別的車廂，各式難民也在焦急地思慮著同樣的難題。等待嗎？通車的日子遙遙無期，誰來排除阻塞橋頭的障礙？又有誰來修複這扭曲了的二百米鐵軌呢？棄車步行吧，談何容易呀！扶老攜幼，挑擔背筐，背了糧食背不了行李；特別是那些中小老板和富商，官員及寶眷，他們的箱籠包篋，金銀細軟，又怎敢搬下火車，背進滿目荒涼的打狗河穀裏去呢！
難民們此時的思慮實在多。別的姑且不談，就說眼前這四百裏打狗河穀吧，在外鄉人的心目中簡直就是一片蠻荒國土。難民中的商旅之人，以及小報記者和三流戲子，此時在各節車廂內外，不約而同地都變成了新聞發布官，紛紛講述著道聽途說的荒誕故事，簡直觸目驚心。
最可怕的莫過於生番吃人了。一位山東商人說道：“別看俺老家住在水泊梁山附近，離母夜叉孫二娘開店賣人肉包子的十字坡不遠，可是自從武鬆打店以後，俺老家再也沒有吃人肉的事兒啦！那人肉包子，是宋朝的事兒。沒準兒還是說書人胡謅的哩。跟民國不相幹。俺倒是聽買賣人說過，直到民國初年，這廣西、貴州搭界的地方，還有吃人生番！他們有個風俗，說是吃人肉治人病，吃啥治啥：心疼吃心；肝疼吃肝，腰疼吃腰子，黃皮寡瘦的喝人血。要是吃了人鞭，準能壯陽！”
一名小報記者當場附和：“對著哩！我看過一位大作家的書，說是有人迷信，以為吃了人血饅頭能治癆病，就當真的去吃過……”
一名戲子，向難民同胞講了個既恐怖又動人的故事：“你們聽說過苗子放蠱的事兒嗎？這一帶可是住著不少苗子嗬！不通車、不通船，苗子的山貨土產賣不出去，就有膽兒大的漢人進山來做買賣。苗子不認法幣鈔票，這買賣怎麽做哩？漢族商人就挑來一擔日用百貨，什麽火柴呀，肥皂呀，洋針洋線，仁丹萬金油……來換苗子的山貨、藥材。一條毛巾能換一張狸子皮，一麵小圓鏡子能換二斤天麻！一丈花布，要是再加上幾尺鬆緊帶兒，準能換一籮筐珍貴的冬蟲夏草。真可以說是一本萬利呀。可是漢族商人也有難處，爬山涉水，要年輕力壯的小夥子才吃得消；還得膽大聰明，隨機應變才行。”
也有的漢族小夥兒，進了苗寨，或被野獸毒蟲所傷，或因水土不服，貨沒換完就病倒啦。這苗族山民，大都誠實淳樸，不象城鎮漢人那樣奸懶饞滑，所以，就把生病的漢人抬回家中，在火塘邊給他搭個睡鋪，一日三餐，精心調養，還采草藥給他治病。少則十幾天，多則幾個月，總要將他治好養壯，才算對得起天地良心。這麽一來，那漢族小夥子，感激涕零，恩同再造呀，有的就與苗家男子歃血為盟，結拜兄弟；有的燒香磕頭，認苗家長者為幹爹幹娘。下次進山，定然住到這家來，送重禮以報答救命之恩。久而久之，這苗寨人家，也就自然形成他的落腳之處，和做買賣的小小貨棧了。
這種小小貨棧，實際上對雙方都有好處，甚至對整個苗寨也有好處。山民們有了獸皮、藥材，可以隨時送到這家來存著；商人進山，又可以把日用百貨一放，挑起山貨就走。那些具體的換貨瑣事，悉由這家親戚代辦，一憑良心，二講義氣，比商人自己還辦理得妥善，又為他節省了許多時間——原先一年進山兩次，如今倒可以進山四五趟了！
人都是感情動物。在這種苗漢相幫、魚水難分的情形裏，有的苗家女兒，也就漸漸愛上了商人哥哥。繡荷包，送信物，以身相許，親上加親；你運貨，我收貨，將小小貨棧辦成了夫妻店；四鄰更加信任，貨源更加充足，實在是一項符合天地良心的發明創造！既是一種創舉，也就有人羨慕，有人嫉妒，有人效仿。有些進山的漢族商人，未被蛇咬，也沒有水土不服，卻假裝病倒；有些苗家女兒，更是喜出望外地將他們搶回家中去精心調理……哈哈，那幾年，倒是結親的不少，也就真情假義的難於分辨了。
