鮮於國風和劉菊淡，背著從廢圩裏刨出來的幾斤糧食和鼎鍋，在打狗河穀裏“橫”著走——橫著穿過那些南北走向的古驛道，向著西方，也是朝著傳來火車汽笛聲的方向走。根本沒有路。他倆就憑著耳朵辨別方向，爬丘陵，蹚急流，還要穿過那盤根錯節、密密實實的大片野生竹林，艱難極了。
也可以說這是原始竹林。從來沒有進過人。除了蛇之外，狼也鑽不過，鳥也飛不進。鮮於國風就在這一蔸一蔸的竹林之間，左推右擋，硬是扒出一條彎彎曲曲的縫隙來，側著身子勉強通過，一鬆手，那竹縫又自動閉合了。劉菊淡緊緊跟在他的身後，有時又必須鑽到他身子前邊——鮮於雙手撐開竹門，請小姐先鑽，免得將她關在門外。
為什麽非鑽竹林不可呢？就不會繞過去？說得對。他倆確實沿著竹林的邊緣繞過圈兒，但這個圈兒實在太大了，也許要繞一百裏！而且，越繞就離火車的汽笛聲越遠，遠到幾乎聽不見的地步，也就不敢再繞了——如果失去了目標，繞過了竹林又往何處去？所以他們繞了兩天，還是趕緊從原路踅回來。
其實，踅回原地之後，登上一個小山包，眺望這片竹林，並不寬，是個沿著山麓的窄長條。橫穿過去，也就七八裏路寬。然後是一溜石頭山，火車的聲音就是從山那邊吹過來的。
“還是下決心鑽竹林子吧！好在竹子都是光溜溜的，沒長刺兒……”鮮於國風說。
“好吧。”劉菊淡不多說話。在這些方麵，她寧願事事都由男子漢替自己做主。鮮於昏迷的時候，一走動就咯血的時候，她無可依賴，隻能獨力支撐生活。現在你的身體壯實了，我有了靠山，為何不靠？難道還要我一人去咬狼！
但她沒有經驗，鮮於國風也沒鑽過這種原始竹林。兩人一旦鑽進去，很快就累壞了，嚇傻了——每前進一步，至少都要使勁推開四五根竹子。這些多年生的粗大竹竿，既頑固又堅韌，而且富有彈力。它們密集群生，為了爭奪陽光，一根根都拚命往上竄，不長三四丈高就會被“欺”死。竄高竄到了可見天日的地方，立刻將枝葉散開，橫向發育，形成自己枝葉茂密的樹冠，維持著生命所必須的高度和空間。因此，從根部看，這些竹子一蔸挨著一蔸，盤根錯節，甚至是同一根係上生長出來的姊妹筍，親密無間；從頂部看，它們的樹冠一簇擠著一簇，那些橫向發育的枝葉，互相攀肩搭背，牽手纏臂，你中有我，我中有你，攪成了一片，密實得連鳥都飛不進來。在這種樹根連著樹根，樹冠擠著樹冠的情形下，你要將那粗大的竹竿推彎，彎到可以過人的程度，所費的力氣，不啻為拉開一張又一張巨大的弓！彈力很強的硬弓……鮮於國風連續地左右開弓三百次，早已汗流浹背，氣喘籲籲，筋疲力盡……可惜隻向前邁進了一百步。
喘憩了好一會兒，繼續開弓邁步……劉菊淡怕他肺部傷口綻裂，就擠到前邊替他充當開路先鋒……又走了幾百步，兩個年輕人全累垮了。真是一步也走不動了。無法前進，也無法後退。雖然累得眼冒金星，渾身疲軟，想躺一會兒卻躺不下，連坐也坐不下去！這倒好，不使勁兒也摔不倒，索性夾在竹縫裏半蹲半站地“架”著。互相望望，這才發現，背著的糧食口袋和鼎鍋早已被竹竿夾走，連回去尋找的可能性都沒有。於是乎，嚇傻了。
隻有一件令人欣慰的事：竹林雖密，還能透進火車的響聲兒來。據此可以辨別方向和出路……否則肯定會迷死在這原始竹林裏，永無人知，而且死無葬身之地。
“咱們大約已經走了五百步，”鮮於國風冷靜一些之後說，“相當一裏路。假定這竹林子的寬度是八裏，而咱們又不迷失方向……我想，還是可以活著鑽出去的！”
“應該……必須這樣想！”
“不能歇得太久……再走，邁了多少步，要數個數兒。就算它還有三千五百步，總是邁了一步少一步！不停地數數兒，能增強信心和希望！”
“你說得對！”
“走！”
“對，繼續前進……”
他倆又一次過高地估計了自己的體力。結果，第一天，直到天色完全黑了的時候，總共走了一千步。
沒喝水，沒吃飯，現在也不能躺下來睡覺，而是要夾在竹縫裏半蹲半站的“架”一夜……
天亮以後，人已經不象人樣兒了。腰酸腿疼不說，可怕的是手腳發麻。
“我的腳……沒有了！”劉菊淡哭聲說道。
“別怕，我的也麻啦……是血脈不通，走一會兒，活動活動就能好！”鮮於國風扭動著身軀，站直了腰，揉搓雙手，象我這樣搓，對……摩擦生電，搓熱了，就不麻木！
他倆又開始了左右開弓式的邁步行軍。
劉菊淡數叨著：“一，二，三，四……十七，十八……九十九，一百！……啊，一百！”
“一百！呼——！”鮮於噴出一口長氣。
“……一百九十九！二——百！”
