第十章 北大西洋之王！（二）
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“1917年6月21日清晨，本世紀前二十年最強大的兩支海軍相互確認對方艦隊傾巢出動的事實，事已至此，誰都知道一場大規模的海上戰事迫在眉睫。
根據英國方麵的解密文件，英國人並不希望在21日這天決戰，盡管此前一天，包括貝蒂、蘭帕德在內的這些英國高級將領還洋洋得意地宣稱勝利屬於21日。
得益於偉大的海蒂-西萊姆將軍在這場被譽為“北大西洋封王之戰”的奧克尼群島海戰中所使用的登峰造極的海上戰術欺騙，皇家海軍再一次選擇分兵，派出快速艦隊十艘戰列巡洋艦南下對付稍早前秘密出海的、由德國第二戰列艦隊和第二偵查集群組成的突襲艦隊。
在英國的快速艦隊南下之前，整座不列顛島都堅持認為他們已經在情報方麵獲得了壓倒性的優勢，德國人對他們的圍剿計劃以及後續的圍點打援一無所知，可是當威廉港的雷德爾將軍在傑德號運輸艦上故意發出第一偵查集群即將出海的電報，留在不列顛東海岸斯卡伯勒地區的那支快速艦隊和它的指揮官蘭帕德便陷入騎虎難下的可怕境地。
英國人絲毫不懷疑德國人出動第一偵查集群的動機——在奧克尼群島海戰爆發之前。幾乎所有英國海軍軍官都認定德國人是衝著失去大艦隊本隊保護的快速艦隊去的。根據西萊姆的劇本，快速艦隊十艘戰列巡洋艦在第一偵查集群麵前不具備抵抗能力。德國人完全可以在大艦隊本隊抵達交戰海域之前結束一切戰事。
姑且不提英國人對西萊姆戰略目標的誤判，僅僅在快速艦隊的去留問題上，英國人就浪費了太多的時間——即便德國人真的想要對付快速艦隊，從赫爾戈蘭灣到斯卡伯勒這將近十五個小時的航程也禁不起英國人如此揮霍。
比浪費時間還要可怖的是英國人忘了一個前提，無論快速艦隊做出何種選擇，大艦隊本隊二十三艘戰列艦都應該在此時即刻南下策應。
在黎明之前，貝爾福爵士領導的英國海軍部仍未下定決心，而等不及的大艦隊總司令戴維-貝蒂提出了一個看似公允實際上愚蠢至極的建議：快速艦隊開進蒂斯河河口。做兩手準備。
快速艦隊被留在了危險的東海岸，直到籠罩在威廉港上空的海霧消散的那一刻，空空****的傑德灣震驚了整個歐洲。
大洋艦隊本隊整整十九艘戰列艦不翼而飛，英國人如夢初醒，察覺到他們獲得的情報優勢可能是西萊姆故意賦予的，德國人已經在北海的某個陰暗的角度擦亮了屠刀！
直到這時，皇家海軍仍在犯錯。不列顛的海軍精英們絲毫不去考慮德國人穿越北海直接挑戰大艦隊本隊。畢其功於一役的氣魄，固執的認為德國人會舍遠求近，慢條斯理地卸去大艦隊的一條臂膀以待在最後的決戰中取得優勢，繼而得出如果快速艦隊直接撤退就有可能趕在德國人抵達不列顛東部海岸線之前安全逃回弗斯灣的結論。
英國快速艦隊司令蘭帕德下令他的艦隊向弗斯灣開進，並且在他的航海日誌中將這段長達七個小時的航程命名為“絕望航程”，可直到佇立在聲望號戰列巡洋艦艦橋上的蘭帕德將軍能夠望見弗斯灣南端探出北海的半島海岬。皇家海軍快速艦隊的官兵們依然沒能體悟到什麽是絕望。
值得注意的是戴維-貝蒂也低估了他的老對手，在‘德國大洋艦隊本隊失蹤’的消息傳來前，他領導的大艦隊本隊二十三艘戰列艦和三艘戰列巡洋艦在這個清晨始終保持我自巋然不動的淡定，以至於溜出斯卡帕灣後，這支艦隊的航向不是正南。而是……一路向西。”
——摘自《歐洲的悲劇——第一次世界大戰戰史》
1917年6月21日上午，溜出斯卡帕灣的大艦隊本隊以及快速艦隊第四戰巡分隊越過霍伊島以南海域。出現在奧克尼群島北大西洋一側。
迷霧下，大艦隊本隊和第四戰巡分隊在北大西洋派出鬆散的巡航陣型，朝西側搜索前進。
領先艦隊差不多半個船位的是位於巡航陣型左翼的大艦隊旗艦複仇號，跟在複仇號後麵的是新組建的第七分隊其他三艘複仇級戰列艦。
