顧三奶奶跟著幾個擔河水的挑夫走進北門。雖然甕城門洞和大城門洞都有幾個巡防兵同警察站在那裏，也隻因為她是個女人，看了她幾眼，並沒有盤問什麽，就讓她過去。
城裏街道看來還是同平常一樣。就隻行人寥寥，一眼望去看不到幾個人。
本來北門這一帶，原就不如東南門熱鬧。好多街道，不但公館多，大院多，——有些公館、院子的圍牆一扯便是十幾二十丈。——縱然有些鋪麵，也是住家的多，做生意的少。生意也都是小生意。
熱天搭的過街涼棚，今年拆得早一些。像今天這樣大的太陽，從早曬到晌午，麵街的紅沙石板已經熱得燙腳。街道都不寬，又沒有一株樹，顧三奶奶感到比城外熱多了。
大約簾官公所這條街已走過了。街麵上做生意和做手藝的鋪子多了起來。來往行人已不那樣稀疏，三丁拐轎子、對班轎子也漸漸出現。顧三奶奶又熱、又渴、又累，很想找家茶鋪吃碗茶，歇歇腳。
還沒有走到街口，隻見一垛風火磚牆的跟前，圍了一大群人，幾乎擠滿了半邊街；並且人聲嘈雜，好像在議論什麽。
“啥子事？”她一麵加緊腳步，一麵尋思，“難道在開演說會？”因為聽顧天成說過，罷市以來，街上煩得很，到處都在開演說會。
但是不像。幾十個人都站在一個方向，幾十張臉都對著那垛磚牆，並且都昂著頭，仰著麵，在看什麽。
“哦！原來在看告示……一定是的……還有些人在念哩。”
隻管圍在告示跟前的盡是男子們，有穿長衫的，也有隻穿一件汗褂、把發辮盤在額腦上的生意人、手藝人，但顧三奶奶還是走了過去，站在人堆後麵把磚牆一看：嗨！硬是告示。一定剛剛貼出，糨糊還是濕的。一大張白紙上麵印著酒杯大的黑字，老遠都看得清楚，就隻不認得。
好幾個人都在念。尖起耳朵一聽，念的是文章，卻不明白說了些啥。
“多半是趙屠戶的鬼話！”
她正待走開，忽然一片聲從人叢中湧起：“前頭那幾位仁兄，你們光是念，也講一講嘛！”“對！我讚成講一講。”“有些話硬是深奧，比《聊齋》還難懂！”
顧三奶奶沒有開口，心裏非常同意。她不走了，並朝前擠了一步，躲在風火牆的陰影裏等著。
前麵一個蒼老聲音說：“這麽長的東西，咋個講得完？”
幾個聲音一齊說：“懂得的你就莫講。”
“哪些你們懂，哪些你們不懂，又咋個曉得呢？”
“你隻管念，懂得的我們不打岔你；不懂得的，我們說出來，再勞煩你講一下。”
又是幾個聲音一齊喊了起來：“就這樣！就這樣！……”
“那麽，念，算我的。哪位來講？”
“請你一腳帶了不好？”
“不行！……”
另一個年輕聲音說道：“我來獻醜吧！你老兄就念下去。”
蒼老聲音剛念了一句：“苟不為耳目之所聞見……”
顧三奶奶忍不住喊了聲：“咋個不從頭念起呢？”
因為是女人聲音，大家都回過頭來，爭著看她。
“是個鄉下大嫂！”幾個人似乎有點詫異。
“管人家是鄉下大嫂，是城裏大嫂，這樣好的告示，多聽一遍也安逸！”旁邊一個老頭在支持她。
那個年輕聲音接著說道：“莫吵！莫吵！從頭再念一遍也要得。我來念吧……‘春煊與吾蜀父老子弟別九年矣……’”
顧三奶奶心想：“春煊？……是哪個？”
旁邊那個老頭好像懂得她的心意似的，湊著她耳朵，低低咕噥道：“岑宮保是好官！你聽他的告示，簡直不是告示，簡直就是一封家信！”
“‘……未知吾蜀父老子弟尚念及春煊與否？春煊則固未嚐一日忘吾父老子弟也！……’這幾句很淺顯，不要講吧？”
“這幾句我們都懂。你自己不要打岔好啦。”
