第三部 濫觴 第九章 華麗的結局，崩壞的新章（四）
樸茨茅斯海戰並沒有按照亨利上校的腳本鳴鑼開演。
大英帝國外銷艦與德意誌本土青訓精品激戰正酣，自顧不暇的亨利上校顯然沒有預料到跟在愛爾蘭號身後的六艘戰列艦表現會如此不堪。
莊嚴和威爾士王子對德弗林格爾，威嚴號、海洋對塞德利茨，仇怨、不懼對毛奇，一艘作為火力指揮艦，通過艦橋上的射擊鍾協調火力以便發揮數量優勢協同攻擊，這是前無畏艦時代慣用的戰術，但奈何老爺艦們艦齡各不相同，服役狀態更是有雲泥之別，結果是新銳艦愛爾蘭號一馬當先，莊嚴號與威爾士王子號結成另一個陣營，與愛爾蘭號保持兩千碼距離，而威嚴號、海洋號、仇怨號戰列艦形成拖後的第三陣型，與第二陣型保持驚人的三千碼的距離，鍋爐強行運轉的不懼號戰列艦動力係統似乎出現了一點小問題，於是這艘於1901年服役的老爺艦隻能孤零零的落在最後，苦苦追趕戰列線。
當瞭望員將鬧劇報告給亨利上校，指揮官終於意識到保持戰列線陣型的完整已經殊為不易，苛求動輒相距一千多碼的友艦之間能夠協同攻擊則是天方夜譚。
亨利上校隻好再度調整火力通道，莊嚴號與威爾士王子號戰列艦同屬於倫敦級戰列艦，相近的服役狀態使得這兩艘老式戰列艦之間能夠建立某種默契，所以對抗德弗林格爾號這光榮任務它們責無旁貸。
威嚴號戰列艦的處境有些尷尬。1895年下水的老艦由於航速過於緩慢，嚴重幹擾了後續的兩艘老人星級戰列艦，不過好處是威嚴號、海洋號、仇怨號三艘戰列艦彼此距離相對較近的，於是塞德利茨號成為三艘老爺艦的目標。
落在最後的不懼號戰列艦別無選擇，僅能以11節航速航行的不懼號戰戰兢兢的行駛在戰列線末梢。它的對手是海上傳奇——“不沉之艦”毛奇號。
戰鬥伊始，老爺艦們遵照亨利上校的指令。保持左轉向姿態，試圖與第一偵查艦隊拉開交戰距離。不過事實在第一偵查艦隊的航速優勢麵前，老爺艦們任何努力是徒勞無功的。
當愛爾蘭號與呂佐夫號**四射的將交戰距離拉近至13公裏。災難發生了。
16時44分。觀測士官布魯諾豪沙爾特通過毛奇號觀測塔的組透鏡目睹了驚人的一幕。標準排水量15000噸的可畏級戰列艦二號艦不懼號被一枚305毫米穿甲彈擊中。
被帽穿甲彈輕易撕碎了不懼號最厚處才9英寸的側舷裝甲。爆炸之後，被鑿穿了的洞口噴出大量白色的水蒸氣、旋轉著的鐵塊、濃烈的黑煙和熾熱的火焰，數秒鍾後，不懼號戰列艦就好像被人掐住了脖子，從十多節航速瞬間降至三四節，一百多米長的艦體也被白色的水汽完全籠罩。
“16時44分，毛奇對不懼，第六輪全炮塔右半炮射擊，命中不懼號舯部輪機艙！”
瞭望塔傳來的消息讓毛奇號司令塔歡聲雷動。馬格努斯馮萊溫特佐上校揚了揚拳頭，抓起話筒對火控塔一通毛偉人式的咆哮：“科赫，勝利就在眼前，給我幹掉不懼號！”
“艦長，樂意效勞！”毛奇號槍炮長科赫放下電話，扭頭朝他的下屬麵帶得色道：“先生們，這裏有一個好消息：在你們的努力下，毛奇號剛剛完成一輪跨射！”
是跨射！火控塔內兢兢業業工作的炮術參謀和他們的助手忘情的歡呼起來，要知道在艦隊炮戰尤其是無畏艦時代的遠距離炮戰中，打出跨射需要精湛的技巧和一點點運氣。因為打出跨射意味著即將擊沉敵艦。
“上帝不再憐憫不列顛，我們的任務就是幹掉被神放棄的不懼號……”德意誌萬歲的聲音幾乎能掀翻火控塔一百多毫米的裝甲頂。科赫雙手下壓，做了個噓聲的動作，等火控塔安靜下來，科赫少校深吸一口氣，一字一頓的嘶吼道：“毛奇號，有效力射！”
由於毛奇號剛剛打出跨射，所以新一輪近彈之前，火控塔無需修正火炮射擊諸元，隻要在最短的時間裏投射盡可能多的炮彈並且擊沉對手即可。科赫少校一聲令下，將士用命，利於觀測的全炮塔半炮射擊戰術被丟到爪哇國，德意誌小夥子卷起衣袖，揮汗如雨的重複一個個簡單的條例動作，將四座SKL50型305毫米艦炮的潛力發揮到了極致。
