劉菊淡跟著鮮於國風，終於鑽出了原始竹林，翻過石頭山梁，望見了黑黝黝的黔桂鐵路，和那噴著白汽蜿蜒而行的火車……心情十分複雜，她禁不住地失聲痛哭起來。
好象是魯濱遜重新望見了海麵上的帆船；好象是蔡文姬活著回到了華夏中州；好象是流浪兒重返家園……然而，又象又不象——這鐵路通衢是我的家嗎？那噴白汽的火車，是掛著“扶輪中學”的悶罐車廂嗎？山下小小車站的月台上，來回走動的人影兒，是我的同胞親友嗎？不是！都不是嗬……一種國破家亡的淒惶情感，八年來不斷襲擊著心頭的刀劍，此時最強烈地深深刺入了胸膛！
逃離了打狗河穀那瘟疫泛起的絕境又怎麽樣？鑽出了原始竹林那令人窒息的樊籠又怎麽樣？看見了黔桂鐵路上來回巡邏的敵寇裝甲列車又怎麽樣呢？……她滿懷希望地掙紮過來，複又陷入了失望的深淵。
哭吧！哭吧……哭也是人生的權利。任何一個嬰兒，來到人世間的頭一件事就是放聲大哭——作人難啊！望著珠淚漣漣的劉菊淡，鮮於國風沒有勸說，也沒有任何表示。他心裏的痛楚並不比你少一丁點兒呀！國破家亡嗎？此種痛感，他不比你更深更切？為了不當亡國奴，他逃難的旅程不比你劉小姐更遠更久麽？
隻因為鮮於國風大幾歲，又是個男子漢，他的眼淚是流進肚子裏去的。現在，他鎮定了一下，還是要拿個主意才好。
“菊淡，你想想，咱倆離開打狗河穀，跑來找鐵路的最初目的是什麽？……想清楚了就好——僅僅是為了到這兒來打聽消息。是吧？鬼子已經到了獨山，鐵路已經被敵人霸占，這是原先就知道的事情。所以不用失望，也不必再哭下去……倒是需要想想辦法，怎樣才能打聽消息，了解整個戰局！”
劉菊淡不哭了。可是想來想去，也想不出個打聽消息的辦法來。她喃喃自語：“要是能找到一張報紙……這不可能……至少也要找到一個中國人！”
“說得對！好主意。”鮮於國風並非僅僅為了哄她、鼓勵她。說實在的，他想來想去，也隻有這唯一的辦法了，“那麽，咱倆就悄悄地下山，到鐵路邊上去，靠近那個小車站。我就不信車站上全是日本兵。”
二人來到車站附近，躲在小樹林裏，瞪大眼睛觀察了大半天，也沒看見一個中國人。月台上來回搬運東西的是日本兵，沿鐵路線巡邏的也是日本兵。
“我看明白啦。”鮮於國風說，“鬼子膽兒很小，不敢抓勞工。這一帶的老百姓，也沒人跟鬼子合作。這是天大的好消息！”
劉菊淡點頭，讚成他的判斷。又問：“那麽，咱倆的下一步，到哪兒去呢？”
“現在我還答不出……耐住性子，等到天黑，也許……”
“也許什麽？”
“我說不準。不過，我不相信這兒已經變成了‘無人區’——鬼子兵來的時間並不久，頂多兩三個月，還不可能把鐵路沿線搞成‘無人區’！”
“什麽是‘無人區’？”
鮮於國風簡略地給她講了日寇在東三省、華北平原，沿鐵路線修築炮樓，架設鐵絲網，搞封鎖線，禁絕百姓靠近鐵路，甚至實行瘋狂的“三光政策”，製造“無人區”的罪行。劉菊淡聽得心裏發緊、發冷。但她相信了鮮於國風的判斷——鬼子兵還來不及、也沒有兵力在這裏製造“無人區”。
“那麽，照你說，白天看不見中國人，不等於這裏就沒有中國人。是吧？”
“是嗬，你劉小姐就是個中國人嘛！躲在樹林裏，離火車站這麽近，誰也沒看見你嘛！”
劉菊淡恍然大悟，笑了，連聲說道：“對對對！這兒還躲著個朝鮮人哩……日本鬼子隻占了一條鐵路。百步之外，還是中國人的土地！”
“所以我勸你，別失望！不要哭。”
“好，我聽你的話，再也不哭啦……”
