日寇終於投降了！
山裏沒有報紙，沒有收音機，郵政沒有恢複，一點消息也沒有。當山民們看見許多大汽車運著中國兵向柳州方向開過去，而日本鬼子一個也見不著了的時候，才傳來“國軍打了大勝仗”的好消息。
章校長帶著李長辛下山察看虛實，親眼見到黔桂公路上向東駛去的都是美軍十輪大卡車，車上都是裝備精良的國軍。他心中已經明白，大後方峨眉山上蔣委員長的嫡係部隊“出征”了。如果不是已經取得了勝利，這一色美械裝備的精銳部隊怎麽會下山哩！
無論如何也是天大的好消息喲！畢竟是中國人打跑了日本鬼子呀！而且過路的是機械化正規部隊，不是散兵遊勇，所以章校長和李長辛大搖大擺地來到了公路上。攔了幾次車，人家都不肯稍停，沒法問話，他倆又跑到了鐵路上。正想找到火車站去，恰好遇見大管家賀老七從那邊回來。
“日本鬼子無條件投降啦！”大管家嚷著。
“投降？俺山東、河北，那邊的鬼子也投降了？”李長辛急切地問。
“當然！”章校長哈哈大笑，“你聽聽，無條件投降，就是日本帝國整個兒投降啦！”
大管家拿出一張貴陽出的報紙，遞給章校長看，哈哈，原來日寇投降已經十來天啦！
回到界牌嶺賀家祠堂之後，大家爭著圍著看這張報紙，眼淚都把它滴濕了……大管家很講禮貌，站在旁邊等了十幾分鍾，還是沒等大家仔細看完，便將這份淚濕的報紙拿走，立刻送給賀舉人去看。
一石激起千重浪。日本投降了，這從天而降的大喜訊，在每一個人心中都掀起了波瀾……直到吃晚飯的時候，誰也沒有多說話。
不是沒話說，而是沒法說。抗戰八年，天天盼勝利，勝利總不來臨。成百萬，成千萬流離失所的難民，在這盼望中悲慘地死去。今天忽傳勝利了！大家心頭又蒙上了一層惆悵的迷霧——除了黔桂公路上晝夜不停地飛馳著運兵卡車，還有一張貴陽的報紙之外，政府給予難民的還有什麽呢？有誰還記得章樹人的“扶輪中學”呢？它的上級機關早就“遣散”了。最後一個鐵路局也在沒了鐵路的情況下“不遣而散”了。那些局長、段長、處長們，死的死，傷的傷，不死不傷的，或者當了什麽官兒，或者發了國難財，遠走高飛，叫章樹人到哪兒去尋找？找到了又有什麽用？……唉，這話不能說呀：從耒陽出發的時候，還要到了一節悶罐車廂，現在卻連一個座位也要不到！
“再等一等。等黔桂鐵路通了車，我去找他們！”章校長僅僅這樣含混地說了一句。
大概也隻有萍萍相信這句話。在她幼小的心靈裏，章校長就是聖賢，是救苦救難的觀世音菩薩。她無家可歸，爸爸在哪兒，哪兒就是家！她照常擔負著小管家的職責。那十二隻鴨子，也因稻熟魚肥而上膘，長成嘎嘎吵人的大鴨婆了。
進深山村寨“巡迴教學”的工作雖然沒有停，卻已經發生了若幹變化。首先是逃進深山投親靠友的老幼婦女，已紛紛返回界牌嶺，這批學生（不是三十六名，已增加為八十多人）要在賀家祠堂上課；其次，鮮於國風和劉菊淡這兩位老師，恨不能天天都聽到一些抗戰勝利之後的新消息，所以在深山村呆不住，隔三岔五就跑回來，甚至還跑到山下的火車站去打聽消息。章校長不願意也不能夠約束這兩位青年教師。留人先留心。我用什麽羈留他倆的心呢？現在已經不是鐵路局興辦的“扶輪中學”了，一無經費，二無薪金，也沒有登車還鄉的指望……憑什麽把他倆長期挽留在這半是私塾、半盡義務的山村小學裏呢？讓年輕人為了農村掃盲識字而老死深山麽？這……不恰當，不可能，也不合情理。……怎樣才算合情合理呢？章樹人苦思冥想，也理不出個頭緒來。他想，大概四萬萬五千萬同胞之中，總會有那麽很少很少的一批人，真正愛上了教育，愛上了遍布山村的小文盲，才會象瘋子和狂人一樣，不顧一切地住下來，老死深山吧？！
為了彌補兩位青年教師“欠”下的課程，章樹人獨自去深山村寨講課的時間反而增多了。他一不是為了向兩位青年教師“示範”；二不是故意迴避“勝利之後”的局麵；也許是僅僅因為舍不下深山村寨裏那一百多名文化饑兒。
鮮於國風內心的波瀾掀得更高。當他把打聽到的各種零星消息拚湊在一起，知道了有一個《波茨坦協議》，有一個“遠東軍事法庭”，而且日本帝國將它長期霸占的朝鮮半島和台灣島“吐”了出來的時候，這位朝鮮畫家熱血沸騰了！思鄉之情和對劉菊淡的愛戀之情在他心中交戰……
“菊淡，跟我回朝鮮去吧！”他終於說出了這句話。