“二百！呼——！”他又噴出一口熱氣。
“讓我來一百！你數數兒。”劉菊淡換身到前邊，按照這特殊的行軍方式操作起來。好在已經渾身發熱，手腳也不麻木了。
走到下午，發生了真正可怕的事情——起風了！風並不很大。在長白山林區生活過的鮮於國風熟知那裏的鬆濤——中等強度的風，或曰不大不小的風，吹進了大片鬆林，那響聲就如海濤翻滾，好象是刮起了暴風一般。但他沒有料想到，風入竹林，也會產生“竹濤”——雖然沒有海濤翻滾的氣勢，卻也響起另外一種嚇人的聲音，“沙沙沙”有如急雨，“嘶嘶嘶”好象銼刀切銼鋼板的金屬聲——這是那無數的竹葉子互相磨擦出來的“混聲大合唱”，又經過眾多的空膛竹竿向下傳遞和發出共鳴，這竹林裏就象是有千萬把胡琴在齊聲演奏了。為什麽可怕呢？隻因它淹沒了火車的汽笛聲。
他倆是憑借火車的響聲，不斷修正自身前進方向的。現在，目標消失，有勁也不要走嘍。
“人，能餓幾天？”劉菊淡問。
“人是鐵，飯是鋼，一頓不吃心發慌！”
“誰問你這個啦！我是說，一個人最多能餓幾天？”
“健康人，七天餓不死。”
“……那好吧。”劉小姐閉上了眼睛——現在隻需用耳朵。
“我說的是健康人。象你我這樣受過傷、失過血、營養不足的人，耐餓能力減低一半。”
“懂啦，咱倆能餓三天半。”
“不然。我說的耐餓，是躺在**不動。象咱們這樣‘架’在竹竿上站著，而且還要左右開弓地走動，大量消耗人體貯備，這耐餓能力還要減低一半。”
“有道理。三天半，就是三天四夜，或者四天三夜，是吧？也就是……七十二加十二，等於八十四個小時。減一半，四十二個小時。”劉菊淡依然閉著眼睛說。
“對，可是，咱們已經餓了一天一夜加半天啦！也就是說，餓了三十個小時，還剩下十二個小時了……”
鮮於國風這句話還沒說完，劉菊淡已經睜大了眼睛，苦笑著說：“我多麽想活下去啊……鮮於，難道你我的生命真的隻剩下最後十二個小時了麽？”
“不！我二十八，你才二十一歲，怎麽能就這樣死掉哩！來日方長，而且前途無量！”
“鮮於，你到底還有什麽主意沒有？”
“有，但是你必須聽我的！”
“好！我聽……”
“現在開始，跟我一塊，吃竹筍！”
他倆象熊貓一樣（雖然當時他們根本不知道地球上還有這種可愛的食竹動物，否則鮮於國風一定要稱劉菊淡為熊貓小姐了），開始大嚼春筍的嫩尖。
這原始竹林裏什麽也沒有，卻有著遍地春筍。已經是初夏時節了。許多春筍正在變成新竹，高過人頭。有些孱弱的，受了姊妹們的欺負，未能獲得充足的水份和陽光，隻長到兩三尺高，嫩生生的泛出鵝黃色，“就吃這樣的！”鮮於國風發號施令，腳踢手拔，轉眼間折下十幾根，剝去筍皮，滿嘴咀嚼，能咽得下的就吞進胃腸裏去消化，咽不下的，就象嚼甘蔗一般，吮咂了汁液，吐掉渣滓……劉菊淡也如法“炮製”，嚼得一點兒也不比鮮於慢。
竹筍究竟有什麽營養？那可以留待植物學家或烹飪技師們去慢慢研究。也許熊貓專家另有高論。現在，這些春筍倒是確確實實的填滿了鮮於先生和劉小姐的胃腸，或曰救了他們的命。更有趣的，他倆一邊嚼著筍尖，一邊想到的是雞湯玉蘭片、臘肉炒春筍、和那肉絲筍絲麵。根本沒有注意生筍與三鮮燒筍、嚼筍與嚼甘蔗之間有多大差別。
“剛才我要不嚇唬你，恐怕小姐未見得肯於嚼這生筍吧！”
“怎麽不肯！饑了吃糠甜如蜜。這青筍，本來就是能吃的……一道菜。”
“剛才你要是還不肯吃筍，哼，我還有嚇人的辦法哩！”
“什麽辦法？”
“水。人能餓七天，卻渴不了兩天！”
“……是，剛才我都快渴瘋了。幸虧從這嫩筍裏咂出一點水來……！”
這頓吃喝之後，他倆齊力搬倒了十幾竿較小的竹子，便學習祖先有巢氏，躺到“竹排”上去睡覺，等待著風停，和那火車聲。
一覺醒來之後，兩個人的嘴都腫了，舌頭和牙齦也腫脹出血，連話都說不清了。想想，付出這點小小代價實在不算什麽，春筍還得繼續吃。與難民群在打狗河穀裏吃樹皮草根屬於同一性質，比那些吃棉絮和觀音土的強百倍！劉菊淡聳著厚厚的嘴唇說：“比咬狼脖子，輕鬆得多！”
山風刮了兩天兩夜，終於停息。然而還是聽不見火車響！這次，劉菊淡急哭了，她發覺自己的耳朵堵塞了——連日大嚼的結果，累腫了腮幫子，上頜骨關節腫脹，擠住了耳朵眼兒……聾了！風停“濤”靜，也聽不見火車在何方了。
鮮於國風想了個絕招，將一截細竹管插進耳朵眼，立刻聽見了火車聲！原來空心竹子的好處這麽多！
“走，快走！”二人陡然增加了一倍氣力。