由於大艦隊本隊在1915年相繼爆發的斯卡格拉克海峽海戰和樸茨茅斯海戰中損失慘重，再加上近些年大量新銳主力艦和二手主力艦服役，繼續堅持大艦隊原有編製體係已經不合時宜，在時任第三海務大臣的戴維-貝蒂主持下，海軍參謀部根據皇家海軍主力艦的型號性能以及作戰需求，對整支艦隊進行了科學的編製重組。
對於任何一個成熟的海上強國，其主力艦隊的編組都是一項複雜的工程，參謀官們既要考慮到不同艦型之間航速的均衡、火力的分配、後勤的保養，還要考慮到對手的規模、火力，從而讓己方艦隊實現主力艦編製的最優化，能夠幫助己方指揮官在戰列線對轟時能夠發揮田忌賽馬式的局部優勢。
五艘1917年前後陸續服役的複仇級戰列艦作為皇家海軍現階段最先進的主力艦，其中四艘（複仇、君權、拉米裏斯、決心號）被編入第七分隊，與原大艦隊第三分隊四艘鐵公爵級戰列艦（鐵公爵、馬爾博羅、本鮑、印度皇帝號）組成火力空前強大的第四戰列艦隊分隊。目標就是用15英寸主炮配合性能並不怎麽穩定的新式穿甲彈（綠彈）摧毀可能將兩艘巴伐利亞級以及四艘國王級戰列艦混編的德國戰列線前段。
相比較實力空前強大的第四戰列艦隊，重建的第二戰列艦隊實力稍遜一籌。
在此前的一係列海上戰事中。第二戰列艦隊從來都是最悲情的存在：英國第一艘沉沒的主力艦即是第二戰列艦隊，第一分隊的大膽號戰列艦於1914年11月蘇格蘭北部爆炸沉沒；英國第一艘在海戰中沉沒的主力艦還是第二戰列艦隊，第二分隊的雷神號戰列艦於多格爾沙洲海戰戰沉；英國損失最慘重的一款戰列艦依然是第二戰列艦隊，作為世界第一款超無畏艦的獵戶座四大劍客如今就隻剩下君主號戰列艦苟延殘喘，而另一支戰列艦分隊四艘喬五級戰列艦也沒有好到哪裏去，四艘世界第一款使用15英寸巨炮的英王喬治五世級戰列艦至今香消玉損一半，隻剩下喬五號以及百夫長號繼續發揮餘熱。
第二戰列艦隊作戰目標是德國五艘裝備305公厘主炮的凱撒級戰列艦和四艘同樣裝備305公厘主炮的赫爾戈蘭級戰列艦。為了對德國人形成一定的火力優勢，兩艘裝備15英寸巨炮的英王喬治五世級戰列艦被拆散。分別擔任第一分隊和第二分隊的旗艦，裝備13.5英寸主炮的獵戶座級最後的遺孀君主號戰列艦也被加強至第一分隊，使得第一分隊擁有喬五號、獵戶座號、大力神號和巨人號四艘戰列艦，第二分隊擁有百夫長號、聖文森特號、科林伍德號和海王星號四艘戰列艦。
鑒於第一戰列艦隊的作戰目標僅僅隻是四艘裝備280公厘主炮的德國拿騷級戰列艦，第一戰列艦隊也順理成章的成為大艦隊實力最差的一支主力艦隊。
當然，從賬麵上看，第一戰列艦隊的火力還是頗為不俗。
第一戰列艦隊旗艦是裝備15寸主炮的複仇級五號艦皇家橡樹號。此外，第一戰列艦隊還擁有兩艘加拿大級戰列艦，這款標準排水量超過兩萬八千噸的巨艦號稱以鐵公爵級戰列艦為藍本，列裝性能可觀的14英寸主炮，第五分隊的柏勒洛豐號和壯麗號戰列艦，第六分隊的香港號（原巴西米拉斯吉拉斯號)、新加坡號戰列艦(原阿根廷裏瓦達維亞號）列裝的都是12英寸主炮。比拿騷級火力均強上一個檔次。
不過這支艦隊也是問題多多。除了“人傻、錢多”的南美人，誰都知道加拿大級不過是身材高大的樣子貨，從兩萬八千噸標準排水量卻隻有9英寸主裝甲，而且主裝甲僅僅之露出水麵2英尺約合（0.9米）就能看出來。香港號和新加坡號戰列艦均是租借自南美的老艦，在皇家海軍手中發揮幾成戰鬥力也是尚未可知。
位於這支艦隊最右翼的是第四戰巡分隊三艘戰列巡洋艦（不倦號、不屈號、不撓號）。雖然在傳統意義上。不倦級和無敵級仍舊被劃分在戰列巡洋艦陣型，但是由於皇家海軍連續的高強度使用。它們的動力係統以及艦體均遭受嚴重的破壞，以至於這三艘戰巡很難飆出戰巡應該具備的航速，萬般無奈之下，海軍部隻好將這三艘既沒有航速也沒有防護的偽戰巡丟進大艦隊戰鬥序列。