“為什麽？為什麽……？”劉菊淡的聲音小得象是在自言自語。象是在追問自己。她早就發覺了鮮於國風的愛……在柳州那幅《難民西施》的圖畫裏，沒有愛就畫不出那麽美；在打狗河穀的“火屋”裏，沒有愛就不會撲向土匪的槍口；在與世隔絕的“炭窯”裏，沒有愛就一個人也活不下來！可是，為什麽要跟著你回朝鮮去呢？
“我的祖國，三麵環海，有雄偉的太白山和漢江、漢城、大同江、大同門……也使用漢字，許多風俗習慣跟中國一樣，你一定會愛上朝鮮的！”
“難道我的祖國就不可愛？”
“我不是這個意思！隻因為，我非常愛你，我不能沒有你呀！”
“可是，你也不能不回朝鮮，是吧？”
“你知道，我叫於國風，為什麽還要在前麵加上一個鮮字哩？就是為了讓每個人叫我的時候，都提醒我不能忘記自己的祖國！劉小姐，在炭窯裏的時候，我曾經想過，隻要你說一聲叫我留下來，我就永遠留在你的身邊！可是，日寇侵占我的祖國將近半個世紀，現在光複了，我不能不回去！我要用自己的畫筆，把祖國三千裏美麗的江山，把父老兄弟們的苦難和喜悅，都畫出來。這就是我生活的目的啊！菊淡，我求求你，跟我回祖國去吧！”
“鮮於，你是我的救命恩人！說心裏話，你有很多令人欽佩的地方，有很多可愛的品質。不顧一切地要回去描繪你的祖國，這就是最可愛的品質！同樣，我也要留在我的中國，掃除文盲。……我會永遠懷念你的！”
鮮於國風哭了。在鳳凰山的九曲羊腸小路上，兩位青年摯友抱頭痛哭了一場。
歡送鮮於國風回國的“儀式”是悄悄進行的。沒有告訴賀舉人和大管家，也沒有告訴學生們，免得大家擔心樹人小學的前途——這種擔心已經在學生家長們的心中遊**許久了。章麗萍並不熟悉這位朝鮮畫家，所以也就用“悄悄的”為借口，沒有宰一隻鴨子為他餞行。她如此小器，別人並不理解其真正的原因——她擔心著爸爸的病，隻想在入冬以後，天天都讓爸爸喝上兩碗鴨湯，平咳消喘。
這天淩晨，山寨裏的公雞還沒睡醒的時候，李長辛便背著一包袱衣物和幹糧先行下山。然後，章樹人送到半山腰。最後由劉菊淡單獨將鮮於國風送到黔桂公路上。
人生在世數十年，要說渺小，簡直象一隻螞蟻，象一滴水……望著劉菊淡送鮮於國風下山去了的背影，章樹人默默地想著：然而這一滴水，一隻螞蟻，在生命的途中，也必須作出幾次重要的抉擇！劉菊淡和鮮於國風認識之後，彼此都作過這樣的抉擇，痛苦的和勇敢的抉擇。“毛蟲火車”即將離開柳州的時候，劉菊淡不顧一切地爬上立魚峰去追尋鮮於國風。劉菊淡被困在“火屋”裏的時候，鮮於國風又勇敢地撲向了土匪的槍口……這種生死之交，今天又為什麽分手了呢？除了劉菊淡所說“各愛各自的祖國”之外，還有別的原因麽？這位勇敢的劉小姐，醉酒之後，向我敞開了心扉，叫我“不要躲閃”，“不要欺騙自己”，難道我真是個不通人情的瘋子麽？劉小姐如若是為了我這個瘋子而拒絕了鮮於國風，今後我該怎麽辦？
送別鮮於國風之後，劉菊淡簡直變了一個人。除了給學生講課之外，她極少說話。有一次萍萍問她，“鮮於老師步行回國，這一路上吃什麽，住什麽？”劉菊淡也隻生硬地回答了三個字：“吃畫兒！”此外，她堅持要到深山村寨裏去“巡迴教學”，把鮮於國風“包”過的幾個村寨占過來，不久又主動“搶占”了章樹人的幾個村寨。她簡直是頑固地堅持己見了，不聽任何人的勸說，住在深山裏不回界牌嶺。
界牌嶺賀家祠堂的八十多名學生，也拖住了章樹人。李長辛依然兩頭跑，天氣漸涼，章樹人的哮喘病開始發作。章麗萍開始宰鴨子熬湯……誰也不知道這種緊張教學的情形還能堅持多久？
在此期間，章樹人寫了十幾封信，求大管家托人帶出山去郵寄。他並不對這些信抱多大希望。誰知道收信人——從前“扶輪中學”的上司們現在何方？後來，倒是收到了一封美國朋友的回信。此人本名詹姆士，來華工作多年，改了個中國姓名，叫李一平，就是在柳州機場臨時強拉章樹人上飛機的那位隨軍記者。章樹人給重慶“美國新聞處”寫了這封信，輾轉投遞到了他手中。回信是他托軍郵投遞，再派當地團丁送到賀家祠堂來的。李一平在信中說，他即將飛往青島去供職，無論如何也要設法把老朋友接出深山。這封洋人的回信，雖然寫得不著邊際，但也是與外界隔絕一年之後的第一封來信呀！李長辛和萍萍甚至還對它抱有模糊的希望。李長辛是知道洋記者隻肯強拉校長一個人上飛機的，所以對他希望不大。萍萍則希望洋人送點兒藥品來，給爸爸治病。
這天，深山村派“滑竿”把劉菊淡送回了界牌嶺。她患了中毒性痢疾，病得很急、很重。
“巡迴教學”的計劃，一共執行了半年，由於缺乏教師而暫停了。