“那麽，我就一直念下去了。‘……乃者，於此不幸之事，使春煊再與吾父老子弟相見，頻年契闊之情，竟不勝其握手唏噓之苦，引領西望，不知涕之何從！吾父老子弟試一思之，春煊此時方寸中，當作何狀耳！……’”
“不忙，不忙，這一段請講一講。”有人這樣說。
但也有人說：“懂得，不要講。”
在顧三奶奶旁邊的那個老頭高聲說道：“說不懂，又像懂；說懂，又不像很懂。大致講一下，倒好！”
顧三奶奶看著他，連連點頭。
是那個蒼老聲音說：“隻能大致講一下。當然不能像講書那樣講法。老兄請講嘛！”
“我講？不是一腳帶了嗎？”
大家都說：“隨便哪個講，都使得。莫再耽擱時候。我們要聽他後頭說些啥子要緊話。”
還是那個年輕聲音說：“前頭這一段，並沒啥子意思。隻是說，他想不到為了現在這件事，同我們見麵，他心裏難過得要哭。下麵一段說，他本不打算來的，因為想著我們正在受苦，他所以奉了上諭，便動身來了……”
“他告示上說過上諭叫他來做啥？”
“沒說明白。你們聽嘛，他隻是說，‘……春煊衰病侵尋，久無用世之誌。然念及蜀事麋沸，吾父老子弟正在顛連困苦之中，不能不投袂而起。是以一朝奉命，不暇再計，刻日治行，匍匐奔赴……’”
登時就有人議論起來：“隻是說奉命，到底奉的啥子命，也不說清楚。”
在顧三奶奶旁邊的老頭又發話道：“你著啥子急啊！前麵沒說，後麵他總會說的……莫打岔了！那位先生請念下去好囉！”
於是那個人又搖聲擺氣，打起調子念道：“‘第滬蜀相距六千裏而遙，斷非旦夕可至；郵電梗塞，傳聞異辭；苟不為耳目之所聞見，何能遽加斷決？則此旬日間，吾父老子弟所身受者，又當如何？此春煊所以寢不安席，食不甘味者也！……’”
念的人剛一住聲，就有人喊道：“講一下。”
是那個蒼老聲音說：“我說，這些都是空話，不大懂也不要緊。下麵才是正經文章，要講，倒是從下麵講起的好。”
“對，對，這一段不講也可以。”
顧三奶奶不同意這樣做。她明白岑春煊這一來，關係很大。說不定就關係到她新繁鄉間，當然也關係到顧天成的前程。她今天運氣好，一進城就碰見這張告示，她怎麽不想把告示上的一字一句全弄清楚？至少，她回到鄉間去擺談起來，也才更有平仄。不過大家都急於要聽下麵所說的要緊話，她也不好再出頭主張，隻把旁邊那個老頭瞅了眼，便凝神靜氣地聽那念告示的人念道：
“‘今與父老子弟約：自得此電之日始，士農工商各安其業，勿生疑慮。其一切未決之事，春煊一至，即當進吾父老子弟於庭，開誠布公，共籌所以維持挽救之策。父老子弟苟有不能自白於朝廷之苦衷，但屬事理可行，無論若何艱巨，皆當委曲上陳，必得當而後已。倘有已往冤抑，亦必力任申雪，不複有所瞻徇……’”
當下懂得文義的人都一齊歡呼起來道：“好呀！岑大人真是好官！……照這樣辦下去，大家還有啥子話說！……又找我們善言商量，又把我們苦衷表白出來，還能不顧情麵，替我們伸冤，這還有啥子說的哩！……岑宮保硬是好官！”
這樣一來，連顧三奶奶都懂得說的什麽了。大家不再要求講解，卻要求再念一遍。
念告示的人也像高興了，念的聲音越高，越有腔調，越能幫助大家對文義的了解。
“‘父老子弟果幸聽吾言，春煊必當為民請命，決不妄戮一人，朝廷愛民如子，斷斷無不得請。如其不然，禍變相尋，日以紛，是非黑白，何以辨別？春煊雖厚愛吾父老子弟，亦無術以處之。吾父老子弟其三思吾言，勿重取禍，以增益春煊之罪戾！……’”
