章校長親自領著學生們到村子裏去用銀盾換糧食。走在路上，他主動替周老師講起地理課來了。
“今天這一課就講宜山。它自古以來就是兵家必爭之地，軍事重鎮。為什麽呢？湘桂公路和黔桂公路在這裏與鐵路會合，從前也是古驛道的交岔點；發源於九萬大山的天河，也在這裏注入龍江。所以說它還是個水陸碼頭哩。它也是物資集散地。如果說咱們停車一個月的三岔車站是鐵路、公路和龍江的三岔口，那麽宜山就是三路兩江的五岔口了！要是咱中國軍隊在這裏駐守一個師的兵力，日本鬼子兩個師也打不過去！”
“校長，一個師有多少兵？”石家壯問。
“七千到一萬人。”章校長又說：“可得當官的不吃空額，才有這麽多兵。”
“什麽是吃空額？”
“隻有三千兵，謊報成一萬，多領下來的糧餉被服，當官的私分了，這就是吃空額。”
“真沒良心啊！難怪打敗仗……”
“那，現在守宜山的有多少兵呢？”
“沒有兵，倒是有十幾萬難民。”
他這樣講地理課，自然是別開生麵，使學生們身曆其境，沒齒難忘。然而，聽到三岔、五岔，學生們嚇慌了。連扛著米口袋的周立言老師也吃了一驚，心有餘悸：“三岔把咱們往道岔子上甩了三十天，難道這五岔口還要再岔五十天麽？那咱們不但要餓壞，還要凍壞呀！”
幸虧在宜山隻“岔”了九天，火車頭又升火燒汽，搖搖晃晃地繼續向西北行進了。周老師的地理課繼續講下去，有時章校長也參加進來“聯合講課”，結合時事，走到哪講到哪兒。
車到懷遠。值得一提的是，發源於九萬大山的小環江在此注入龍江，而且火車也在這裏穿過了龍江大鐵橋。章校長感歎地說：“日寇飛機為什麽不炸這座大鐵橋？這兒並沒有高射炮，連平射炮也沒有哇……回想一下，湘江大橋，柳江大橋，都沒有被炸毀，這就是一件很有意思的事兒嘍！”
周老師講地理，也有了很大進步，能結合時局了，就問：“敵人不炸橋，我們也不炸橋，這裏邊到底有什麽奧妙呢？”
“依我看，”章校長說：“日寇不炸橋，是為了給它的地麵進攻部隊保留一條運輸線；如果它能打通昆明這條陸路通道，還要把它陷在印度和緬甸的兵團撤回本土去，所以日寇不炸橋的道理是明擺著的。至於咱們中國軍隊也不炸橋，那原因可就隱晦得多了！也許是蔣光頭已經看透了日本鬼子國力衰竭，支撐不了多久啦，一旦美軍在日本列島登陸，日寇投降，哈哈，屯集在大後方的二百萬國軍，都是蔣介石的嫡係部隊呀，那可就要衝下峨眉山，也要使用這些鐵路向全國運兵嘛！”
“校長高見！”
周立言嘴裏這樣說，心裏卻不以為然——你章樹人又不是蔣介石的參謀長，怎麽知道這樣多？王雨農和鮮於國風也默默不語，他們雖然知道蔣委員長有個保存嫡係、保存實力的毛病，卻也不大相信什麽“衝下峨眉山……向全國運兵”的預言。
隻有學生們深信不疑，一個個的臭罵蔣光頭，為什麽把兵藏起來不打仗！
過了懷遠，便是全村，德勝。章校長又感歎了一番，話說得相當多。大家好象心裏都萌生了一種預感、直覺——可誰也說不出這是個什麽征兆？從校長這些天的表現來看，就是話說得太多，好象是他覺得自己從前跟大家談話太少了嗎？或者，是他預感到一種什麽“大限”將要來臨了呢？
總之不是什麽好兆頭。您聽，章校長又滔滔不絕地說開了，而且說得有點兒玄，不著邊際。
“……德勝這個地名，讓我想起了北京的德勝門。都是以德取勝的意思。懷遠這個地名也是如此，它的涵義跟北京的懷柔、湘西的懷化，大致相同。咱中國人是很講究人名、地名涵義的，而且滲透著儒家思想。立言老弟，你想想看，皇帝的懷柔政策，施行到這南疆邊陲，自然就是懷遠了；懷而化之，自然就是懷化了……可惜呀，光把這些好聽的地名掛在嘴上，德勝、懷柔、順義、綏遠、綏化、歸綏、迪化、撫順、保靖、安東……而不富國強兵，還是得不到天下太平啊！”