天色漸漸黑沉下來。打著探照燈的鐵甲車時時在鐵路上經過。也許是為了給自己壯膽，它常常拉響刺耳的汽笛聲……鮮於國風笑了：“原來是它經常給咱們往竹林子裏報信兒。我還當是有很多列火車在往返運輸哩，哈，沒那麽回子事兒！這大半天，隻見過兩趟火車。”
“日本鬼子已經沒有多少兵、多少物資可往前線運輸了——章校長早就說過。”
“劉小姐，你已經變得會觀察戰局了。鬼子兵力不足，這就是個重要的好消息！”
夜深了，又冷又困，劉菊淡支撐不住，雙手托腮打瞌睡。
“你看！快看！”
鮮於國風剛把她推醒，便響起了一陣尖厲的機槍聲。他倆離鐵路很近，看得清清楚楚，在敵寇鐵甲車探照燈的白光裏，十幾個偷偷穿越鐵路的難民已經跑散了。機關槍也是亂打一氣，什麽也沒打著，那些難民很快就跑出了探照燈光柱所能達到的距離之外，消失在黑影裏。
機槍並沒有發射多少子彈，就不打了。鬼子兵也不敢離開鐵路去追趕。
“是難民！離咱們不遠哪，剛才怎麽沒聽見動靜……他們跑到鐵路那邊去幹什麽？”劉菊淡驚奇地問。
“這我可說不上……也許鐵路那邊比這邊好吧？有飯吃。”
一提吃飯，二人都想到了餓，真是非常的餓呀……反而把劉菊淡的瞌睡也餓跑了。
他倆屏氣靜聽，希望再發現過路的難胞，問問鐵路那邊的情形——他們一定知道些個好消息，否則為啥要往那邊跑……一直等到地麵起霧，東方發白，也沒有再發現什麽人。
“咱們也過去吧？”鮮於國風說。
“好，反正這邊什麽也沒有，除了石頭山就是竹林子……”
剛站起身，影影綽綽地看見幾個人影，從對麵田野裏跑到了鐵路上，彎著腰再做什麽……
“不是鬼子！”
“說得對，穿的是藍布、黑布衣裳……”
“快走，找他們問問去！”
二人快步走到了跟前，才看清是六個農民拿著撬棍在起道釘破壞鐵路。
對方也發現了這兩個難民，並不吃驚，而是命令他倆：“要過快過！快走開！”
多麽熟悉的聲音啊！劉菊淡和鮮於國風都愣住了。一個大個子氣呼呼地跑過來，低聲吼道：“不要命啦？快走開！”
“你！李長辛！”劉菊淡一把拽住了他。
“啊？你們……？！”李長辛這時反而大吃一驚，都激動得結巴了，“你，你，你們回來啦？還，還，還有人哩……？”
“就我們倆……章校長呢？”劉菊淡剛說過再也不哭了，此時禁不住又哭起來。
“不中……快跟俺走！這兒呆不得……”李長辛見團丁們已經完成了“錯軌”的任務，拉著劉菊淡和鮮於國風就跑，一氣兒跑出去二裏多地……攀登鳳凰山的時候，劉菊淡已經走不動了。聽到李長辛訴說的事情，知道“扶輪中學”又有了落腳之地，又開了學，連鮮於國風也走不動了——精神緊張也是一劑“興奮藥”，現在神經一旦放鬆，那槍傷、狼傷、饑餓、疲勞、困乏、和渾身酸疼，一切內外傷痛，似乎來了個總爆發，他倆完全是由團丁們攙上山的。
遺憾的是，章校長去深山村寨“巡迴講學”還沒轉完頭一圈兒，暫時未能見麵。不過，這也許是件好事，可以把感情緩和一下。如果現在就撲在校長懷裏，劉菊淡八成會哭暈過去。她離校六個多月，所遭受的委屈真是六年也訴說不完哪！
進了賀家祠堂，見到萍萍，彼此又哭訴了一場。在萍萍和李長辛的照料下，劉菊淡和鮮於國風真正地養了一個月的病，精神和體力都得到了恢複，所有的外傷都掉了痂，簡直是渾身上下脫了一層皮！
在這一個月當中，通過李長辛和章麗萍，已把雙方的情況作了詳細交換。章校長喜出望外，如果不是為了恪守諾言——每個深山村寨講兩星期課，他早就趕回來與親人會麵了。