值得一提的是劃時代的功勳戰艦——無畏號最終還是沒能趕上這場海戰。在前衛號戰列艦爆炸沉沒事件中遭遇無妄之災的老爺艦隻能晚景淒涼地待在斯卡帕灣修理船塢，眼睜睜地看著大艦隊浩浩****地離開奧克尼，然後在隨後的某個時間躲在人後暗自慶幸。
蒼涼的北大西洋，迷霧下的風暴之海顯得靜謐安寧，大艦隊以七列巡航陣型穿梭在這片寧靜的海洋，仔細尋找可能出現的美國盟友並且時刻警惕德國潛艇。
對於打破歐洲僵局，大英帝國的準盟友美國不可謂不盡心。
和平企圖破滅後，美國人數月間變戲法似的將他們的陸軍規模翻了幾番，雖然這支陸軍缺少擁有實戰經驗的指揮官和步槍這樣的基本武器，但是第一批美國大兵還是在紐約港登上了開往歐洲的運兵船。
美國海軍也舍下老本，秘密向北海增派一支由兩艘紐約級戰列艦和兩艘內達華級戰列艦組成的美國戰列艦分隊。
這四艘戰列艦均是新服役的戰列艦。紐約級戰列艦是根據1910年度造艦計劃開工建造的美國第一款超無畏艦，船體在懷俄明級戰列艦的基礎上有所放大，平甲板船型上背負式放置了四座1910年3月定型的356毫米45倍徑雙聯裝主炮。
相比較美國前幾款戰列艦，紐約級側舷等各要害部位裝甲厚度均有所加強，不過為了平衡造價，紐約級戰列艦又從蒸汽輪機改回往複式兩軸推進，使得紐約級戰列艦最高航速隻有可憐的21節。
內達華級戰列艦是美國根據1911年度造艦計劃建造的超無畏艦。這款戰列艦同時使用三聯裝和兩聯裝356毫米45倍徑主炮，在防護力方麵取得不小的成就，艦體要害部位的裝甲防護均得到加強，還在煙囪基部等部位施加了堅固的裝甲，在無防護的部位，內達華級戰列艦也采用細致的防水隔艙。
某種意義上，列裝343毫米側舷水線帶主裝甲、330毫米炮座主裝甲、457毫米炮塔正麵裝甲以及405毫米司令塔防護裝甲的內達華級戰列艦是近代戰列艦史上美帝鐵烏龜流派的代表，但是航速問題一如既往地困擾著這款火力與防護力達到完美平衡的戰列艦，作為阿喀琉斯的腳踝而存在：
雖然內達華級戰列艦采用燃油鍋爐，但是無論是裝備蒸汽輪機的內達華級還是裝備往複式蒸汽機的俄克拉荷馬號戰列艦，其航速均不超過21節，後者甚至隻有20.5節。
北海戰事撲朔迷離，大艦隊官兵一邊分心關注留在北海的快速艦隊，一邊注意隨時有可能出現的星條旗艦隊。
遲遲不來的客人叫在迷霧中穿梭的大艦隊愁白了頭，直到美國人再次過錯了約定好的會合時間，大艦隊才被磨蹭的美國海軍人告知還需兩個小時才能順利實現英美海軍的勝利會合。
“美國人的戰列艦終究不如我們的戰列艦呀……”
在大艦隊旗艦複仇號的司令塔，艦隊作戰參謀米勒絮絮叨叨地發出這樣的感慨。
在英國人看來，一切沒有航速的主力艦都是失敗的產物，盡管斯卡格拉克海峽海戰後，這種觀點已經不太能夠站出腳，但是“航速至上論”的崇拜者還是大有人在。
相比較手下的浮躁，貝蒂倒還能夠沉住氣，不過當海軍部轉來威廉港情報小組發來的警報，大艦隊總司令臉上的沉著冷靜便飛快地崩塌了。
大洋艦隊本隊消失了，該死的，它一定在前半夜就溜出威廉港，如今已經潛伏在北海每一海域，舉起屠刀靜待不列顛犯錯。
取直線截殺北返的快速艦隊，這就是老朋友的終極目標吧。沒了快速艦隊，即便有美國人的加入，雙方仍舊站在同一水平線上，還真是無解的計謀！
“停止搜索！停止搜索！”貝蒂抓著單薄的電報紙，似乎已經看到西萊姆站在巴伐利亞號戰列艦船頭，運籌帷幄鯨吞英國快速艦隊十艘戰列巡洋艦的場麵，被愚弄的將軍多少有些氣急敗壞的意思，衝他的航海參謀吼道：“不等勞什子的美國人了，南下，我需要大艦隊即刻啟程南下！”
21日上午8時21分，大艦隊本隊和第四戰巡分隊放棄與美國戰列艦分隊會合的打算，開始掉頭南下馳援快速艦隊。與此同時，大洋艦隊本隊以及第一偵查集群二十七艘主力艦還在全速北進，兩支這個星球上最精悍最強大，實力超過其他海上強國總和的鋼鐵艦隊在奧克尼群島附近上演如火星撞地球一般壯烈的北大西洋封王之戰似乎已經無法避免！