不懼號戰列艦那一側的大海瞬間成為一鍋沸水，衝天的水柱、炮彈的硝煙和不懼號輪機艙泄漏出來的蒸汽交替上演，波瀾壯闊。不懼號在三分鍾的有效立射中究竟中彈幾發已經成為不可考據的事情，因為這艘老式戰列艦於16時47分發生劇烈爆炸，整艘戰艦斷裂成兩截，在不到一分鍾的時間內沉沒，沒有人僥幸逃生。
雖然不懼號戰列艦的中彈數量成為曆史懸案，但是從毛奇號瞭望塔瞭望員日誌中，曆史學家還是能夠窺得一點眉目。根據瞭望員的記錄，打瘋了的毛奇號炮手將305毫米主炮的射速從每分鍾二至三發提升至三分鍾十發，五門三聯裝主炮總計打出50枚305毫米APC穿甲彈。305毫米穿甲彈戰鬥部裝藥13.6公斤，50枚也就是680公斤烈性炸藥，足以將英國的白金漢宮夷為平地。
海戰爆發的第十分鍾，不懼號戰列艦就以一種極其窩囊的方式沉沒了。在戰鬥的前幾分鍾，不懼號聽從亨利上校的建議，將命運交給上帝，不過當毛奇號命中不懼號輪機艙時，不懼號這才幡然醒悟。此時，德國毛奇號戰巡也進入不懼號四門MarkVIII型35倍徑12英寸主炮的射程，可惜泄露的水蒸氣讓不懼號所有觀瞄設備都失去作用。
可憐的不懼號戰列艦自始至終都一炮未發，以至於淪為大西洋兩岸的笑柄，樸茨茅斯海戰後，大英帝國本土第一時間流傳開來一句“你就像不懼號”的諺語。
由於英國的戰列線脫節，無論是第一偵查艦隊其他三艘戰巡還是英國人自己都沒有發現不懼號已經沉沒，當16時51分，毛奇號戰巡加入塞德利茨號戰巡對威嚴號、海洋號、仇怨號三艘老式戰列艦的戰團時，英國人這才意識到情況不妙。
臨時擔任火力指揮艦的海洋號戰列艦艦長麥考利萊基中校熱衷於冒險，盡管亨利上校下令盡量避免近戰，不過膽大妄為的麥考利萊基中校卻認為保守並不能拯救地中海回援艦隊，隻有貼上去與德國人搏命或許才能贏得一線生機。
於是在麥考利萊基中校的勸說下，威嚴號戰列艦艦長矯情了半分鍾後終於選擇相信麥考利萊基，不惜用自殺式衝鋒的方式掩護海洋號和仇怨號靠近塞德利茨號戰巡。
麥考利萊基中校賭贏了，威嚴號戰列艦有驚無險的穿越塞德利茨號八門305毫米艦炮製造的火力網，將距離拉近至13,800碼。盡管威嚴號出自上個世紀的9英寸側舷主裝甲和海洋號、仇怨號惹得天怒人怨的6英寸側舷主裝甲在德國305毫米被帽穿甲彈麵前脆弱的像紙片，但是麥考利萊基中校就好像得了便宜還賣乖的賭徒，執著地開始下一次世紀豪賭。
可以視作1914年在黑海深處打響的索契角海戰翻版的情節在樸茨茅斯海戰中重演，時間變成了1915年4月，地點放在了空無一人的英吉利海峽，對手從德國戈本號戰巡變成了其加強版塞德利茨號，從俄國五艘老式戰列艦變成三艘英國老式戰列艦。
威嚴號和仇怨號在海洋號的指揮下排成一字縱隊，將彼此的距離拉近至500碼。這是相當危險的距離，一不小心就可能導致碰船事故。三艘老式戰列艦擁擠在不到1500碼的戰列線上時，海洋號戰列艦艦橋上方巨大的射擊鍾成為黑暗中的燈塔，信號兵用射擊鍾上的刻度傳遞射擊方位，用旗語下達最終的射擊指令，使得三艘戰艦在邏輯上就成為一艘擁有12門305毫米主炮的戰艦。
老爺艦們為塞德利茨號製造了不少麻煩，盡管它們裝備的305毫米尖頭穿甲彈不足以擊穿塞德利茨號350毫米主裝，但是不斷濺落的炮彈對塞德利茨號的上層建築造成一定程度的損壞，也極大影響了塞德利茨號的觀瞄。
16時46分，四枚305毫米被帽穿甲彈濺落在英國戰列線中，不幸的是一枚穿甲彈命中了威嚴號，不幸中的萬幸是那枚穿透力極強的輕型彈將威嚴號艉部單薄上層甲板和艦艉側舷甲板打了個對穿，掉落在左舷大海一側，而其他三枚炮彈則落在了威嚴號左舷附近。
透過海洋號司令塔觀察孔，麥考利萊基中校目睹了威嚴號中彈的全過程。盡管火力指揮艦的存在有效避免了斯卡格拉克海峽海戰中大艦隊以分艦隊攻擊大洋艦隊第七分艦隊單艦所導致的無法判斷本艦的彈著點而難以修正瞄準這難題，但是無畏艦和前無畏艦的差距遠不是一時之勇就能彌補的，麥考利萊基中校隱約感覺報應就要來了！
“但願，但願這不是跨射……”(未完待續……)