章校長的這一番高論，學生們聽不懂，卻受到了幾位教員的重視。他們受到了什麽啟發呢？一時又理不出個頭緒來。隻聽周立言在說：“校長真有學問，地理課如此講法，我自愧不如呀！”
劉菊淡搖頭：“校長講的不是地理課。”
“那是什麽呢？講了這麽多地名嘛。”周立言反問道。
“我心裏明白，可是說不出來。”劉菊淡還是搖頭。
王雨農說：“我看校長是鼓勵咱們終生獻身教育事業，發展科學，富國強兵！”
劉菊淡望望他，未加可否。
鮮於國風則有如參禪，聽得津津有味兒，不但佩服章校長的學識，而且再也不認為他是英國公民了。外國人怎懂得中國這些道理！
其實，章樹人是在一種特殊心理支配下發議論的。作為難民，一個極端愛國的難民，那種“過一站少一站”的感覺不斷襲來，無法擺脫。中國的文化人，原本就有一種憂國憂民的傳統意識，當此國破家亡之際，就更加強烈了。幾位教員何嚐沒有這種感情哩！誰都知道，這條未完工的黔桂鐵路已經走完了一多半，能夠大家在一起乘坐火車逃難的日子不多了……隻不過誰也不肯把這句話說出來而已。
過了都街，來到了小站東江。“毛蟲火車”又要過鐵橋了。這裏是重鎮河池的前哨，也是進入雲貴高原的門戶。可是，一樁並非偶然的大慘案在這裏突然發生了！以致周立言老師的“難民地理”在這裏講授了最後一課，“扶輪中學”也就真正麵臨著解散的命運了。
“發源於九萬大山的大環江，在這裏納入龍江。這兒也是兩江兩路的‘四岔口’。為什麽總要講到九萬大山呢？其實，廣西多山，在南麵還有十萬大山和六萬大山哩！眼前的黔桂鐵路和公路，正夾在九萬大山以南、都陽山脈以北的龍江河穀裏。再往前走，過了河池，也就是龍江的西端——它的上遊就是雲貴高原的打狗河了。”
某種心靈感應可能是存在的。周立言老師講到打狗河的時候，從來不大說話的十四歲的女孩子李思穗，就象故意跟老師找別扭似的，提出了一個問題：“打狗河，這名字好難聽嗬！咱們不要到打狗河去……我家住在珠江邊上，珠江，多麽美呀！廣州好，我要回家！我不去打狗河……”說著，放聲痛哭起來。
這一哭可不得了，惹得來自鬆花江畔的哈玉，黃河南岸的許濟和鄭周，永定河邊的餘思燕，黃浦江邊的艾滬，滹沱河邊的石家壯，湘江桔子洲的何思湘，也都紛紛落淚，泣不成聲。甚至呼喊著自己的母親河，都說不去打狗河。周老師的地理課也就講不成了。
不是迷信。然而孩子們往往會有一種預感，比成年人還敏銳的預感——他們必定是感覺到了什麽事情即將發生，否則為什麽八個孤兒突然同時痛哭起來？
教師們大多悚然，勸說不得。
隻有鮮於國風是冷靜的。自從他的好友和助手小陳老師慘死在“刮泥板”下，從車頂跌落柳江之後，他沉默了好多天；在宜山賣油畫受辱，他又沉默了好幾天。沉默不等於癡呆。他的思想更深沉，目光也變得更冷峻了。現在，孩子們齊聲痛哭，他看得出，完全是受了章校長和三位教師的情緒感染——孩子們不懂事，也還懂得你為什麽用金表銀盾去換口糧，也還知道看大人的臉色呀……鮮於國風卻忽略了一點，他自己的臉色比誰都難看。