你道這些苗家女子就不怕上當受騙麽？不怕那商人哥哥騙了情又拐了貨就一去不歸麽？不怕！咱中國自古就有許多美好的傳說，什麽一女不嫁二夫啦，從一而終啦，白頭偕老啦，死後也要立個節烈牌坊啦，甚至到處都有‘望夫石’——丈夫出遠門，一去不歸；妻子站在江邊或者山頭，晝夜盼望，一望就是多少年，最後自身也化成了石頭，還要站在那裏癡情地守望千百年……不！這都是咱漢族的思想，儒家的道德。苗家女才不聽這一套哩！她們自有另一套法寶，就是放蠱！就是報複！
“蠱這個字兒，是標準的象形文字：上邊一條蟲，下邊是器皿的皿。苗家女兒生到十五歲，情竇初開的同時，就開始養蠱了——將那山野裏的五毒之蟲：毒蛇、蠍子、蜈蚣、蠍虎子和癩蛤蟆，每天捉一兩種，放進小口大肚的陶甕裏去‘養’起來。這些毒蟲在黑甕裏自然會互相咬噬，隻有一個最強最狠最毒的家夥能生存下來……幾年之後，它的眼睛象血一般紅，渾身閃著幽藍色的磷光鬼火，五毒俱全，便漸漸地成精了！但它也是有‘良心’的，隻聽從這個天天喂養它的女主人——變成了苗家女製裁薄情郎的法寶。當那位漢族商人哥哥，也就是丈夫，告別妻子下山去辦貨的時候，苗家女就叫這蟲精變做一點細小的藍光，悄悄地‘放’到丈夫的脊梁上或頭發裏，然後詢問郎君何日歸來？說定了歸期，哪怕是三年五載，妻子也是寬容的。然後，夫妻二人合寫一個‘信’字。你寫一半，是人；我寫一半，是言。妻子說道：‘人言為信。’便將丈夫親口許定的歸期也記在這張紙上，收進陶甕裏。就跪下來抱住丈夫的腿，哭著相告：我已經給你放了蠱啦！你在外經商辦貨，如果遇上盜賊，這蟲精能保你平安。你離家之後，休要拈花惹柳，更不要另立家室；最要緊的，一定按時歸來，隻可提前，不能錯後！如果晚了一個時辰，也要七竅流血而死！千萬記住啊，我的好人！”
這樣的故事，聽得難民們閉眼咋舌，一個個心驚膽戰，更不敢走進這苗族、僮族、布依族雜居的打狗河穀裏去了。
有人想走大公路。不錯，黔桂公路與鐵路互相依傍著，走向一致，也能通到獨山，還可以通往貴陽哩。但這一段，公路恰似“弓背”，走到獨山，比“弓弦”打狗河穀還遠一百多裏，誰肯舍近求遠？而且，公路上就安全嗎？不，國民黨的散兵遊勇比土匪更凶殘……
這話不假。毛蟲火車開不動了，獨眼龍韓隊長也就斷定時機已到，便從車廂底下鑽了出來，糾集一些佩槍的護兵、馬弁，以及冒充大夫的假姚之流，在小站東江，耀武揚威地晃來晃去，公然要搶人劫財了！
這些馬弁，已經成了“馬上就變”的強人，不但搶劫他們的主子，而且在光天化日之下，公然綁架他們的官太太和官小姐了。各節車廂都傳出了女人淒厲的哭嚎聲和零星的槍聲……
獨眼龍韓六也行動了。
這天傍晚，章校長惟恐出事，把劉菊淡和四個女學生都叫進悶罐車廂裏，不準她們出去。叫李長辛拿著斧子，蹲在車廂附近的坡坎上，一邊劈柴，一邊煮野菜粥。他自己則與幾位教師緊急商量對策。