“岑大人的話，我們咋個不聽？不過‘朝廷愛民如子’這句話，卻沒有說對。”
“岑宮保是做官的人，他咋能說朝廷的壞話呢？我們倒得原諒他。隻看他來了後，是不是照他說過的話做。”
“別的不管，光聽他父老子弟、父老子弟的，真喊得親熱。他媽的趙屠戶，就連這點假故事，都不肯做。你們說，可不可惡！”
“你們還是擺龍門陣呢？還是要聽下去？要聽下去，就莫再講話了！‘……即有一二頑梗不化之徒，仍複造謠生事，不特王法所不容，當為吾父老子弟所共棄，宜屏弗與通，使不得施其煽惑之技，而春煊亦將執法以隨其後矣！……’”
念告示的聲音停了下來，因為沒有人說話，大概對這種官腔，大家都沒有什麽興趣吧，於是那聲音又繼續念道：
“‘至蜀中地方官吏，已電囑其極力勸導，勿許生事邀功，以重累吾父老子弟……’”
又是一片喊好的歡呼聲。
顧三奶奶特別把身旁那個老頭撈了一下，悄悄說道：“老大爺，岑大人是不是說，他已經打電給地方官，不準他們亂逮人，亂搞堂？但煞果一句話，又是啥子意思？”
那老頭腰有點弓，背有點駝，右手無名指上戴了一枚黃銅頂針，汗褂胸襟上撇了兩根一大一小的洋針，都帶著線腳。不消說，是個能夠掛帳、能夠寫飛子的裁縫師傅。他著眼囊有點浮腫的眼睛，把顧三奶奶瞄了一下道：“你這大嫂猜得對。煞果一句嘛，大約是說，不要再害我們百姓了……聽囉，莫打岔！”
“‘春煊生性拙直，言必由衷，苟有欺飾，神明殛之！……’哈哈，岑官保賭起咒來了。‘……吾父老子弟幸聽吾言乎？企予望之！’”
“完了嗎？”好多人都在問。
“咒都賭了，還不完？”
“告示倒作得好，就隻沒說明白，他到底是放了四川總督而來，還是專門為了查辦目前的事情？”
“當然是查辦趙屠戶的。所以才說，一切事情都等他來了解決。要不是欽差查辦大臣，他有這大的權柄嗎？”
“若果岑大人來了，趙屠戶包管要背時。”
“背時的，恐怕不隻一個姓趙的吧？”
“說得對。還有周禿子、田莽子、王殼子這夥狗頭軍師哩。”
“難道路小腳這個害人精，就跑得脫嗎？”
太陽已經偏了西，熱氣覺得更逼人。前頭一夥看告示、聽告示的人還沒有散，兩頭街上又跑來了不少的人，都向著磚牆湧去。還一麵吵吵嚷嚷地問道：“當真是岑宮保的告示嗎？”“岑宮保當真要回四川來了嗎？”“狗日的趙屠戶也歪夠了！岑宮保來了，看他狗日的還敢不敢歪？”
就這時候，一乘小轎走來。轎夫幾乎喊破喉嚨，才喊開一條路，擠過了人叢。
顧三奶奶一看，是轎門向後抬著的空轎，便抓住轎竿，要他們把她抬到中東大街她哥哥的鋪子上。
轎夫起初不肯，說是不順路。經看告示的人罵了個狗血淋頭——因為顧三奶奶是個不討厭的女人，大家才義憤起來，幫了這個大忙——又經那個老裁縫做好做歹，講成四十個製錢，連茶錢在內，顧三奶奶還先把轎錢付清楚了，是四枚紫銅的當十銅圓，並不是摻有毛錢的小錢。轎夫方把轎子打了個顛倒放下來，讓顧三奶奶坐進轎去。
一路上，轎子還經過三處貼告示的地方，都很擠。
轎夫抱怨說：“哪個人的鬼告示，會招了偌麽多人來看！”
顧三奶奶在轎子內笑道：“是岑大人的告示呀！”
“哪個岑大人？”
“岑春煊岑製台。現在是欽差大人，要來四川查辦趙屠戶的。”
“這麽的！……夥計，快走幾步，把生意交了，我們也去看一眼。”