章校長不能眼看著這節地理課以哭聲作為結尾。他拉過李思穗來，給她擦掉眼淚，自己心裏也是戚然。他想，廣州當然好啊！六年前為了“保衛大廣州”，國軍駐紮了十個師的重兵，結果小日本隻來了三千人，卻不攻自破，僅用一天時間就侵占了廣州。小日本憑的什麽呢？它有飛機、大炮，兵艦從珠江口**，我們就無法抵擋了……說到底，小日本發動侵華戰爭，不就憑著它年產五百七十萬噸鋼嘛。可是，日本國一無鐵礦，二無煤礦，它怎麽就會煉鋼？咱中國地大物博，什麽礦都有，怎麽就不會煉鋼？豈隻不會煉鋼，蘆溝橋事變的時候，偌大一座北京城，連洋鐵皮、洋鐵絲和洋丁都不會造呀（會造就不叫洋針、洋線、洋火、洋布、洋車、洋油、洋槍、洋炮了）！這又是為什麽呢？……當然，現在對十四歲的小女孩說這些話並不合適。他鎮定了一下情緒，對李思穗講的，卻是十分美好的事理。
“思穗，珠江當然好哇。我的老家也在珠江三角洲，物華天寶，人傑地靈，實在是個好地方。珠江，按長度它是我國第五大河，按流量卻是第一！她的流量相當黃河的八倍。她為什麽有這樣豐富的水源呢？就因為她的支流特別多。打狗河雖然小，名字也不好聽，可它也是珠江的一條支流呀！你看，我給你畫個圖吧：珠江源出雲南省的沾蓋縣，上遊叫南盤江；流到黔桂邊境，匯合了北盤江之後叫紅水河；流到石龍，匯合了柳江之後叫黔江；流到桂平，匯合了鬱江之後叫潯江；流到梧州，匯合了桂江之後叫西江；西江就是珠江的幹流了，在廣東境內，又匯合了北江、東江，最後流到你的家鄉，她才叫珠江啊。思穗，你想想看，如果沒有這千百條大大小小的支流，那浩浩****的珠江水又從哪裏來呢？……不可分！同學們，我們的國土江山一寸也不可分啊！”
章校長慷慨激昂的演講，深深地打動了每一個學生的心。可是誰也沒料到，這竟然是大家最後一次聽章校長講課了……
原來是五節難民車廂脫了鉤，發生了無法製止的溜車——它從坡度很大的黔桂鐵路上溜下來，越溜越快，風馳電掣，象個巨大的掃帚星一樣從雲貴高原上反撲下來！為何象個掃帚星呢？瞧吧，年輕的難民從車上紛紛往下跳，箱籠包篋也紛紛往下扔，活象掃帚星的花尾巴！車站員工急急忙忙扛來枕木橫在鐵軌上，也統統被它的鋼輪切斷！未敢跳車的難民們驚絕慘叫，裂人肺腑的救命聲隨著掃帚星的狂飆呼嘯而過，一瀉數十裏……結果在河池附近與一列上行的難民火車迎頭相撞！
巨大的慘案發生了！上行的“毛蟲火車”真的象一條尺蠖毛毛蟲，腰脊肚皮一下子拱到半天高，震落了渾身螞蟻，象天女散花，飄飄而下，好看極了，神仙也沒見過的今古奇觀啊……然後是火車脫軌，幾十節車廂從半天空訇然殞落，東滾西翻，橫滾豎翻，驢滾馬翻……然後是地震山搖，鳥飛魚跳，悶悶地響起一陣磨子雷——聲如滾磨……再然後呢？難民死傷三千，血沃水田，黃禾紅漿，比柳江大橋之慘案更大更慘，登峰造極，無人宣傳報道……後果不堪設想——“毛蟲”堵塞了大鐵橋……另一列掛著“扶輪中學”的“毛蟲火車”緊跟在後麵，哈，短時期內就休想過橋啦！
此時已是初冬，天氣寒冷。真要感謝老天爺的恩情呀！否則，那遍布橋頭的兩千具屍體很快就會腐爛，乃至傳播一場瘟疫……
“校長，咱們下車步行吧！沿著打狗河穀的古驛道，大約四百華裏，就能走到獨山。”周立言急切地說：“就算學生們走得慢，一天二十裏，有個把月也走到啦。要是在這兒死等，那就是等死！不凍死也得餓死。也許日本兵很快就要追上咱們啦……”
周立言的建議是有道理的。他在柳州車站給難民們講地理課的時候；繪製“被單地圖”的時候；翻閱參考書集體備課寫講義的時候；以及解答難民們千奇百怪的實際難題的時候，他的腦袋被極大的豐富了。堪稱打狗河穀的首席地理專家啦。他對日寇進犯的時局估計也是八九不離十，相當貼譜兒。唉，對於這些，章校長心裏何嚐不明白！然而，他目光呆滯，嘴唇緊閉，一聲不響，象座石雕，坐在悶罐車廂裏紋絲不動。
師生們全都眼巴巴地望著校長，等待著他的決斷……
他在想什麽？舍不下這十萬冊圖書啊！