒有紙煙，楚先生將就吃你的水煙。再不然，就吃阿三他們的葉子煙也一樣。現在你把場上的事情講一講，好嗎？”

“場上事情嘛，沒別的，就隻一個亂。他媽的，啥子人都出了頭，啥子人都在出主意……有些人打算把黃蠟丁找回來，在場上設立一個公口，好同縣城裏段矮哥段舵把子聯絡。有些人讚成黃蠟丁回來，卻不主張設立公口。主張成立一支義軍，就推黃蠟丁當隊長。他媽的，簡直是九頭蟲當家了，鬧來鬧去，就沒有我的事。”

顧三奶奶連忙問道：“莫非不要你當團總了？”

“口頭沒說出來，意思很明顯。你想嘛，成立公口，我不是袍哥，我自然擠不進去。成立義軍哩，團防本是就口饃饃，又有錢，又有人，我是現堂堂的團總，不提說推舉我當隊長，卻另自推人，推的又是一個袍哥。不消說了，有義軍，就不要團防，義軍一成立，我這團總就喊垮杆歇台！”

“許你不讚成就完啦！”

“你倒說得好！讚成不讚成，總得有人來同你商量，你才好點頭說讚成，也好搖頭說不讚成。平日在公所裏議事，我是懂得這些過場的。今天他們一直就不同我商量。他們隻是熱熱鬧鬧講他們的話，我憨癡癡坐在旁邊，他們不理睬我，我也插不下嘴去。他媽的，看樣子，硬像要把我擺幹。我一肚皮的氣，所以就走他媽的，等他們兒爺子去鬼鬧！”

“唉！你不該走。”

“為啥不該走？莫非要等到人家彰明較著喊了出來：‘呔！顧某人，我們今後不再要你辦團了。’我才走嗎？”

“我的意思，就是這樣。”

顧天成泛起眼睛把她望著道：“那我又不懂了。你平日總說我這個人不知趣，今天我不走，才真是不知趣哩！”

“簡直說得不成話！”顧三奶奶不由眉骨一撐，“我平日說你不知趣，是說你不曉得事情的輕重。今天，人家並沒有彰明較著說是不要你，你衝走了，隻算糊塗，好意思說是知趣！”

楚用看見顧天成勾著頭隻顧吃煙，樣子很是尷尬，遂插嘴說道：“依我說，顧哥子這一衝走，或者也有一點好處。”

“倒要聽聽你說的好處。”顧三奶奶又把手上活路放下。

“是的，是有好處的。因為那些人既然沒有彰明較著說出來不要顧哥子當團總，顧哥子自己也未提說要把團防改成義軍，這件事情就算根本沒有成議。顧哥子再一衝走，他們說不定也就不好意思再朝這方麵講了。”

“不見得，”顧三奶奶搖了搖頭說，“你不曉得我們場上那些人，十有九個都是踩倒趴的。你若果軟一點，你就吃不完他們的虧。比方說今天的事情，他不衝走的話，他們硬就不敢說出不要顧某人當團總。但是他現在走了，阿彌陀佛，人家還有啥子顧忌呢？恐怕他前腳一走，人家後腳就要光明正大提說了。總之，一句話，這一走，別的不說，團總一定是出脫了。”

顧天成的頭低得越發厲害。

楚用對於顧三奶奶隻管感激、佩服，但是看見顧天成在老婆跟前那樣懦弱，那樣像打敗了的牯牛似的，心裏又是笑他，又有點為之不平，因即說道：“顧哥子真個把團總出脫，或者還是你們的幸事，我說，顧嫂子倒要看開一些。”

他這一說，連顧天成都感到稀奇，不由抬頭問道：“是咋個的呢？”

“咋個的？我隻問你，你們場上今天鬧著要找啥子黃蠟丁出來設立公口，要找他出來成立義軍，是不是因為新繁縣城出了事，他們才想乘機響應呢？”

“自然是這樣的，我不是已經說過了？”

“那麽，如其新繁縣城一旦平靜了呢？”

顧天成略微有點愕然。他的老婆又把活路放下，瞅著楚用問道：“怎麽就說到平靜？”

“難道你們真就沒有想到趙爾豐會派隊伍來嗎？”

“場上的人都說，趙爾豐的兵已經調完了。光是調去打你們新津的就上萬數，到今天，尚沒撈到周鴻勳一兵一卒，哪還抽得出兵來打我們新繁？即使抽得出兵來，他也未必把新繁打得下，你們新津的仗火就是例子。”