“雨農，立言，鮮於老師……事急矣！容不得半點猶豫，也無須乎信誓旦旦……我章樹人現在就向三位先生托孤了！你們帶上劉小姐和李長辛，保護著八名孤兒學生，今夜晚就悄悄逃走吧。我讚成周老師的計劃，走打狗河穀，即使一天走二十裏，大雪之前，也能走到獨山。這東江小站呆不得了，特別是女孩子們，一天也呆不得了……如果大家沒有異議，這就是咱們扶輪中學最後一次校務會議的決定啦！”
三位老師都流下了眼淚。這實在是無可爭論的事理了。隻有一點，能不能最後勸說章校長舍棄圖書，也跟大家一道走呢？否則，留下他一個人和一車書，又將是何結局哩？
“您？……校長！您呢？”
三位教員不約而同地哭聲說著。
“我？我現在就把校務會議的記錄本拿來，請諸位先生簽字！”
他似乎胸有成竹，根本不容商量，立刻走回車廂去拿記錄本……
“別動！”獨眼龍的槍口突然對準了章樹人的前胸，大聲威嚇：“你們誰要動一動，我先槍斃他！”
三位教員不敢動，就連手握斧頭的李長辛也不敢動了。他們知道獨眼龍是個殺人不眨眼的惡鬼。特別是今天，在這混亂已極的東江小站，獨眼龍的同夥已經槍殺十幾個人了。何況那些護兵、馬弁正在鄰近車廂裏殺人哩！……
與此同時，賣假藥的夫妻領著另外兩名人販子已跳進悶罐車廂裏去捆人。他們拿著匕首和麻繩，凶神般地吼叫著，將餘思燕、李思穗這兩個最小的女孩子捆了下來……悶罐車廂裏發生了一場搏鬥。男學生被打傷了。沒在車廂裏的男學生也和老師們一樣，不敢動……許濟又被扔了下來，一條麻繩簡直把她捆成了個粽子。
章樹人並不怕死——可是死了也無濟於事，打死了我，獨眼龍的手槍又會對準別的教員！看著女學生一個個被捆綁下車，他氣得渾身哆嗦，一時也沒想出個應對的辦法來。
最後是年齡較大的哈玉和劉菊淡被推下車來。劉菊淡滿頭是血，腦袋象折斷了頸椎骨似的耷拉著，顯然被打昏了，由假姚夫妻架著胳臂才勉強邁步。哈玉肯定極力廝拚過，也頂數她最可憐，上衣被扯掉了，光著膀子，雙手反綁在背後……
章樹人心如刀剜，大吼一聲撲向了獨眼龍的手槍！他對著章校長開槍了，不響，再打還是不響……彼此怔了一下，獨眼龍回身就跑。就在這刹那之間，李長辛的斧頭和男教員的扁擔沒頭沒臉地劈將過來！假姚夫妻和那兩名人販子全都挨了幾家夥，夾尾巴狗似的逃散了。
“救救我吧！”
被獨眼龍折磨得渾身是病的萍萍從車廂底下爬了出來。原來是她偷偷地卸掉了獨眼龍的手槍子彈。“我把隊長的子彈扔到水田裏了，他饒不了我，非打死我不可！校長，你說過，老師忘不了自己的學生。您就收下我吧，救我一命吧！”
“當然，當然！萍萍你快上車，跟同學們在一塊。也是你救了我呀！”章校長急促地說著。
“譚汝英，就是那個譚老板娘子，韓隊長已經解掉了她腳上的鐵絲子，把她帶到那邊客車車廂裏去啦。”
“好啦，你快上車裏躲起來！咱不管那個譚汝英。”
女孩子們全都躲進了悶罐車廂。李長辛手握斧頭把守著大鐵門……可是，惡棍們的威脅並沒解除呀，獨眼龍手裏還有槍，他可以向馬弁們要子彈，或者糾集幾個同夥回來報複。
“聽我指揮！”山東大漢李長辛果斷地發號施令了。他的主意簡單明了，又合情合理：章校長年歲最大，到車廂裏去給女孩子們治傷，然後從裏邊上門栓，再從外邊鎖上大鐵門——這悶罐車廂的鐵皮外殼，獨眼龍的手槍打不透！其餘的男教員和男學生，都拿上扁擔棍棒、斧頭菜刀，跟著我李長辛“撤退”到百步以外土牆後邊去，監視動靜——要是人販子撬鎖砸門，到了危急關頭，就冷不防地打他一個反衝鋒！打死一個夠本兒，劈他兩個賺一頭！