未能立即見到章校長，還收到了一種意想不到的重要作用，一種可以改變人生意向的重要作用。這種作用，使劉菊淡心裏萌生了最高尚的信念。
入夏了，鳳凰山上並不炎熱，更多的是雨露蔥蘢，清風送爽。住在賀家祠堂高大的磚瓦房裏，雖然沒有雞鴨魚肉，卻有香甜可口的大米飯和醃蘿卜菜，辣椒炒蘑芋豆腐。雖然沒有醫生藥品，卻有萍萍煮的花椒水、綠豆湯。雖然沒有紗窗和蚊帳，卻有葵扇和蚊香。這樣的生活決不能說成清苦，簡直是戰時的天堂了。李長辛和萍萍的事情多，除了挑水做飯、砍柴洗衣等“家務”活兒之外，還常常到深山村寨裏去給校長完成“助教”工作。隻有劉菊淡和鮮於國風天天都在養病。他倆真是“養”得難為情了。要到深山村去幫助校長工作，又遭到萍萍的拒絕，說是章校長捎話兒，叫二位老師安心靜養。半年不見麵，萍萍此時已經變成了很能幹的小管家，連二位老師的起居行止都在這孩子的管轄之下了。劉菊淡覺得不對勁兒，可一時又說不出是什麽滋味兒來。
劉小姐與萍萍同住一間屋。這天燒水洗澡，萍萍幫劉老師檢查背上的傷口——這些被餓狼利爪抓破的地方，雖然早就掉了血痂，那條條疤痕尚未完全平複，足有幾十條之多，看一眼，就能想象當時與惡狼搏鬥的慘烈情形。萍萍心地善良，知道劉老師自己看不到這些疤痕，怕她傷心，隻輕描淡寫地說一句：“全好了，看不出什麽來。”輪到萍萍洗的時候，劉菊淡也關心地查看這孩子身上的傷痕，倒是真的看不出什麽來了。不，劉菊淡發現，十六歲的萍萍已經完全發育了，不到一年時間，比起在三岔時解衣相看，她的身體好象注滿了春液，處處都是圓滾滾的，乳峰高聳起來……一下子就變成個大姑娘了！劉菊淡隱約感到的那種“不對勁兒”，也許與此有關。
萍萍為什麽不讓我去見章校長？劉菊淡仍然無法得出準確的答案。
與鮮於國風在池塘邊散步的時候，看著半塘碧綠的荷葉，和歡樂戲水的鴨子，還有許多在水麵盤旋捕蟲的紅蜻蜓，劉菊淡的心裏又充實了許多美好的東西。我不應該嫉妒萍萍，她不但是章校長的義女，而且名副其實地成了校長的助手和學校的小管家。我們都應該感謝她才是……她變成大姑娘了，具備了少女迷人的身段和魅力，這有什麽不好哩！假如章校長……唉，別這麽想，這不公道。每一個女孩子都應該長得美麗，漂亮，討人喜愛！
“菊淡，可惜沒有畫筆、油彩……你看這山寨風光多麽美！”
“是。……我聽人說過，畫家大都長壽，因為畫家的眼睛經常發現美好的東西。”
“過獎了。難道小姐的眼睛就不能發現美好的東西嗎？”
劉菊淡很喜歡這句話，無言地咀嚼它。嚼出了什麽滋味兒？……李長辛和萍萍說的，她未能參加也未曾親見的事情——留下了許多空白和可供想象的餘地：在大雪紛飛的山路上，文質彬彬的章校長與村民一道背書；在賀家祠堂的大門口，他又一次親手掛上了“扶輪中學”的校牌；在深山村的火塘邊，他講解著“雷公”和“電母”的故事……這位劍橋大學畢業的教育狂，既在最高學府北京大學任教，又到長辛店工人夜校教書；既在不斷逃難遷校的途中積存圖書和撫養鐵道孤兒，又在沒了鐵路的情況下毅然進山掃盲！這種憂國憂民、以教育為天職的“瘋狂”熱情，不正是“小姐的眼睛”在最危險的時候發現的最美好的東西麽！
“我將以章樹人校長為楷模，獻身教育。李長辛和章麗萍能做的事情，我也能做！”
劉菊淡默默地下了決心，這句話並沒說出聲來。鮮於國風見她凝視著池塘，還以為劉小姐正在欣賞那碧玉盤一般的荷葉上飛旋著的紅蜻蜓。要是把她也攝入畫麵，這又是一幅別有韻味的“難民西施”圖。