“我們新津，根本就與你們新繁不一樣。光說那三渡水，就險得很！凡是走過南路的人，哪個不說：‘走盡天下路，難過新津渡！’何況你說過，周鴻勳帶的又是巡防軍裏頭頂精悍的一標人馬，用的也是快槍快炮。此外，還有我外公侯保齋的同誌軍。你還不曉得我外公的聲望哩！他既然出了山，去給他湊擺的，光拿邛、蒲、大那兒州縣的哥弟夥來說，就不曉得有好多。像這樣又得地利，又有人和，趙爾豐那一點陸軍，當然沒有多大用處。但是說他就抽不出兵來打你們新繁，我看卻未必然。依照我的想法，無論如何，新繁，他準定要打下來的。因為你們新繁離省城這麽近，又無險可據，在縣城裏的那個舵把子，不說沒有周鴻勳同我外公那種力量，恐怕連西路的張尊、張捷先、孫澤沛、吳慶熙這班人都未必趕得上。張尊他們尚守不住一座郫縣縣城，你們縣的這個舵把子便能守住新繁縣城，這不是衝殼子嗎？哪個能相信？”

一時之間大家都沒有話說。

末了，還是楚用打破岑寂，他用右手撐住，把身體在躺椅上擺得更舒服了點，然後說道：“還有哩，縣城打下之後，說不定軍隊就會分頭下鄉來的。到那時，各鄉場上的袍哥大爺，你們想，還有不趕快收刀撿卦、腳底擦油的嗎？袍哥大爺一跑，鄉場的情況當然就不再像眼前這樣亂了。”

“一點不差。”顧天成不住地點頭。

“那時，袍哥大爺倒跑了，你們這些當團總的卻怎麽搞呢？軍隊下來沒抓拿，難免不把你們當帽根兒抓的。”

顧天成把水煙袋向土地上一頓道：“是呀！我們都是有身家、有性命的糧戶們，卻怎麽搞呢？又不比那些沒腳蟹，要跑，也沒處投奔。”

顧三奶奶想了想道：“團防不比袍哥大爺的公口，也不像別地方的同誌軍，開辦時候，還立過案，報過縣，得過縣大老爺的劄子。團總哩，向來就是地方上一個當公事的人。我看，軍隊就下了鄉，也沒啥來頭。”

她的丈夫白了她一眼，咕噥道：“倒不要這麽說。自從十六以來，哪一縣的團防沒同軍隊打過仗？他們早已把我們團防當成同誌軍看待了。除非不遇合，若果遇合上了，總是說不脫的。”

楚用道：“所以我才說，你們場上的人若是真個不要你再當團總，對於你並不算啥子壞事，你們又何必慪氣呢？”

又是一陣沉靜。

顧三奶奶把手上的活路放在一隻竹絲編的針黹籃內，一麵捋取手指上的黃銅頂針，一麵點頭磕腦地說：“是咧倒是，團總出脫了，不當地方上公事，免得人家當帽根兒抓。可是另外一層，我們當家人若是把團總丟了，也有許多不便處，你楚先生就沒有想到。”

“是不是說，叫化子丟了打狗棍，便會著狗咬嗎？”

顧天成搶著說道：“倒不為這個。她的意思隻是說，我奉了洋教以來，親朋地鄰都很討厭我，如不戴上一頂公事人的帽子，地方上設或有啥子事情，第一個炸雷就會打到我的頭上的。其實這是她多餘的操心。我奉我的洋教，我又不曾仗教欺負過人。地方上的公益捐，隻要攤到我的頭上，從沒有說過我是教民，不出。真的，我奉我的洋教，有人家屁相幹！”

“咋個不相幹？人人家裏都在敬祖宗，敬菩薩，偏你一家堂屋裏供的啥？”顧三奶奶一根指頭指著堂屋後壁，原先懸掛天地君親師神榜和顧三小房三代神主牌位地方，而現在隻空****地掛著尺把長一隻黑色木質的十字架，上麵嵌了一具好像是銅鑄的耶穌受難像，“這東西看著就不順眼！不說逢年過節，就在平時，到你家來走動的人，一進堂屋門，哪個不搖頭？哪個背後不罵你忘本？若不是這些人引著客人到廂房去，看你顧家祖宗牌位還好好供在神案上，觀音菩薩、文武財神、本宅土地神龕前，還是香蠟錢馬一樣不缺，怕人家不早把你這二毛子的窩巢打個稀爛？”

把丈夫排揎一頓之後，顧三奶奶又回頭向楚用說道：“我想，場上今天，大家不瞅睬他顧三貢爺，倒不因為他沒有把團防辦好。大原因，就由於他是奉洋教的。你楚先生總該曉得嘛，袍哥大爺同奉洋教的，根本就合不來。”